Quando si considera il fatto che Nancy Karraker, Ph. D, è stata sollevata nel Grand Canyon e Yosemite Parchi Nazionali, e che i suoi genitori erano park rangers, non c’è da meravigliarsi che Karraker si è rivelato essere un naturalista. Il primo indizio che i suoi genitori avevano che Karraker era destinato a studiare gli animali è stato quando ha orgogliosamente portato a casa un barattolo pieno di rane all’età di sei anni.,
Oggi, Karraker è assistente professore presso l’Università di Rhode Island (URI) College of the Environment and Life Sciences (CELS) dove insegna erpetologia (studio di rettili e anfibi) ed ecologia delle zone umide mentre conduce ricerche nel Sud-est asiatico e negli Stati Uniti.
La sua attuale ricerca si concentra sull’ecologia delle zone umide e sulla biologia di conservazione delle popolazioni di rettili e anfibi. Nel sud-est asiatico, Karraker e il suo studente laureato hanno studiato la rana spinosa gigante, che è stata in declino a causa del loro valore nei mercati alimentari., La sua ricerca ha dimostrato che la popolazione di rana spinosa gigante potrebbe essere spazzata via in 50 anni se l’attuale tasso di raccolta continua.
Negli ultimi cinque anni, Karraker ha condotto uno sforzo continuo a Fire Island National Seashore, New York, che risale ai primi anni del 1900 per riconquistare, segnare e studiare la tartaruga scatola orientale, un animale che può vivere fino a 100 anni. Ogni estate, Karraker e i suoi studenti raccolgono dati sulla popolazione sulle tartarughe box per esaminare le tendenze della popolazione e aiutare il parco a gestire le attività di manutenzione come la falciatura dei campi., I risultati del sondaggio aiuteranno Karraker a creare un piano di gestione per il National Park Service per ridurre la mortalità delle tartarughe.
Più recentemente, Karraker e un ex studente universitario URI hanno pubblicato un articolo, “Citizen Science reveals Widespread Negative Effects of Roads on Amphibian Distributions”, in Biological Conservation. Il documento era basato su un progetto collaborativo di 10 università per analizzare i dati anfibi raccolti da osservatori cittadini addestrati da tutto il paese., Lo scorso dicembre, gli editori di Biological Conservation hanno selezionato l’articolo come “la loro scelta da leggere” e lo hanno presentato come articolo di copertina per la rivista.
L’entusiasmo di Karraker per tutte le cose all’aperto incoraggia le persone intorno a lei ad apprezzare tutti gli aspetti della natura.
“Sono un naturalista fino all’osso”, dice Karraker. “Voglio vedere queste stesse piante e animali che amo in 20 anni”.
I tre anni di Karraker a URI sono stati segnati dalla sua forte dedizione e supporto per i suoi studenti., L’obiettivo di Karraker è che i suoi studenti imparino abilità pratiche e acquisiscano conoscenze che li aiuteranno ad avere successo nel loro futuro.
“La dottoressa Karraker è una professoressa fantastica e la sua dedizione ai suoi studenti va ben oltre”, ha detto Alyssa Peterson, studentessa di Karraker. “Non è solo interessata a ciò che stai facendo nella sua classe; le piace sentire parlare anche dei tuoi altri interessi. Le conoscenze e le competenze che ho acquisito da una sola delle sue classi mi rende molto più qualificato per le posizioni che sto cercando in futuro.,”
I piani futuri di Karraker includono la continua ricerca nel sud-est asiatico e nei tropici per studiare e aiutare a gestire gli impatti della raccolta su rettili e anfibi.