Curaçao, isola nel Mar dei Caraibi e un paese all’interno del Regno dei Paesi Bassi. Si trova a circa 37 miglia (60 km) a nord della costa del Venezuela. Anche se fisiograficamente parte della piattaforma continentale sudamericana, Curaçao e le isole vicine al largo della costa settentrionale del Sud America sono generalmente considerate come l’arco sud-occidentale delle Piccole Antille. La capitale è Willemstad.
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Curaçao fu abitata da Arawak provenienti dal continente sudamericano. Fu visitata per la prima volta dagli europei nel 1499 e fu colonizzata dagli spagnoli e, più tardi, dagli olandesi, che la stabilirono come un importante centro commerciale per la Compagnia olandese delle Indie Occidentali. Gli spagnoli deportarono l’intera popolazione indigena come schiavi a Hispaniola nel 1515. Curaçao è la sede della più antica comunità ebraica continuamente abitata nell’emisfero occidentale, originariamente formata da ebrei sefarditi emigrati dal Portogallo nel 1500.,
L’isola ha fornito un vantaggio speciale per gli olandesi—uno dei migliori porti naturali nelle Indie Occidentali. All’estremità sud-orientale dell’isola, un canale, Sint Anna Bay, passa attraverso le barriere coralline per una grande, profonda, baia praticamente chiusa chiamata Schottegat, il sito della capitale, Willemstad. La necessità di sale per conservare l’aringa inizialmente spinse gli olandesi ai Caraibi., Durante il periodo 1660-1700, la Compagnia olandese delle Indie Occidentali fiorì; il commercio degli schiavi fiorì e il porto di Curaçao fu aperto a tutti i paesi sia per ricevere le forniture alimentari in arrivo che per smaltire i prodotti dalle piantagioni del Sud America. L’isola fu soggetta a frequenti invasioni da corsari concorrenti e subì durante le guerre tra inglesi e olandesi. È rimasto continuamente in mani olandesi dal 1816.
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Nel 1845 Curaçao era una delle sei dipendenze olandesi nelle Indie Occidentali che furono portate sotto amministrazione collettiva. Queste dipendenze furono riorganizzate come Antille olandesi nel 1954 e concesse l’autonomia negli affari interni. Nel 2006 il popolo di Curaçao, insieme a quelli delle altre isole e al governo olandese, ha accettato di sciogliere le Antille Olandesi., Il 10 ottobre 2010, Curaçao e Sint Maarten divennero—come Aruba, che si era separata dalle Antille olandesi nel 1986-paesi all’interno del Regno dei Paesi Bassi.
Il capo dello stato è il monarca olandese, rappresentato da un governatore, e il capo del governo è il primo ministro. Un Consiglio dei Ministri, presieduto dal primo ministro, forma la politica del governo., Un ministro plenipotenziario di Curaçao risiede nei Paesi Bassi e vi rappresenta il paese alle riunioni del Consiglio dei Ministri dei Paesi Bassi. Curaçao ha un Parlamento unicamerale (Staten), con 21 membri eletti sulla base della rappresentanza proporzionale per un periodo non superiore a cinque anni. Il voto è aperto a tutti i residenti di Curaçao con nazionalità olandese che hanno almeno 18 anni. Curaçao è indipendente negli affari interni, ma il governo dei Paesi Bassi è responsabile della difesa, delle relazioni estere e di questioni simili., La magistratura è costituita da un Tribunale di Primo grado e da una Corte di giustizia comune di Aruba, Curaçao, Sint Maarten e Bonaire, Sint Eustatius e Saba. Entrambi i tribunali gestiscono cause civili e penali. La Corte Suprema dei Paesi Bassi è la corte di appello finale.
Nonostante le scarse precipitazioni o il terreno poco fertile, l’isola sviluppò un’importante economia di piantagioni di canna da zucchero sotto il dominio coloniale olandese. Ora produce arance, la cui buccia essiccata è la base per il famoso liquore Curaçao che viene distillato lì., Gli aloe, che erano stati originariamente importati dall’Africa, non richiedono irrigazione e sono ancora esportati per usi farmaceutici. Tutta l’acqua dolce utilizzata sull’isola viene distillata dall’acqua di mare.
L’economia di Curaçao dipende fortemente dalla raffinazione del petrolio, utilizzando petrolio greggio importato dal Venezuela., Il porto può ospitare grandi navi cisterna e l’isola si trova all’incrocio delle rotte commerciali che passano attraverso il Canale di Panama. Gli olandesi trovarono petrolio nel lago di Maracaibo, in Venezuela, ma, poiché il lago era troppo poco profondo per le navi oceaniche, il petrolio fu trasportato in navi più piccole a Curaçao per la raffinazione e il trasbordo. Curaçao ha sviluppato grandi impianti moderni di dry-docking e bunkeraggio e divenne uno dei più grandi porti del mondo in termini di tonnellaggio totale gestito.,
Nonostante i tentativi del governo di diversificare l’economia incoraggiando l’industria leggera, ci sono solo poche aziende manifatturiere e tutti i beni di consumo e gli alimenti devono essere importati. Il declino dell’estrazione di fosfati e dell’automazione nell’industria petrolifera ha aggravato i problemi della disoccupazione. Il settore turistico in espansione è fondamentale per l’economia dell’isola., Inoltre, Willemstad è un importante centro bancario caraibico. La valuta è il fiorino delle Antille Olandesi o fiorino.
