In alto sulle Ande peruviane, nel remoto villaggio di San Juan de Collata, si trova una scatola di legno sacra per la gente del posto che la custodisce da vicino. Contiene 487 corde di fibre animali contorte e tinte che, secondo i suoi custodi, codificano i messaggi che pianificano una ribellione del 18 ° secolo.
L’antropologa Sabine Hyland è stata invitata dai membri della comunità a studiare le corde — il primo estraneo ha permesso di vederle — ma solo per 48 ore e sotto costante supervisione.,
Sebbene nessuno vivo oggi possa decifrare le corde, il loro messaggio generale e il loro significato sono stati tramandati oralmente per generazioni. Hyland è stato detto da un anziano del villaggio, “Se potessimo leggere ciò che è qui, sapremo per la prima volta chi siamo veramente.”
Le stringhe sono khipus, dispositivi inventati dagli indigeni andini per memorizzare le informazioni. Khipus sono per lo più conosciuti dagli archeologi come i record della civiltà Inka, il vasto impero multietnico che comprendeva ben 18 milioni di persone e quasi 3.000 miglia lungo le Ande e la costa del Pacifico del Sud America., Costruttori della spettacolare fortezza di montagna di Machu Picchu, gli Inka governarono dai primi anni del 1400 fino alla conquista spagnola iniziata nel 1532.
Secondo i cronisti spagnoli, l’Inka non scriveva; invece, legava le informazioni in khipus, che documentava tutte le questioni di affari: tributi, censimenti, calendari, leggi, rituali e storie narrative., Ma nessuno spagnolo si preoccupò di raccontare come le informazioni fossero codificate in stringhe, e così le registrazioni dell’Inka giacevano non lette, legate in circa 950 khipu sopravvissuti, sparse in tutto il mondo in musei e altre collezioni.
Questo potrebbe cambiare, grazie a intuizioni raccolte dalla Collana khipus e molti altri recentemente scoperti nei villaggi e attraverso scavi archeologici.
“Credo molto che nel corso della mia vita, saremo in grado di interpretare khipus,” dice Hyland, che ha sede presso l’Università di St. Andrews in Scozia. “Non penso che sarà facile.,”
Più degli aiuti alla memoria
Il sistema khipu tradizionale era abbastanza standard. C’è un cavo superiore primario, a cui sono legate le corde pendenti. I cavi del pendente possono essere legati con i cavi sussidiari, che possono essere legati con più cavi sussidiari e così via. I khipus più elaborati, che potrebbero essere registri del censimento dei tributi annuali dovuti ai signori Inka, contengono fino a 1.500 ciondoli che penzolano dal cavo primario e sei livelli di filiali che si ramificano dai ciondoli. Altri khipus sono solo alcune corde, fatte dai pastori per tenere scorte di animali al pascolo.,
Più di un secolo fa, Leslie Leland Locke, uno storico della matematica, ha determinato come i nodi sulle corde rappresentano i numeri in un sistema decimale base-10. Ad esempio, il numero 385 sarebbe codificato da 3 nodi collegati, seguito da uno spazio, quindi 8 nodi collegati, uno spazio e quindi un nodo lungo speciale, usato solo per i numeri da 2 a 9, con 5 giri per esprimere il numero 5.
Questo è l’unico aspetto del codice khipu che è stato decifrato — e molti studiosi ritengono che sia l’unico aspetto da decifrare., La visione tradizionale tra gli archeologi è che khipus mantenuto dati numerici ed erano aiuti di memoria,come rosario. Chiunque poteva leggere i numeri, ma ciò che un khipu contava sarebbe noto solo dal suo creatore.
Ma ci sono indizi che khipus contengono molte più informazioni. Alcuni non hanno nodi e alcuni hanno corde che variano in base al tipo e al colore della fibra., Inoltre, i documenti coloniali spagnoli indicano che khipus registrava leggi, rituali e storia. E scoprire una tale maggiore complessità nascosta nel khipus aiuterebbe a rispondere a una lunga domanda: come potrebbe l’Inka gestire un vasto impero burocratico senza un adeguato sistema di scrittura?
