Stiamo tutti aspettando, con vari gradi di pazienza, che le cose tornino alla normalità—anche se la vita di tutti i giorni non sarà mai la stessa di prima della pandemia di coronavirus. Guardando avanti a quel tempo futuro, molti hanno afferrato per una parola scomoda dal passato: normalità.,
Il governatore di New York Andrew Cuomo domenica ha detto di aver visto “normalità” all’orizzonte per il suo stato, supponendo che i test diffusi possano essere messi in atto: “Penso che tu veda il ritorno alla normalità quando abbiamo un programma di test rapidi approvato che può essere portato in scala.”Alla conferenza stampa della Casa Bianca il giorno dopo, Anthony Fauci, direttore dell’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive, è stato chiesto “passi graduali verso il ripristino della normalità.,”Ricordate, quando si dice ‘normalità’ – Voglio dire, potremmo tornare normalmente, economicamente e in altro modo, senza necessariamente dire che stiamo andando a dimenticare il virus, ” ha detto.
È ironico che questa parola che gesticola verso un ripristino sperato dello stato normale delle cose si senta in qualche modo non del tutto normal normale. Dall’inizio di marzo, Google Trends, che misura la popolarità dei termini di ricerca, ha mostrato un grande picco di attenzione per la normalità. Ma molti di coloro che cercano la parola online possono essere alla ricerca di una guida per un uso corretto., Tra le domande correlate visualizzate nella pagina dei risultati di ricerca di Google per la parola sono ” È ‘normalità’ una parola reale?”e” Che è corretto, ‘normalità’ o ‘normalità’?”
La questione se normalità sia una parola reale che sia un’alternativa accettabile alla normalità risale a un secolo fa, alla campagna presidenziale del 1920 di Warren G. Harding, che fece del “ritorno alla normalità” il suo slogan centrale., Come senatore repubblicano dell’Ohio non noto per la sua eloquenza, Harding si trovò duramente criticato per aver usato la parola, anche se il sentimento che incapsulava lo spazzò alla Casa Bianca.
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All’inizio della sua campagna, Harding sembrava testare la parola mentre creava un messaggio che avrebbe fatto appello a chi era stanco dagli sconvolgimenti della prima guerra mondiale e—rispecchiando il nostro tempo—una pandemia influenzale mortale., Parlando a Brooklyn nel febbraio 1920, Harding disse: “È tempo di tornare alla sanità mentale e alla normalità.”Ma poche frasi dopo, ha parlato della nazione trovare la via del ritorno alla” nuova normalità.”
Mentre” sanity and normality “ha un bell’anello, Harding ha finito per favorire la” normalità”, nonostante fosse molto meno comune della normalità in quel momento., Il suo uso più famoso della parola arrivò il 14 maggio di quell’anno, quando pronunciò un discorso all’Home Market Club di Boston, affermando allitterativamente: “L’attuale bisogno dell’America non è eroismo, ma guarigione; non narici, ma normalità; non rivoluzione, ma restauro.”
L’audio di Harding che ri-crea quel discorso sopravvive, e ci permette di sentirlo incorporare la parola nella sua retorica meno eccitante. (H. L. Mencken una volta disse che i tentativi di Harding all’oratorio gli ricordavano ” una serie di spugne bagnate”e “lavaggio a brandelli sulla linea.,”) Ma non tutti i giornali riprodussero fedelmente il suo modo di dire. Il Boston Globe trascrisse la linea come “non narici ma normalità” – correggendo il discorso del candidato per lui.
La normalità era abbastanza insolita che molti commentatori presumevano che Harding l’avesse semplicemente inventato—un equivoco che si ripete fino ad oggi. In realtà, la parola era stata in uso almeno dal 1855, anche se in modo tecnico, quando è apparso in un dizionario matematico., Cinque anni dopo, un recensore della rivista The New Englander, esaminando gli ultimi dizionari di Webster e Worcester, includeva la normalità tra le parole newish che nessuno dei due dizionari aveva ancora catturato (insieme ad altri oggetti come bisessualità, orgiastica e slackjaw). G. & C. Merriam, l’editore dei dizionari di Webster, trovò spazio per la normalità nel suo Dizionario americano della lingua inglese del 1864, sebbene lo contrassegnasse come ” raro.,”Quell’etichetta” rara ” sarebbe rimasta in giro nelle edizioni successive dei dizionari di Webster, così come nel Dizionario Century, pubblicato nel 1889-91. A quel punto, la normalità aveva almeno superato le sue origini matematiche e poteva essere trovata nelle discussioni teologiche, quelle che Harding, un Battista devoto, potrebbe aver assorbito.
