Nel 1920, il campione di pugilato dei pesi massimi Jack Johnson affittò il piano superiore dell’edificio all’angolo tra 142nd Street e Lenox Avenue nel cuore di Harlem e aprì un intimo club per la cena chiamato Club Deluxe. Owney Madden, un contrabbandiere di spicco e gangster, ha assunto il club dopo il suo rilascio da Sing Sing nel 1923 e ha cambiato il suo nome in the Cotton Club. I due hanno organizzato un accordo che ha permesso a Johnson di rimanere il manager del club. Madden “ha usato il cotton club come outlet per vendere la sua birra #1 alla folla del proibizionismo”., Quando il club chiuse brevemente nel 1925 per la vendita di liquori, riaprì presto senza interferenze da parte della polizia. Herman Stark divenne poi il direttore di scena. Il produttore di Harlem Leonard Harper ha diretto i primi due dei tre spettacoli notturni di apertura nella nuova sede.
La ballerina del Cotton Club Mildred Dixon – la seconda compagna di Duke Ellington
Il Cotton Club era uno stabilimento per soli bianchi con rare eccezioni per celebrità nere come Ethel Waters e Bill Robinson., Riproduceva le immagini razziste dell’epoca, spesso raffiguranti persone di colore come selvaggi in giungle esotiche o come “darkies” nella piantagione del sud. Il club ha imposto una linea di colori più sottili alle ragazze del coro, che il club ha presentato in abiti succinti. Essi dovevano essere ” alto, abbronzatura, e formidabile,” che significava che dovevano essere almeno 5’6″ alto, pelle chiara, e sotto 21 anni di età. I colori della pelle dei ballerini maschi erano più vari., “Gli artisti neri non si mescolavano con la clientela del club, e dopo lo spettacolo molti di loro andarono accanto al seminterrato del sovrintendente al 646 Lenox, dove assorbirono whisky di mais, brandy di pesche e marijuana. Ellington avrebbe dovuto scrivere “jungle music” per un pubblico bianco ; i contributi di Ellington al Cotton Club erano inestimabili, come descritto in questo estratto del New York Times del 1937:”Così a lungo possa regnare l’empirical Duke e la sua musica che fa i galli – e a lungo possa il Cotton Club continuare a ricordare che è venuto giù da Harlem”., L’ingresso era costoso per i clienti, quindi gli artisti erano ben compensati.
Gli anni di Harlemedit
Gli spettacoli al Cotton Club erano riviste musicali, e molti erano chiamati “Cotton Club Parade” seguiti dall’anno. Riviste musicali sono stati creati due volte l ” anno nella speranza di diventare spettacoli di Broadway di successo. Le riviste presenti ballerini, cantanti, comici, e atti di varietà, così come una band house. Queste riviste contribuirono a lanciare la carriera di molti artisti, tra cui Andy Preer, che guidò la prima house band del Cotton Club nel 1923., L’orchestra di Duke Ellington fu la house band dal 4 dicembre 1927 al 30 giugno 1931. La prima rivista che l’orchestra di Ellington ha eseguito è stato chiamato “Rhythmania” e caratterizzato Adelaide Hall. Hall aveva appena registrato diverse canzoni con Ellington, tra cui “Creole Love Call”, che divenne un successo mondiale. Il club ha dato Ellington esposizione nazionale attraverso le trasmissioni radiofoniche provenienti da lì (prima su WHN, poi su WEAF, e dopo il settembre 1929 il venerdì sulla rete NBC Red, per la quale WEAF era la stazione di punta)., Il club gli ha anche permesso di sviluppare il suo repertorio mentre componeva brani dance per gli spettacoli e ouverture, transizioni, accompagnamenti ed effetti “jungle”, dandogli la libertà di sperimentare arrangiamenti orchestrali che le band in tour raramente hanno sperimentato. Ellington ha registrato più di 100 composizioni durante questo periodo. Alla fine, rispondendo alla richiesta di Ellington, il club ha leggermente rilassato la sua politica di segregazione.
