Robert FitzRoy era capitano della HMS Beagle quando Darwin era a bordo. Dal 1831 al 1836 i due uomini vissero nella più stretta vicinanza, il loro rapporto si rivelò dalle lettere che si scambiarono mentre Darwin lasciava la nave per esplorare i paesi visitati durante il viaggio del Beagle intorno al mondo. FitzRoy e Darwin non avrebbero potuto essere più diversi, ma queste differenze furono minimizzate dai loro interessi condivisi durante il viaggio., Una volta tornati in Inghilterra, tuttavia, le loro opinioni divergenti divennero più evidenti, specialmente sulle questioni religiose e sulla teoria evolutiva. FitzRoy è ora troppo spesso visto attraverso l’opinione sempre più negativa di Darwin del suo “beau ideal” di un capitano. La corrispondenza di Darwin, tuttavia, illumina molte delle “splendide qualità” di FitzRoy e la sua “carriera malinconica”.,
Tutti in mare
FitzRoy, che comandò il Beagle dal 1828 al 1836 durante due viaggi topografici verso la costa meridionale del Sud America, nacque in una famiglia aristocratica nel 1805, ed entrò in servizio navale all’età di quindici anni. Aveva solo cinque anni quando sua madre morì e diciassette quando suo zio, il visconte Castlereagh, ministro degli esteri e leader della Camera dei Comuni, si suicidò. Al momento della morte del padre nel 1829, FitzRoy stava rilevando una regione isolata della Terra del Fuoco., Le perdite di FitzRoy per morte prematura della famiglia possono essere state insolite, ma la sua esperienza della solitudine e delle responsabilità del lavoro di rilevamento navale era del tutto tipica. Sapeva già dell’ansia fisica e mentale che derivava dall’essere al comando in aree isolate; durante il primo viaggio del Beagle, il predecessore di FitzRoy, il capitano Pringle Stokes, si era suicidato nel 1828 dopo sei mesi di lavoro di indagine solitario., Fu per questo motivo che FitzRoy fu consigliato di prendere un naturalista nel secondo viaggio; la compagnia e gli interessi condivisi nella filosofia naturale, si sperava, avrebbero mitigato le difficoltà del comando. Nel settembre 1831 fu informato da Francis Beaufort dell’Ammiragliato che era stato trovato un “Savant”, “Un signor Darwin nipote del noto filosofo e poeta—pieno di zelo e di entusiasmo”.
Da parte sua, Darwin pensò ‘Cap. FitzRoy è ogni cosa che è deliziosa ‘ e ‘molto scientifica’., Nonostante la compagnia di Darwin, FitzRoy si ruppe durante il viaggio, soffrendo”morbosa depressione degli spiriti, & una perdita di ogni decisione & risoluzione”. Questo non si è verificato in mare, ma mentre FitzRoy stava mettendo in lunghe ore la preparazione di carte a Valparaiso nel 1834. Questo lavoro idrografico, unito allo studio attento di fenomeni naturali come i terremoti, mirava a ridurre l’ansia in mare prevenendo–o, almeno, spiegando–il naufragio., FitzRoy era sicuro che un cambiamento nella direzione delle maree dopo il terremoto di Concepcion aveva causato il naufragio della HMS Challenger nel 1835; un disastro che minimizzò andando in soccorso dell’equipaggio. Nel prendere questa azione, come con altre decisioni non autorizzate FitzRoy prese per garantire il compimento degli obiettivi del viaggio, ha seguito la propria iniziativa, che non sempre ha incontrato l’approvazione dei suoi superiori., Quando il Beagle attraccò a Falmouth il 2 ottobre 1836, due anni più tardi di quanto inizialmente previsto, Darwin disse a FitzRoy: “Se non ricevete molta soddisfazione per tutta l’energia mentale e corporea, che avete speso al servizio di Sua Maestà, sarete molto difficilmente trattati”.