Codice binario antico
Gary Urton, considerato l’autorità più importante su khipus, è convinto che le corde fossero più che aiuti alla memoria., L ” antropologo di Harvard, che ha studiato le corde per 25 anni, si presenta come “una delle due o tre persone al mondo che in realtà passano tutto il loro tempo fretting circa il khipus. . . questi dispositivi che sembrano stracci annodati.”
Ha la frangia irsuta e grigia, gli occhiali rettangolari e il comportamento di un hippie assorbito da una seria riflessione filosofica. Urton ammette che la sua ossessione per khipus potrebbe derivare dalla sua grave balbuzie infantile, che lo ha fatto sentire come se i pensieri fossero intrappolati dentro di lui, proprio come Inka records sono intrappolati nelle loro corde., Quello, e il fatto che ha lasciato i Cub Scouts perché non riusciva a padroneggiare la legatura dei nodi.
Secondo Urton, i khipu erano un modo standardizzato di registrare idee specifiche in segni permanenti: in altre parole, un sistema di scrittura.
Ha analizzato metodicamente circa 650 khipu, documentando ogni corda e nodo, così come i dettagli più sottili come i modelli di spaziatura e colore, la piega (la direzione in cui un cavo si torce) e l’orientamento del nodo (i nodi S attraversano la corda da sinistra a destra; i nodi Z attraversano da destra a sinistra).,
“O l’intera dannata cosa è solo un tripudio di annodature e legature idiosincratiche e colori, o c’è un po’ di ordine”, dice.
Nel 2003, Urton propose un modello per questo ordine, sostenendo che khipus registrava informazioni usando un antico codice binario. Proprio come i computer possono codificare qualsiasi cosa attraverso sequenze di 0 e 1, il khipu simboleggiava le idee attraverso le caratteristiche delle stringhe che sono intrinsecamente binarie, come i nodi S o Z, in senso orario o antiorario, e fibre di cotone o fibra animale., A quel tempo, Urton identificò sette caratteristiche binarie, che consentivano 128 segni distinti. Tra cui diversi colori farebbe più di 1.000 segni. Non pensava che il sistema fosse alfabetico, con segni che rappresentano suoni. Piuttosto, lo vedeva come semasiografico: i segni avevano significati, simili a note musicali e simboli matematici.
La teoria era certamente provocatoria e contestata. ” Qualsiasi singolo elemento che identifica potrebbe essere significativo in un khipu, o potrebbe non esserlo”, dice Galen Brokaw, uno studioso del dipartimento di studi latino-americani e latino della Montana State University., Brokaw ha scritto il libro completo A History of the Khipu basato su prove archeologiche e manoscritti di epoca coloniale che menzionano i dispositivi. Anche se i singoli testi possono essere fuorvianti, considerando tutte le fonti insieme, è possibile avvicinarsi alla vera storia, dice.
E non c’erano prove dirette in queste fonti o altrove per supportare l’idea del codice binario di Urton — almeno non quando lo propose per la prima volta.
Khipus in montagna
Il modello di Urton deriva da modelli osservati nel khipus, influenzati dalla ricerca etnografica., Ha passato anni a vivere nei villaggi andini, imparando come le persone vedono il mondo, come classificano le cose e organizzano la società. Le sue intuizioni uniche, dice Hyland, sono il risultato della ” sua profonda conoscenza e comprensione della cultura andina e solo dopo aver guardato così tanti khipu per così tanto tempo.”
Tuttavia, leggeva le sue idee e pensava: “Sì, forse ha ragione, forse ha torto, chi lo sa.” Non c’era modo di controllare le affermazioni. Per quanto tutti gli studiosi sapevano, le ultime persone a leggere khipus erano la storia antica.,
Poi a metà degli anni’90, Frank Salomon, un antropologo presso l’Università del Wisconsin-Madison, ha scoperto khipus nella provincia rurale di Huarochirí del Perù, a circa 60 miglia dalla vivace Lima, ma oltre 10.000 piedi più in alto nelle montagne e un mondo lontano in termini di stile di vita. Oltre a usare la scrittura alfabetica, le persone a Huarochirí stavano registrando informazioni con khipus in stile Inka nel 20 ° secolo. Gli ultimi esperti di khipu sono morti un paio di generazioni fa, ma gli abitanti dei villaggi oggi ricordano aspetti di come funzionavano i dispositivi.,
Salomon dice di essere stato “pavimentato perché a quel tempo, khipus erano conosciuti principalmente come oggetti archeologici e non tutto ciò che fa parte della nostra modernità.”