Nonostante il record sporadico della parola prima del 1920, Harding fu spesso interrogato sulla sua presunta monetazione., Dopo aver ottenuto la nomination repubblicana a luglio e aver invocato di nuovo “normalità” nel suo discorso di ritorno in Ohio, Harding è stato pressato sul suo uso della parola da un gruppo di giornalisti. “Ho notato che word ha indotto molti redattori di giornali a cambiarlo in ‘normalità'”, ha risposto in modo difensivo. “Ho cercato la ‘normalità’ nel mio dizionario e non la trovo lì. ‘Normalità’, tuttavia, trovo, ed è una buona parola.”(Harding potrebbe essersi riferito a una vecchia versione del dizionario integrale di Webster, che in effetti includeva la normalità e non la normalità., Ma se avesse consultato l’ultima edizione di Webster, o qualsiasi altro dizionario importante del giorno, non avrebbe avuto problemi a trovare la normalità.)
L’apologia di Harding per la normalità è stata accolta con scherno dalla critica. ” Gli amici del senatore Harding stanno difendendo la sua lingua ora dicendo che ‘normalità’ è una parola perfettamente buona”, ha scritto un editorialista negli Stati di New Orleans in agosto. “Beh, lo è anche ‘jackasstical’, quando applicato a una verbosità fantastica.,”Il Daily Mail di Charleston, West Virginia, era più favorevole, facendo appello alla definizione del dizionario, “lo stato o il fatto di essere normale”: “Questo è ciò che il senatore Harding intende quando impiega una parola poco usata ma espressiva dell’idea che desidera trasmettere.”
Indipendentemente dallo sniping linguistico, abbastanza elettori concordarono con la richiesta di Harding di” normalità ” per eleggerlo con un margine confortevole. Nel suo discorso inaugurale è tornato sul tema, dicendo: “Dobbiamo lottare per la normalità per raggiungere la stabilità.,”L’amministrazione scandalosa di Harding forse non ha mai raggiunto quella promessa normalità, ma almeno è riuscito a diffondere una parola una volta insolita in modo che raggiungesse il suo stato di normalità nel nostro lessico condiviso.
Scrivendo nel 1940, lo scienziato politico Harold J. Laski osservò che “la‘normalità’ è sempre certa di essere popolare dopo le crisi.” Questo vale sia per la parola che per l’idea che etichetta., Due settimane dopo l ‘11/9, il corrispondente di Washington del Guardian Matthew Engel ha valutato l’umore del paese: “Difficilmente si potrebbe chiamare normalità, specialmente in un paese che preferisce la parola inelegante’ normalità.”Ma è almeno un senso di equilibrio. E potrebbe, forse, per un po’, essere la nuova normalità.'”
Ora la normalità è tornata alla ribalta, con Joe Biden salutato come il candidato” normalità”, come Harding prima di lui., Anche prima dell’inizio della pandemia, un “ritorno alla normalità” Harding-esque sembrava essere “l’idea principale della campagna di Biden”, come ha detto l’editore fondatore di Politico John Harris. Con COVID-19 che domina l’immaginazione pubblica, quell’idea è cresciuta. “Soprattutto ora con il coronavirus, con tutti terrorizzati dal fatto che il presidente Trump stia mentendo ogni minuto del giorno e hanno solo bisogno di un po’ di normalità e sicurezza nella loro vita, Biden è quel politico leale e confortevole”, ha detto alla collina Jane Kleeb, presidente del Partito democratico del Nebraska.,
Quindi c’è qualcosa di confortante nella parola normalità, anche se si irrita un po’, sembrando leggermente fuori luogo. Nel linguaggio comune americano, ha trovato un posto che la normalità dal suono più sterile (un compagno di anormalità) non avrebbe mai potuto. E il fatto che sia legato a un momento politico passato può infatti funzionare a favore della parola, fornendo una patina di nostalgia. Ricordando un passato immaginato che era più semplice e meno caotico, la normalità può essere tanto di un artificio come lo era un secolo fa ai tempi di Harding., Ma quando la vita di tutti è stata così gravemente interrotta, l’imbarazzo vecchio stile della normalità porta con sé un fascino retrò che è decisamente rilassante.