Esperimenti sociali
Al suo arrivo a casa, FitzRoy quasi subito dichiarato ‘ Ho intenzione di sposarsi!!!!!!!’. Ha sposato la sua fidanzata a lungo termine nel dicembre 1836—‘un momento più scomodo per sposarsi’, secondo Darwin., FitzRoy poi si rivolse alla produzione del conto dei viaggi di rilevamento, e fu l’autore di due dei quattro volumi della Narrazione dei viaggi di rilevamento di HMS Adventure e Beagle (1839). I suoi contributi sono stati eclissati dal volume scritto da Darwin, che ha continuato ad avere una vita indipendente in un certo numero di edizioni come Journal of researches., Ma il lavoro di FitzRoy non è mai stato destinato a competere; i suoi conti documentano il viaggio come uno sforzo collettivo in cui le misure accumulate, fatti, e campioni forniscono la prova dei cambiamenti nel mondo fisico, nonché tracciare il progresso o il declino nelle società umane. Come cristiano devoto, FitzRoy credeva che tutta la società umana provenisse da uno stock e non comprendesse razze separate. Gli esseri umani erano in grado di trasformarsi da selvaggi a civilizzati, ma erano anche suscettibili al degrado., La sua reazione ai popoli della Terra del Fuoco fu molto meno estrema di quella di Darwin; erano, secondo FitzRoy, come i Britanni quando incontrarono per la prima volta i Romani. FitzRoy credeva che proprio come il cambiamento era evidente negli animali e nelle piante soggetti a esperimenti di acclimatazione, la capacità degli esseri umani di trasformazione come individui e come società poteva essere effettuata dall’educazione e spiegata dalla frenologia.
Il contatto più intenso di FitzRoy con i popoli nativi derivò da un incidente durante il primo viaggio del Beagle., Nel 1830, mentre stava osservando la costa della Terra del Fuoco, una delle piccole barche utilizzate per un lavoro così dettagliato fu spazzata via e una seconda fu rubata dai nativi. FitzRoy ha preso diversi ostaggi nel corso delle settimane che ha inesorabilmente cacciato per la nave. Molti dei prigionieri fuggirono, ma quando FitzRoy alla fine abbandonò la ricerca teneva ancora tre individui: due uomini, Elleparu e un individuo sconosciuto, e una giovane ragazza Yokcushlu, che ribattezzò York Minster, Boat Memory e Fuegia Basket, rispettivamente. Due mesi dopo, prese un altro uomo, Orundellico, che chiamò Jemmy Button., FitzRoy decise incautamente di trasformare l’episodio in un esperimento sociale. Portò i fuegiani in Inghilterra per essere educati in modo che potessero essere interpreti e supporto per una futura missione protestante nella Terra del Fuoco. Entrambe le imprese fallirono, lasciando FitzRoy scosso dalla prova dell’impermanenza degli effetti dell’educazione, ma irremovibile nell’importanza del lavoro missionario. Nel 1836, Darwin si unì a FitzRoy nel difendere il valore delle missioni.,
Uno degli scopi del secondo viaggio Beagle era di riportare tre di questi nativi (la memoria della barca morì poco dopo l’arrivo in Inghilterra) nella Terra del Fuoco. Oltre a questo e al lavoro di indagine, FitzRoy fu incaricato di eseguire una catena completa di misurazioni della longitudine a cronometro; fu questo che portò alla circumnavigazione del globo. Il secondo viaggio era filosofico nei suoi obiettivi, non solo perché Darwin era a bordo, ma a causa degli interessi di FitzRoy in geologia, barriere coralline, frenologia e meteorologia., FitzRoy fu uno dei primi ad implementare il sistema Beaufort di registrazione della forza del vento e delle condizioni meteorologiche su una nave dell’Ammiragliato, e rapido ad adottare altre nuove tecnologie. Ma la sua mentalità conservatrice si rifletteva nella conclusione del suo resoconto pubblicato del viaggio, dove esponeva le sue opinioni sulla migrazione umana e riconciliava la geologia con il racconto biblico. “Sarai divertito dal capitolo del diluvio di FitzRoy”, scrisse Darwin a sua sorella Caroline, aggiungendo che Charles Lyell “dice che batte tutte le altre sciocchezze che abbia mai letto sull’argomento”.,
Alto e asciutto
FitzRoy era fuori passo con i cambiamenti che si erano verificati tra la sua partenza sul primo viaggio Beagle e il suo ritorno dopo il secondo. Ha lasciato un mondo Tory ed è tornato ad una ascesa Whig. Di conseguenza, la sua carriera si scontrò con ostacoli politici e le sue convinzioni religiose si indurirono. Darwin si imbarcò sul Beagle come un giovane gentiluomo di campagna Whig e tornò a far parte di un’élite scientifica metropolitana progressista e riformatrice, venendo presto nominato segretario della Geological Society di Londra., Nel 1834, Darwin aveva riferito che FitzRoy ‘più devoto aborrimento è uno dei d Wh d Whigs scientifici’.
