L’Etiopia fu introdotta alla fede cristiana dall’eunuco etiope che fu battezzato dall’apostolo Filippo (Atti 8). La Chiesa ortodossa etiope è stata fondata a livello sinodale nel 328 DC. Il primo vescovo della chiesa fu Frumenzio, un siriano di nascita cresciuto in Etiopia nel palazzo di Axum. Andò ad Alessandria e tornò dopo essere stato consacrato vescovo da Sant’Atanasio. I fedeli in Etiopia lo chiamano Abba Salama Kassate Berhan (Padre della Pace e Rivelatore della Luce)., Nove santi dal Medio Oriente e dall’Asia Minore migrarono in Etiopia 150 anni dopo. Introdussero la vita monastica, tradussero molti libri religiosi dall’aramaico e dall’ebraico nella lingua dei Geez e esposero la dottrina di San Cirillo, Una sola persona e una sola natura. Dallo scisma del 451, la Chiesa ortodossa etiope Tewahedo condivide la stessa fede con le chiese ortodosse copta, siriana e armena e la Chiesa ortodossa siriana dell’India (Tewahedo è una parola che riflette la comprensione etiope di una natura).,
La chiesa ha sofferto molto a causa di varie persecuzioni religiose nel corso dei secoli. Il regno della regina Yodit nel 9 ° secolo durò per quarant’anni e causò gravi danni alla vita della chiesa. L’invasione di Maometto il mancino nel 16 ° secolo fu ancora più distruttiva. Sempre nel corso del 17 ° secolo, la chiesa subì persecuzioni per mano del gesuita Alphonzo Mendez e dei suoi seguaci. Durante la feroce lotta quinquennale contro l’invasione di Mussolini dal 1935 al 1940, persero la vita diversi vescovi, molti sacerdoti e migliaia di fedeli., Più di 2.000 chiese furono distrutte e numerosi manoscritti della chiesa portati via.
Dal 1950 la Chiesa ortodossa etiope è autocefala. La chiesa ha 81 libri canonici e 14 anafore. La lingua del servizio divino è Geez, l’antica lingua dell’Etiopia. Oggi, tuttavia, porzioni della liturgia sono rese anche in amarico., Ci sono sette periodi di digiuno ufficiali: (1) tutti i mercoledì e venerdì (tranne durante i 50 giorni dopo Pasqua); (2) il digiuno quaresimale; (3) il digiuno Nenveh; (4) le veglie o Gahad di Natale e dell’Epifania; (5) il digiuno degli apostoli; (6) il digiuno dei profeti; (7) il digiuno dell’Assunzione.
La suprema autorità in materia di amministrazione e giustizia della chiesa – legislativa, amministrativa e giudiziaria – appartiene al santo sinodo che si riunisce due volte l’anno, sotto la presidenza di Sua Santità il Patriarca. L’arcivescovo diocesano è il presidente del consiglio parrocchiale diocesano., Il consiglio parrocchiale nazionale si riunisce una volta all’anno nel patriarcato, anche sotto la presidenza del patriarca. La chiesa ha due tipi di clero: i sacerdoti regolari, che amministrano i sacramenti, e gli impiegati laici dotti, a cui è affidato il canto degli uffici ecclesiastici e l’insegnamento nelle scuole. Ci sono sei centri di formazione del clero e un seminario teologico., L’attuale struttura amministrativa è stata la più favorevole sia per il clero che per i laici a soddisfare i bisogni vitali di tutto l’essere umano e a lavorare insieme per lo sviluppo della chiesa, sia spiritualmente che socialmente, attraverso i rispettivi consigli parrocchiali. L’unità di programma della scuola domenicale è molto attiva.
La Chiesa ortodossa etiope esiste in Sudan e Gibuti, a Gerusalemme, in Europa e in Nord e Sud America. Otto dei suoi vescovi servono la chiesa al di fuori dell’Etiopia.