Il polonio è tornato nelle notizie come la moglie del leader palestinese Yasser Arafat dice test forensi svizzeri mostrano che è stato avvelenato a morte da esso nel 2004. Qui ci sono cinque cose da sapere sulla sostanza radioattiva a volte chiamato il “Veleno perfetto.”
Che cos’è il polonio?
Il polonio è un metallo trovato nel minerale di uranio il cui isotopo polonio-210 è altamente radioattivo, emettendo minuscole particelle alfa cariche positivamente., Fintanto che il polonio è tenuto fuori dal corpo umano, rappresenta poco pericolo perché le particelle alfa viaggiano non più di pochi centimetri e non possono passare attraverso la pelle. Ma se il polonio viene ingerito, anche nella più piccola quantità, danneggerà così gravemente gli organi interni che si spengono e la morte è certa.
Un granello di polonio delle dimensioni del punto alla fine di questa frase contiene circa 3.400 volte la dose letale per gli esseri umani. È stato scoperto dalla scienziata francese Marie Curie alla fine del 19 ° secolo e prende il nome dal suo paese natale, la Polonia (Polonia in latino).,
Perché è chiamato il veleno perfetto?
Oleg Gordievsky, un ex ufficiale del KGB russo che è stato un doppio agente per la Gran Bretagna durante la guerra fredda, dice che il polonio è un’arma di assassinio ideale perché è assolutamente letale: “Il polonio è un veleno perfetto. Uccide assolutamente, senza esitazione. E se lo usi, lo usi con certezza al 100%.”
Ma il polonio non è solo un veleno immensamente potente. La sua presenza nel corpo è anche molto difficile da identificare per i medici a meno che non lo stiano cercando specificamente.,
Parte della difficoltà nel rilevare l’avvelenamento da polonio è che i suoi sintomi esteriori assomigliano all’avvelenamento con sostanze molto meno potenti. Tra i primi sintomi ci sono la perdita dei capelli, che è anche un sintomo standard di avvelenamento da tallio, un elemento del veleno per topi.
Questa capacità del polonio di nascondere la sua presenza apparendo come un altro, più semplice, veleno permette di ingannare gli investigatori in cerca di altri colpevoli rispetto al vero assassino.
C’è un motivo in più per considerare il polonio il veleno perfetto: è facile da nascondere e trasportare attraverso i confini.,
A differenza delle sorgenti di radiazioni più comuni, il polonio-210 non attiva i rivelatori di radiazioni standard perché emette solo particelle alfa che non penetrano nemmeno in un foglio di carta.
Può essere trasportato in forma cristallizzata o in polvere o diluito in una bottiglia di liquido. Identificarlo in una di queste forme con i metodi attuali richiede molto tempo e richiede un analista esperto.
È stato usato prima?
Sì., Il caso più famoso è l’assassinio di Aleksandr Litvinenko, un ex ufficiale di sicurezza russo che ha ricevuto asilo politico in Gran Bretagna dopo essere diventato un critico molto vocale del presidente russo Vladimir Putin. Morì di avvelenamento da polonio nel novembre 2006.
I pubblici ministeri britannici dicono che ha bevuto il tè polonio-cucita durante l’incontro in una camera d’albergo con diversi russi tre settimane prima della sua morte. La piccola quantità di polonio necessaria per ucciderlo non avrebbe dato sapore o colore alla sua bevanda per avvisarlo della sua presenza.,
“È stato molto facile per , perché sono andati alla piccola cucina , hanno messo il veleno nella teiera, hanno versato l’acqua calda e gliel’hanno data”, dice Gordievsky. “Ha bevuto e ha continuato a lavorare, incontrare persone e parlare e solo a tarda sera ha iniziato a sentirsi male. In tre giorni, era chiaro che era spacciato.”
Litvinenko morì dopo tre settimane di agonia in un ospedale di Londra e il veleno non fu identificato come polonio fino a poco dopo la sua morte., Più tardi, i procuratori britannici chiamarono l’ex agente del KGB Andrei Lugovoi, uno dei russi che Litvinenko aveva incontrato per il tè, come principale sospettato. Tuttavia, Lugovoi era ormai tornato in Russia e Mosca si rifiutò di consegnarlo per il processo. Le autorità russe hanno respinto tutte le accuse di coinvolgimento di Mosca nell’attacco Litvinenko come “sciocco.”
Il polonio è imperfetto perché lascia una scia?
Il polonio ha uno svantaggio significativo., Se gli investigatori sono abbastanza attenti da rilevare che è stato usato, possono seguire le tracce radioattive che lascia su tutto ciò con cui è entrato in contatto prima dell’uccisione per trovare e identificare un sospetto.
Questo è quello che è successo nel caso Litvinenko. Gli investigatori hanno trovato tracce di polonio nella stanza d’albergo dove veniva servito il tè e hanno seguito il sentiero all’indietro, abbinandolo ai movimenti di Lugovoi.
Per questo motivo, quelli che usano il polonio contano molto sul fatto che la loro arma del delitto non venga trovata.
Ma c’è una cosa in più che gli assassini che usano il polonio devono stare attenti., E questo è quello di non essere uccisi se stessi da esso.
” Le persone come gli ufficiali del KGB che hanno ucciso a Londra sono stati istruiti come mantenere . È stato imballato in modo molto sicuro in una bottiglia ed è stato aperto solo nella piccola cucina della camera d’albergo e poi versato nel bollitore”, dice Gordievsky.
” E loro stessi non l’hanno mai toccato. Ma ancora, l’assassino principale è stato tenuto male le prime due settimane dopo l’operazione. Quindi ci sono segni che questo è davvero un elemento molto rischioso.”
Oggi, Lugovoi rimane attivo e apparentemente in buona salute., È stato eletto nel 2007 al parlamento russo con un biglietto ultranazionalista ed è un uomo d’affari di successo.
Come e dove viene prodotto il polonio?
Il polonio-210 è presente in quantità molto piccole nel suolo e nell’atmosfera, ma non si presenta naturalmente in concentrazioni letali. Tuttavia, può essere fabbricato in un reattore nucleare bombardando l’isotopo bismuto-209 con neutroni. In tutto il mondo, vengono prodotti solo circa 100 grammi ogni anno, quasi tutti in Russia.
Ciò significa che richiede enormi abilità e risorse per produrre polonio e non troppe persone hanno accesso ad esso.,
John Croft, un esperto di radiazioni britannico in pensione che ha lavorato sul caso Litvinenko, ha detto che una dose abbastanza grande da uccidere qualcuno probabilmente dovrebbe provenire da un governo con capacità nucleari civili o militari.
Tale categoria comprende la Russia e il nemico di Arafat, Israele. Ma comprende anche decine di altre nazioni, tra cui gli Stati Uniti.