Da allora, lui e Hyland hanno trovato più khipus in altri villaggi andini. A differenza degli antichi esemplari nei musei, questi sono associati a ricordi viventi e documenti scritti, che forniscono indizi per decifrarli.
E le corde sembrano supportare la teoria di Urton. “Sto studiando questi khipu, e non lo so quante volte mi sono detto: ‘Oh merda, Gary aveva ragione’”, dice Hyland.,
Ad esempio, Urton sapeva che le persone andine classificano le cose in coppie di valore più alto e più basso, come le mucche da mungitura contro le mucche secche o il lavoro fatto da uomini contro donne. (Scusate, compagne; in alcuni villaggi, il nostro lavoro vale solo la metà di quello degli uomini.) Osservando i modelli di direzione del nodo sull’antico khipus, ipotizzò che i nodi S e Z indicassero le componenti di una coppia più alta e più bassa.
Hyland ha trovato questo per essere vero per una scheda khipu, un dispositivo utilizzato dagli andini post-coloniali che hanno familiarità con entrambe le lettere e le stringhe., Le tavole Khipu elencavano i nomi in caratteri alfabetici; ogni nome scritto era accompagnato da una corda che rappresentava l’adempimento degli obblighi comunitari e religiosi di quella persona, come partecipare a un rituale o partecipare all’annuale compito a livello di villaggio di pulire un canale di irrigazione.
Hyland ha studiato una tavola che risale al 1800. Sebbene molti nomi fossero sbiaditi dall’urina e dalla sporcizia dei pipistrelli, è stata in grado di leggere la maggior parte attraverso una fotocamera che combina luce visibile, ultravioletta e infrarossa, rivelando pigmenti di tracce che non possono essere visti dall’occhio umano., Poi, lavorando con i quattro membri più anziani della comunità, ha assegnato i nomi ai gruppi sociali. Tra i nomi identificabili, quelli con nodi S appartenevano a un gruppo sociale, quelli con nodi Z a un altro.
In un altro caso, Hyland trovò appunti d’archivio da un’intervista nel 1935 tra un archeologo e un esperto khipu locale. È stata in grado di confrontare questa testimonianza con l’attuale khipus discusso, ora in un museo di Lima, e di interrogare ulteriormente il nipote dell’esperto, che risiede ancora a Huarochirí.,
I risultati hanno confermato che i dati individuali, come i beni o i servizi di una singola persona, erano rappresentati da bande di colori lungo il cavo primario: una serie di ciondoli in un colore, seguiti da una serie di ciondoli di un altro colore. I dati aggregati, ad esempio una contabilità sommaria per un intero villaggio, erano indicati da una corda primaria con un motivo di colore diverso: un singolo ciondolo di un colore, seguito da un singolo ciondolo di un altro colore e così via.,
Potenziale fonetico
Tuttavia, la ricerca più recente di Hyland sulla Collana khipus suggerisce che le corde potrebbero fare qualcosa che Urton non ha previsto: potrebbero simboleggiare i suoni.
I due Collane khipus hanno corde di 14 colori, fatte da sei diversi animali, tra cui alpaca, lama e vizcacha, un roditore simile a un coniglio. Combinazioni di colori, fibre e strati creano 95 simboli distinti. Quel numero è all’interno della gamma di sistemi di scrittura logosillabici, che utilizzano i segni per rappresentare sia i suoni che le parole complete, come i kanji giapponesi.,
Hyland ritiene, anche sulla base delle discussioni con i membri della comunità, come pure coloniale manoscritti nella stessa scatola, che questi khipus erano messaggi tra Collata e il vicino villaggio di Casta circa la loro rivolta contro gli spagnoli alla fine del 1700. Andini probabilmente utilizzato khipus a quel tempo, per garantire che le autorità spagnole non poteva intercettare le loro comunicazioni.
