La dispnea (pronunciata disp-nee-a) non è di per sé una malattia. Piuttosto, il termine—derivato dalle parole greche dys (difficoltà) e pnoia (respirazione)—è comunemente usato per descrivere un importante segno clinico che accompagna molte, forse centinaia, di disturbi della salute felina., Di per sé, il termine indica semplicemente che un gatto sta avendo problemi significativi inalando ed espirando, osserva Daniel Fletcher, DVM, un assistente professore di emergenza e assistenza critica presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University. Un termine alternativo e probabilmente più utile per questa “percezione del paziente”, dice, è ” distress respiratorio.”Tuttavia, aggiunge,” va bene usare entrambi i termini.”
Oltre all’evidente difficoltà nell’inspirare ed espirare, i gatti che presentano dispnea mostrano spesso una varietà di segni clinici associati., Il loro tasso di respirazione può essere notevolmente rapido, per esempio. Possono ansimare rumorosamente con la bocca aperta e possono tossire frequentemente. Essi possono abbassare la testa, estendere i loro corpi in avanti, e sembrano essere conati di vomito e in procinto di vomitare.
La dispnea può essere acuta, sviluppandosi nel giro di poche ore, o cronica, crescendo in gravità gradualmente nel corso di settimane o mesi., Potenziali fonti del respiro turbato gamma ampiamente; essi comprendono, per esempio, corpi estranei nei passaggi nasali, insufficienza cardiaca congestizia, tumori polmonari o altri gravi disturbi polmonari, eccessivo liquido dello stomaco, lesioni al torace, malattie virali, e corpi estranei che si sono depositati nella trachea. ” Le tre cause più comuni di difficoltà respiratoria”, dice il dott., Fletcher, ” sono l’asma e la sua esacerbazione acuta; l’insufficienza cardiaca, che causa l’accumulo di liquido nei polmoni; e il versamento pleurico, una raccolta di liquido nello spazio che circonda i polmoni che rende difficile per un gatto espandere il petto.”
I fattori di rischio per la dispnea variano in base ai fattori di rischio associati alla condizione che causa il disagio respiratorio. La respirazione affannosa derivante dall’insufficienza cardiaca, ad esempio, tenderà a colpire i gatti più anziani, poiché sono a rischio elevato per quella condizione., La dispnea indotta dall’asma, d’altra parte, può colpire gatti di tutte le età, ma può verificarsi con maggiore frequenza nella stagione calda, “quando i fiori sbocciano”, osserva il dottor Fletcher, “e c’è molto polline nell’aria.”L’obesità, sottolinea, non è di per sé un fattore predisponente, anche se la respirazione problematica può intensificarsi più rapidamente nei gatti in sovrappeso.
“Poiché la dispnea è un segno clinico e non una diagnosi”, sottolinea il Dr. Fletcher, “la sua progressione dipenderà dallo specifico processo patologico che sta causando il problema., Ma qualsiasi gatto che mostra segni di difficoltà respiratoria-qualunque sia la causa-è ad alto rischio di morire se il problema respiratorio non viene trattato tempestivamente.”E il trattamento, sottolinea, dipenderà dalla diagnosi della causa sottostante. “Se si tratta di asma”, dice, ” in genere trattiamo il gatto con farmaci che causano la dilatazione delle vie aeree. Se si tratta di versamento pleurico, di solito usiamo un ago per drenare il liquido intorno ai polmoni che sta causando la respirazione problematica.”
Ai proprietari di gatti, il dott., Fletcher raccomanda quanto segue: “Ogni volta che c’è una domanda sulla capacità di un animale di respirare comodamente, portala subito da un veterinario.”Scoraggia i proprietari dal tentare di risolvere la difficoltà a casa. ” Ci sono troppe cose che possono causare distress respiratorio”, dice. “Solo un veterinario è attrezzato per fare un esame adeguato e per eseguire i test di base che determineranno la fonte della dispnea e il trattamento adeguato per esso.”