L’orchestra di Cab Calloway portò la sua rivista “Brown Sugar” al club nel 1930, sostituendo l’orchestra di Ellington dopo la sua partenza nel 1931., La band di Jimmie Lunceford sostituì quella di Calloway nel 1934. Ellington, Calloway e Louis Armstrong tornarono ad esibirsi al club negli anni successivi. Lena Horne (Leona Laviscount) ha iniziato al Cotton Club come corista all’età di sedici anni, e ha cantato “Sweeter than Sweet” con Calloway. Dorothy Dandridge si esibì al club mentre faceva parte delle sorelle Dandridge, e Coleman Hawkins e Don Redman suonarono al club come parte della band di Henderson. I ballerini di tip tap Bill” Bojangles ” Robinson, Sammy Davis Jr. (come parte del Will Mastin Trio) e i fratelli Nicholas si sono esibiti al club.,
— Lena Horne
Un altro notevole “Cotton Club Parade” nel 1933 ha visto Ethel Waters, e Duke Ellington eseguire Stormy Weather. Più tardi questa performance includerà anche Lena Horne e Katherine Dunham nell’adattamento cinematografico di Stormy Weather. Il club ha anche attinto dalla cultura popolare bianca., Walter Brooks, che aveva prodotto il successo spettacolo di Broadway Shuffle Along, era il proprietario nominale del club. Dorothy Fields e Jimmy McHugh, una delle più importanti squadre di cantautori dell’epoca, e Harold Arlen scrissero le canzoni per le riviste, una delle quali, Blackbirds of 1928, con Adelaide Hall, conteneva le canzoni “I Can’t Give You Anything But Love” e “Diga Diga Doo”, prodotte da Lew Leslie a Broadway. Nel 1934, Hall ha recitato nel “Cotton Club Parade 1934″, lo spettacolo di maggior incasso mai apparso al club., Lo spettacolo aprì l ‘ 11 marzo 1934 e durò sei mesi, attirando oltre 600.000 clienti paganti. La colonna sonora è stata scritta da Harold Arlen e Ted Koehler e conteneva la canzone classica ” Ill Wind.”Durante l’esecuzione di Hall di “Ill Wind”, una macchina per il ghiaccio secco è stata utilizzata per creare un effetto nebbia, la prima volta che tali apparecchiature erano state utilizzate su un palco. Sedicenne Lena Horne è stato anche descritto sul disegno di legge. Dopo essere apparso al Cotton Club l “intero spettacolo interpretato da Adelaide Hall è stato portato fuori in un tour su strada in tutta l” America.,
Gli anni del Midtownmodifica
Il club chiuse temporaneamente nel 1936 dopo la rivolta di Harlem dell’anno precedente. Carl Van Vechten aveva promesso di boicottare il club per avere politiche razziste come rifiutare l’ingresso agli afroamericani. Il Cotton Club ha riaperto più tardi quell’anno a Broadway e 48th. Il sito scelto per il nuovo Cotton Club era una grande sala all’ultimo piano di un edificio dove Broadway e Seventh Avenue si incontrano, un importante crocevia di midtown al centro della Great White Way, il quartiere dei teatri di Broadway., Stark e i proprietari del club erano abbastanza certi che il club avrebbe avuto successo in questa nuova posizione, ma si resero conto che il successo dipendeva da uno spettacolo di apertura popolare. Un articolo del New York Times del 1937 afferma: “Il Cotton Club è salito sul carro di Broadway, con uno spettacolo che è calcolato per dare ai clienti il valore del suono e del colore dei loro soldi – e lo fa. La rivista più stravagante dei 13 anni di storia del club aprì il 24 settembre 1936 con Robinson e Calloway alla guida di un roster di circa 130 artisti., Stark pagò Bill” Bojangles ” Robinson 3 3.500 a settimana, lo stipendio più alto mai pagato a un intrattenitore nero in una produzione di Broadway e uno stipendio più alto di quello che fosse mai stato pagato a qualsiasi intrattenitore di nightclub.
