Charles Darwin ha scatenato più di una controversia sulla progressione naturale della vita. Uno di questi casi ha coinvolto l’evoluzione degli atolli corallini, le barriere coralline a forma di anello che circondano le isole tropicali sommerse.
Le barriere coralline sono in realtà enormi colonie di piccoli animali che hanno bisogno della luce solare per crescere. Dopo aver visto una barriera corallina che circonda Moorea, vicino a Tahiti, Darwin si avvicinò con la sua teoria che gli atolli corallini crescono come barriere si estendono verso la luce del sole, mentre le isole oceaniche affondano lentamente sotto la superficie del mare., (Il raffreddamento della crosta oceanica, combinato con il peso delle isole massicce, fa affondare le isole.)
Una controversia secolare seguì dopo che Darwin pubblicò la sua teoria nel 1842, perché alcuni scienziati pensavano che gli atolli fossero semplicemente una sottile patina di corallo, non molte migliaia di piedi di spessore come proposto da Darwin. La perforazione profonda sulle barriere coralline ha finalmente confermato il modello di Darwin nel 1953.
Ma la costruzione di barriere coralline è più complessa di quanto pensasse Darwin, secondo un nuovo studio pubblicato il 9 maggio sulla rivista Geology., Anche se la subsidenza gioca un ruolo, un modello di computer ha trovato i livelli del mare altalenanti, che salgono e scendono con i cicli glaciali, sono la forza trainante primaria dietro i modelli sorprendenti visti oggi nelle isole.
“Darwin in realtà ha avuto per lo più ragione, il che è piuttosto sorprendente”, ha detto Taylor Perron, coautore dello studio e geologo del MIT. Tuttavia, c’è una parte che Darwin ha perso. “Non sapeva di questi cicli sul livello del mare indotti dai ghiacciai”, ha detto Perron a OurAmazingPlanet.
Cosa succede quando i cambiamenti del livello del mare vengono gettati nel mix? Considerate le Hawaii come esempio., Il corallo cresce lentamente lì, perché l’oceano è più freddo delle acque più vicine all’equatore. Quando il livello del mare è al suo più basso, la Big Island costruisce una bella terrazza piccola barriera corallina, come una frangia di capelli su un paté calvo. Ma anche il vulcano — una delle montagne più alte del mondo, se misurato dal fondo marino — sta rapidamente affondando. Aggiungi il rapido innalzamento del livello del mare quando i ghiacciai si sciolgono e i coralli delle Hawaii non riescono a tenere il passo. Le barriere coralline annegano ogni volta che il livello del mare si alza.,
Il modello al computer rappresenta la vasta gamma di barriere coralline viste nelle isole di tutto il mondo — una varietà Il modello di Darwin non può spiegare, hanno detto i ricercatori.
“Puoi spiegare molte delle varietà che vedi semplicemente combinando questi vari processi: l’affondamento delle isole, la crescita delle barriere coralline e gli ultimi milioni di anni di livello del mare che salgono e scendono piuttosto drammaticamente”, ha detto Perron a OurAmazingPlanet.,
Per quasi 4 milioni di anni, la Terra ha pedalato attraverso brividi globali, quando grandi ghiacciai aspirano acqua dagli oceani, e oscilla a temperature soffocanti che sciolgono il ghiaccio, alzando rapidamente il livello del mare. Questa crescita ciclica delle calotte glaciali richiede circa 100.000 anni.
I ricercatori hanno anche scoperto che uno dei pochi luoghi al mondo in cui le isole che affondano e l’innalzamento del livello del mare creano atolli perfetti è le Isole della Società, dove Darwin ha fatto le sue osservazioni storiche.
Nota del redattore: Questa storia è stata aggiornata il 14 maggio per correggere la posizione delle Hawaii nelle acque tropicali.,
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