Anche se i successi di FitzRoy come geometra furono acclamati, non ricevette immediatamente un’altra commissione navale dopo il viaggio di Beagle. Invece, dopo aver sposato la pia Mary O’Brien nel 1836, e aver pubblicato il resoconto dei viaggi Beagle, si trasferì in politica, diventando il membro Tory del parlamento per Durham nel 1841., Fu nominato governatore della Nuova Zelanda nel 1843, ma fu sollevato da questo incarico nel 1845 dopo aver peggiorato (attraverso il suo sostegno ai Maori) le relazioni tra Maori, coloni, mercanti e missionari. Tre anni dopo FitzRoy ricevette la sua ultima commissione navale come sovrintendente del Woolwich Dockyard, con il compito di provare la HMS Arrogant, una nuova nave a vapore. Un altro attacco di malattia depressiva ha portato alle sue dimissioni improvvise nel 1850., Non è stato fino alla sua nomina nel 1854 come capo di un nuovo corpo che si occupa di statistica meteorologica nel Dipartimento Marino del Board of Trade che FitzRoy riacquistato la sua energia e interesse per la combinazione di dettaglio e filosofare. Spinse quello che divenne il primo Ufficio meteorologico della Gran Bretagna oltre la raccolta di informazioni statistiche ai rapporti telegrafici e alla previsione di tempeste per proteggere la spedizione. Nello stesso anno, FitzRoy, vedovo dal 1852, sposò Maria Smyth. Produsse diversi opuscoli sulla meteorologia per i marinai e un lungo testo sull’argomento nel 1863., Nonostante il notevole lavoro di FitzRoy in meteorologia, alcuni uomini di spicco della scienza nella Royal Society consideravano la pratica delle previsioni meteorologiche non scientifica. Altri furono costernati dall’opposizione di FitzRoy alla teoria dell’evoluzione di Darwin. Nel 1866, Victor Carus ricordò a Darwin la riunione del BAAS ” dove l’ammiraglio FitzRoy espresse i suoi dispiaceri per averti dato l’opportunità di raccogliere fatti per una teoria così scioccante come la tua.,’
Declino e caduta
FitzRoy e Darwin avevano trascorso il viaggio Beagle in gran parte all’unisono circa i suoi obiettivi scientifici, e in grado di superare le loro differenze politiche. Tornato in Inghilterra, però, hanno cominciato a strofinare l “un l” altro nel modo sbagliato. FitzRoy è stato offeso e ferito da quello che ha preso come insufficiente riconoscimento di se stesso e gli ufficiali sul Beagle nel volume di Darwin della narrazione. Poche settimane dopo, Darwin commentò la”consumata abilità di FitzRoy nel guardare tutto & ogni corpo in modo perverso”., Quando FitzRoy si allontanò da Londra nel 1839, Darwin era ‘giusto contento di esso’ come egli era ‘ansioso di evitare di vedere molto di lui’. Il tempo di FitzRoy, di ritorno dal suo difficile governatorato della Nuova Zelanda, Darwin impostare il tono del loro rapporto come una nostalgia per il viaggio: “io penso spesso di atti di bontà per me, e non seldomest nel tempo, senza dubbio completamente dimenticato dall’utente, quando, prima di fare Madeira, è venuto e organizzato il mio amaca con le proprie mani, e che, come ho poi sentito, sono venute le lacrime negli occhi mio padre’.,
Dal 1854, Darwin era un membro del comitato della Royal Society che consigliava il dipartimento meteorologico del Board of Trade, di cui FitzRoy era il capo, ma i due uomini si incontravano raramente. Nel 1859, Darwin intuì che FitzRoy era l’autore di una lettera al Times, piena di ‘presunzione & follia’, che criticava l’Origine per traballanti motivi scientifici. Un anno dopo, Darwin temeva che la mente di FitzRoy fosse “spesso sull’orlo della follia”. Nel 1864, Darwin sentì che FitzRoy stava cercando ‘rotto e magro’, mentre lottava con difficoltà professionali e debiti.,
Nonostante lo sapesse, Darwin rimase sbalordito quando ricevette la notizia che FitzRoy si era suicidato nell’aprile del 1865. ’ Non avrei dovuto esserlo’, ammise Darwin a Joseph Hooker, ‘perché ricordo che una volta lo pensavo verosimilmente’. Darwin ha segnato l’evento malinconico ricordando l’alienazione che si era sviluppata tra lui e FitzRoy: “Non ho mai conosciuto in vita mia un personaggio così misto., Sempre molto da amare & Una volta l’ho amato sinceramente; ma un tale brutto carattere & così dato da offendermi, che a poco a poco ho perso il mio amore & desideravo solo tenermi fuori dal contatto con lui’. Durante il viaggio Beagle stesso, Darwin, sperimentando sia le buone che le cattive qualità di FitzRoy, predisse due possibili futuri. “Dubito spesso di quale sarà la sua fine”, scrisse Darwin a proposito di FitzRoy nel gennaio 1836 ‘ ” in molte circostanze sono sicuro che sarebbe brillante, in altre temo molto infelice.’