Nel giugno del 1935, il Cotton Club aprì le sue porte ai mecenati neri. In preparazione per la lotta Joe Louis il club ha programmato un gala e, ” esteso un invito aperto ai Sepians.”
Il Cotton Club chiuse definitivamente nel 1940 sotto la pressione degli affitti più alti, dei cambiamenti di gusto e di un’indagine federale sull’evasione fiscale da parte dei proprietari di nightclub di Manhattan., Il nightclub del Quartiere Latino ha aperto nel suo spazio e l’edificio è stato abbattuto nel 1989 per costruire un hotel. Il Broadway Cotton Club ha mescolato con successo il vecchio e il nuovo; il sito era nuovo e l’arredamento era leggermente diverso, ma una volta che un cliente era seduto sembrava un luogo familiare.
La critica di Langston Hughesedit
L’obiettivo di Madden per il Cotton Club era quello di fornire “un autentico intrattenimento nero a un pubblico ricco e solo bianco.”Langston Hughes, una figura chiave del rinascimento di Harlem, ha frequentato il Cotton Club come un raro cliente nero., Dopo la sua visita, Hughes ha criticato l’atmosfera segregata del club e ha commentato che era “un club Jim Crow per gangster e bianchi monied. Oltre alla” musica della giungla “e agli interni a tema piantagione, Hughes credeva che l’idea di Madden di” autentico intrattenimento nero “fosse simile all’intrattenimento fornito in uno zoo e che gli” estranei bianchi ricevessero i migliori tavoli a bordo ring per sedersi e fissare i clienti negri-come animali divertenti in uno zoo.”
Hughes credeva anche che il Cotton Club influenzasse negativamente la comunità di Harlem., Il club ha portato un ” afflusso di bianchi verso Harlem dopo il tramonto, inondando i piccoli cabaret e bar dove in precedenza solo persone di colore ridevano e cantavano.”Hughes ha anche menzionato come molti dei cabaret vicini, in particolare i cabaret neri, sono stati costretti a chiudere a causa della concorrenza del Cotton Club. Questi club più piccoli non avevano un grande pavimento o musica di famosi intrattenitori come Ellington.
Altri “Cotton Clubs”Modifica
Cotton Club sulla 125th Street a New York City, dicembre 2013.,
Un’incarnazione del Cotton Club aprì sulla 125th Street ad Harlem il 12 dicembre 1977. James Haskins scrisse all’epoca: “Oggi, c’è una nuova incarnazione del Cotton Club che si trova all’estremità più occidentale della 125th Street sotto il massiccio viadotto di Manhattanville. Il blocco senza finestre di un edificio ha un display meno drammatico davanti, ma sembra essere popolare tra i turisti per i brunch jazz domenicali.,”
Una filiale di Chicago del Cotton Club era gestita da Ralph Capone, e una filiale della California era situata a Culver City durante la fine degli anni 1920 e l’inizio degli anni 1930, con artisti del Cotton Club originale come Armstrong, Calloway ed Ellington.
I club di cotone di Las Vegas, Portland, Oregon e Lubbock, Texas, erano tutti luoghi diversi di altri club di cotone. Il Lubbock club fu aperto l ‘ 11 novembre 1938 da Tommy Hancock, ed era un club integrato, non dissimile dal club di Chicago. Il club di Lubbock, tuttavia, era la patria di più artisti bianchi rispetto al club di Harlem., Il Cotton Club di Portland è stato aperto da Paul Knauls nel 1963. Il club di Las Vegas è stato aperto da Moe Taub nel 1944. Questa posizione differiva da altri club perché era un casinò. Taub ha aperto il club ai militari neri.