Johnson ha approvato l’aumento di emergenza il febbraio. 12, lo stesso giorno Westmoreland mandò un dispaccio guardando avanti a nuovi rinforzi in cima a quelli, come Wheeler lo aveva invitato a fare. Cinque giorni dopo Johnson andò a Fort Bragg, NC, per osservare la Terza Brigata dell’82a divisione aviotrasportata, e poi attraversò il paese fino a Camp Pendleton, in California., per guardare una partenza simile di Marines. Rimaneva la questione della richiesta di truppe più grande.,
Una volta che il punto più alto dei combattimenti era passato, Wheeler si recò in Vietnam, lasciando il febbraio. 21. Ha visitato i campi di battaglia, ha incontrato i comandanti sudvietnamiti e americani; ha partecipato a briefing presso il quartier generale del Comando di assistenza militare, Vietnam; e conferito con Westmoreland. Insieme i due generali parlarono di numeri, e alla fine chiesero a Johnson 206.000 soldati in più per la forza americana nel Vietnam del Sud., (Quella richiesta, come accade, era quasi identica alla richiesta di truppe di Westmoreland chiamata Program 5, all’inizio del 1967, che aveva già catturato le secche della riluttanza presidenziale.) Rapporto di Wheeler a Washington, compilato come il suo jet alato verso est attraverso il Pacifico il febbraio. 27, contenevano statistiche sui recenti combattimenti, coprivano gli sforzi americani per migliorare le forze armate sudvietnamite e sostenevano a favore della richiesta di truppe allargata.
Sebbene la richiesta fosse segreta, era politicamente irta., Con l’opposizione pubblica alla guerra del Vietnam, una mobilitazione di riserva sottolineerebbe che il Congresso non aveva mai dichiarato guerra, mentre altri pilastri legali, come la Risoluzione del Golfo del Tonchino, erano sempre più traballanti. La mobilitazione significava anche un aumento delle spese militari, con l’economia americana già surriscaldata. Gli investitori lungimiranti, diffidenti nei confronti dell’inflazione, avevano ora iniziato a scambiare i loro dollari con l’oro., Johnson, che in precedenza aveva cercato un sovrapprezzo fiscale per pagare la guerra, aveva di fronte a sé l’esempio della Gran Bretagna, che nel 1967 aveva cercato di affrontare i suoi problemi con una disastrosa svalutazione della sterlina. Johnson aveva un’elezione in arrivo nel novembre 1968; non voleva essere visto come debole di fronte alla crisi, ma si rese conto che un grande dispiegamento di truppe dopo quella che era stata rappresentata come vittoria militare avrebbe risuonato male.
A quel punto la nave di stato scoppiò una perdita. A un ricevimento il 1 ° marzo 1968, Edwin L., Dale, un giornalista del Washington Bureau del New York Times, ha sentito un compagno di scuola dire che i migliori funzionari del Pentagono si sono opposti a qualsiasi aumento di truppe. (La saggezza ricevuta è che il funzionario all’altra estremità di questo era Townsend Hoopes, sottosegretario dell’Aeronautica.) Così allertato, il Times mise il suo corrispondente del Dipartimento di Stato, Hedrick Smith, e il suo osservatore del Pentagono, Neil Sheehan, a lavorare sulla storia.
Smith aveva bisogno di meno di un giorno per imparare il numero “206.000” da una fonte di Capitol Hill., I due giornalisti hanno ottenuto più conferme, ma più importante da notare è che hanno avuto la storia abbastanza rapidamente — il rapporto di Wheeler era piombato sui banchi di Washington solo cinque giorni prima che il suo segreto fosse fuori. I giornalisti passarono alcuni giorni ad aggiungere alla loro storia e a lucidarla, e il Times rimandò la pubblicazione di un giorno per ottenere il gioco più grande di un’edizione domenicale, e poi ci fu, nel Times di New York del 10 marzo 1968.
Eventi simultanei stavano applicando altre pressioni sul presidente. La richiesta di rinforzo portò immediatamente il nuovo segretario alla difesa, Clark M., Clifford, per chiedere una rivalutazione “dalla A alla Z” della posizione americana in Vietnam. Mentre vari progetti di memorandum per il presidente sostenevano che la richiesta poteva essere soddisfatta, hanno anche avvertito di gravi conseguenze, tra cui aumenti di bilancio di miliardi, carenze nella bilancia dei pagamenti, nuovi requisiti fiscali, una chiamata di riserva ripida come 262.000 uomini, chiamate di bozza più grandi e tassi mensili di vittime americane fino a 1.400 — quasi estremi come il Tet stesso.,
Nel frattempo il segretario di stato, Dean Rusk, apparve davanti alla Commissione per le relazioni estere del Senato il giorno dopo la rivelazione della richiesta di 206.000 truppe e affrontò una feroce opposizione, anche da parte di legislatori che erano stati amici di Johnson. Il presidente del comitato, J. William Fulbright, democratico dell’Arkansas, ha avvertito della guerra totale e ha voluto che il Congresso fosse consultato prima di qualsiasi grande spinta. Il senatore Richard B., Russell, democratico della Georgia, uno dei più stretti collaboratori di Johnson e presidente del Comitato dei servizi armati, ha parlato di affidarsi alla potenza aerea e alle forze navali in contrapposizione alle forze di terra — implicando un ritiro negli impegni delle truppe, non un aumento.