Clements descrisse lo sviluppo successivo di una comunità ecologica paragonabile allo sviluppo ontogenetico dei singoli organismi. Clements ha suggerito solo confronti con organismi molto semplici. In seguito gli ecologisti svilupparono questa idea che la comunità ecologica fosse un “superorganismo” e talvolta sostenevano che le comunità potessero essere omologhe agli organismi complessi e cercavano di definire un singolo tipo di climax per ogni area., Il botanico inglese Arthur Tansley ha sviluppato questa idea con il “polyclimax”—punti finali multipli allo stato stazionario, determinati da fattori edafici, in una data zona climatica. Clements aveva chiamato questi punti finali altri termini, non climax, e aveva pensato che non fossero stabili perché per definizione, la vegetazione climax è più adatta al clima di una data area. Le prime sfide di Henry Gleason alla similitudine dell’organismo di Clements e altre sue strategie per descrivere la vegetazione sono state in gran parte ignorate per diversi decenni fino a quando non sono state sostanzialmente confermate dalla ricerca negli anni ’50 e’ 60 (sotto)., Nel frattempo, la teoria climax è stata profondamente incorporata sia nell’ecologia teorica che nella gestione della vegetazione. Termini di Clements come pre-climax, post-climax, plagioclimax e disclimax continuato ad essere usato per descrivere le molte comunità che persistono in stati che divergono dal climax ideale per una particolare area.,
Anche se le opinioni sono talvolta attribuite a lui, Clements non ha mai sostenuto che le comunità climax devono sempre verificarsi, o che le diverse specie in una comunità ecologica sono strettamente integrate fisiologicamente, o che le comunità vegetali hanno confini netti nel tempo o nello spazio. Piuttosto, ha impiegato l’idea di una comunità climax—della forma di vegetazione più adatta a qualche insieme idealizzato di condizioni ambientali—come punto di partenza concettuale per descrivere la vegetazione in una determinata area., Ci sono buone ragioni per credere che la specie più adatta ad alcune condizioni potrebbe apparire lì quando si verificano tali condizioni. Ma gran parte del lavoro di Clements è stato dedicato a caratterizzare ciò che accade quando quelle condizioni ideali non si verificano. In tali circostanze, la vegetazione diversa dal climax ideale si verificherà spesso. Ma questi diversi tipi di vegetazione possono ancora essere descritti come deviazioni dall’ideale climax., Pertanto, Clements ha sviluppato un vocabolario molto ampio di termini teorici che descrivono le varie possibili cause della vegetazione, e vari stati non climax che la vegetazione adotta come conseguenza. Il suo metodo di trattare con la complessità ecologica era quello di definire una forma ideale di vegetazione—la comunità climax—e descrivere altre forme di vegetazione come deviazioni da quell’ideale.