Come messaggi, questi khipu probabilmente finiscono con i nomi dei mittenti. Secondo gli abitanti del villaggio, uno dei khipus è stato creato dal lignaggio Alluka., Relazionando i suoni in questo nome alle variabili nelle stringhe finali, Hyland propose una decifrazione fonetica di esso. Ad esempio, ha ipotizzato che il suono finale “ka” sia rappresentato da una corda blu a S di lana di lama. La correlazione ha senso perché ankas era la parola dialettale regionale per blu.
Sorprendentemente, quando ha applicato questo codice fonetico alle corde finali del secondo khipu, hanno letto Yakapar — il nome di uno degli unici due lignaggi familiari in Casta.
“Se sono fonetici, questo solleva un nuovo regno di possibilità”, dice Hyland.,
Scavando il contesto
Non è chiaro fino a che punto i risultati di Hyland possano essere spinti. I segni fonetici nella Collana khipus possono avere radici antiche-o potrebbero essere un’innovazione moderna dagli andini post-coloniali che, consapevoli degli script alfabetici, hanno aggiunto segni fonetici al sistema tradizionale di corde.
Lo stesso vale per qualsiasi cosa individuata da khipus recenti. Come tutti i sistemi di scrittura, il codice khipu non sarebbe stato statico; si sarebbe evoluto attraverso il tempo, lo spazio e la funzione., Un khipu che racconta la storia imperiale, ad esempio, potrebbe aver usato convenzioni diverse da una che conta i lama di un pastore. Shakespeare ha scritto in modo diverso rispetto a bardi nel Twitterverse.
“Anche se capisci cosa significa un khipu, questo ti dirà cosa significa khipu in quel contesto”, avverte Brokaw. Non ti darà necessariamente la chiave per leggere tutte le stringhe.
Per capire Inka khipus, i ricercatori hanno bisogno di khipus dai contesti Inka, associati a indizi per indicare come sono stati utilizzati., La maggior parte dei khipus antichi sono stati ottenuti da saccheggiatori e venduti ai collezionisti senza dettagli riguardanti dove erano da o che altro era con loro. Quelli recuperati dagli archeologi sono stati principalmente da sepolture, non nei loro normali luoghi di uso quotidiano.
Questo è cambiato nel 2013, quando l’archeologo peruviano Alejandro Chu ha iniziato a scoprire dozzine di khipu nel sito di Inkawasi, un posto militare, un deposito e un centro amministrativo di Inka sulla costa meridionale del Perù. La parte più straordinaria: alcuni khipus sono stati scoperti con particolari prodotti alimentari., Uno fu sepolto con fagioli neri, due erano in un cesto con peperoncino e 14 khipus erano coperti di arachidi. E ‘ la prima volta khipus sono stati trovati nel contesto in cui sono stati utilizzati.
La prima storia di Inka
Mentre gli scavi a Inkawasi continuano, le associazioni tra stringhe e cose aggiungono una dimensione mancante alla nostra comprensione di khipus: come gli Inka li usavano prima dell’arrivo degli spagnoli., Combinando questa evidenza archeologica con le fonti scritte coloniali, khipus più recenti e la conoscenza indigena, i ricercatori stanno imparando di più su — e da — le corde che mai.
Nel suo ultimo libro, Inka History in Knots, pubblicato ad aprile, Urton interpreta khipus per descrivere un calendario biennale di assegnazioni di lavoro, un censimento che riporta lo status sociale dei gruppi in un villaggio e il conteggio dei fagioli (letteralmente) a Inkawasi. L’informazione è vivace come le dichiarazioni dei redditi, ma è la prima storia Inka da Inka records.,
“Tutta la nostra comprensione degli Inkas e del loro impero è filtrata attraverso le menti degli spagnoli del xvi secolo”, dice Urton. “La mia intenzione è di lavorare con il khipus e lasciare che l’Inka parli da solo.”
Nota del redattore: Cosa è successo all’Impero Inca? La maggior parte degli studiosi ora preferisce Inka, un’ortografia che riflette meglio le sue radici nella lingua indigena Quechua.