Dopo 36 anni come reporter a tempo pieno al Chicago Tribune, sono andato in pensione nel 1999 per insegnare giornalismo all’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. Durante quel primo semestre, mentre gli studenti cercavano un progetto investigativo da affrontare, mostrai loro tutti gli uomini del Presidente. Questo film del 1976 è basato sul libro dei giornalisti del Washington Post Bob Woodward e Carl Bernstein, che hanno vinto un premio Pulitzer per il Post nel 1973 per le loro storie sullo scandalo politico noto come Watergate., Il film, interpretato da Robert Redford come Woodward e Dustin Hoffman come Bernstein, ritrae accuratamente come i giornalisti investigativi si comportano, fanno domande, conducono interviste, anche il modo discreto in cui tengono un taccuino. Ciò che più incuriosito gli studenti, però, sono stati gli incontri segreti tra il personaggio Woodward e un funzionario di alto livello del governo, interpretato da Hal Holbrook, che il libro di cui solo come Gola profonda., Il nome riecheggia un film pornografico del 1972 e riproduce il termine “fondo profondo”, o informazioni fornite a un giornalista a condizione che la fonte non sia né identificata né citata direttamente.
Deep Throat incontrò Woodward sette volte tra il settembre 1972 e il maggio 1973 per aiutare i due giornalisti a rompere diverse storie sul coinvolgimento di funzionari dell’amministrazione Nixon nel furto del 17 giugno 1972 nella sede del Comitato nazionale democratico presso il complesso di uffici-appartamenti-hotel Watergate nel nord-ovest di Washington., (I ladri, che stavano cercando informazioni che potrebbero essere utilizzate contro i democratici nelle prossime elezioni, sono stati incriminati in seguito per cospirazione, furto con scasso, intercettazioni e impianto di dispositivi di ascolto segreti.)
Le storie del Post, insieme a quelle di altri giornali e diverse sentenze del giudice John Sirica, il giudice capo della Corte distrettuale degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia e il processo Watergate, hanno portato a udienze televisive nel Senato degli Stati Uniti sull’irruzione., Da questi, una nazione rivettata ha appreso di un insabbiamento amministrativo dell’irruzione e di un’operazione segreta della Casa Bianca che si occupava di furto con scasso e spionaggio politico. Le audizioni sono state seguite da procedimenti di impeachment da parte del Comitato giudiziario della Camera dei Rappresentanti. Ma prima che la Camera piena potesse votare se il presidente dovesse essere messo sotto accusa, Nixon si dimise il 9 agosto 1974 e il vicepresidente Gerald Ford prestò giuramento come presidente. Almeno 19 funzionari di alto livello e altri cospiratori si dichiarerebbero colpevoli o condannati per vari crimini legati al Watergate.,
Oltre ad aggiungere il suffisso “-gate” al nostro lessico come indicatore di scandalo e ad evocare i progetti di riforma della finanza della campagna, Watergate ha provocato una sfiducia pubblica duratura nei confronti del governo. Ha anche lasciato irrisolto uno dei misteri politici più intriganti del secolo.
Negli ultimi 30 anni, indovinare l’identità di Gola profonda è diventato qualcosa di un gioco da salotto tra giornalisti, esperti e teorici della cospirazione. Almeno tre libri e decine di articoli hanno approfondito l’identità di Gola profonda., L’elenco dei probabili sospetti ha incluso l’ex aiutante della Casa Bianca e l’attuale anchor della rete Diane Sawyer; il capo dello staff di Nixon, Alexander Haig; il direttore dell’FBI ad interim Patrick Gray; e John Sears, uno dei vice consiglieri di Nixon. Allo stesso tempo, alcuni hanno sostenuto che Gola profonda non era una persona, ma un composto di diverse fonti, mentre altri hanno ipotizzato che fosse solo un’invenzione letteraria.
Woodward e Bernstein hanno entrambi detto che non riveleranno il nome della loro fonte segreta fino alla morte dell’individuo, anche se Woodward ha rivelato che Gola profonda era un maschio vivente., Allo stesso modo, Ben Bradlee, redattore esecutivo del Washington Post durante l’era del Watergate, ha detto di conoscere l’identità di Deep Throat ma non la divulgherà. Circa 75 scatole d’archivio, contenenti più di 250 quaderni, file assortiti, galee per il libro Tutti gli uomini del Presidente, e fotografie, che l’Università del Texas ha acquistato per million 5 milioni lo scorso aprile, saranno disponibili al pubblico nell’autunno del 2004. Ma i documenti che si riferiscono a Gola profonda e altre fonti riservate saranno tenuti sigillati in un luogo segreto fino alla morte delle fonti.,
Perché, hanno chiesto i miei studenti, l’identità di Gola profonda non era ancora nota dopo così tanti anni? Non era una domanda facile a cui rispondere. Walt Harrington, un collega professore di giornalismo all’Università dell’Illinois, una volta mi disse che aveva sentito Bradlee dire che chiunque volesse imparare l’identità di Gola Profonda dovrebbe cercare in un database informatico le figure del Watergate che erano effettivamente a Washington al momento di quegli incontri. Per quanto ne so, nessuno l’aveva mai fatto. Anche se poche organizzazioni avrebbero le risorse o la motivazione per smascherare Gola profonda, sembrava una ricerca impegnativa per i miei studenti.,
Gli studenti hanno letto autobiografie di potenziali sospetti e riempito un foglio di calcolo del computer con date, incontri, eventi e altre informazioni. Durante otto semestri, circa 60 studenti universitari e laureati hanno studiato attentamente più di 16.000 pagine di rapporti dell’FBI su microfilm nella nostra biblioteca universitaria, così come tutte le storie di giornali che Woodward e Bernstein avevano scritto nei primi due anni dello scandalo. Da quei documenti, hanno concluso che solo un membro dell’FBI o della Casa Bianca avrebbe avuto accesso alle informazioni Gola profonda evidentemente trapelato a Woodward., Più tardi, abbiamo concluso che Gola profonda non poteva essere nell’FBI dopo aver trovato una citazione in una storia di Woodward e Bernstein Post del 1973 attribuita a una fonte della” Casa Bianca ” che era simile nella formulazione a quella attribuita a Gola profonda in Tutti gli uomini del Presidente. In una prima bozza inedita di quel libro, abbiamo anche letto che nessuno dei due reporter aveva fonti dell’FBI. L’ammissione è stata poi asportata, a nostro avviso, per proteggere l’identità di Gola Profonda.
Abbiamo ottenuto gli elenchi del personale della Casa Bianca del 1972 e del ’73, che elencavano 72 persone in lavori di alto livello; di questi, 39 erano maschi viventi., Gli studenti hanno quindi escluso che qualcuno non lavorasse alla Casa Bianca tra settembre 1972 e maggio 1973, il periodo in cui Deep Throat si è incontrato con Woodward. I giornali hanno mostrato che alcuni promettenti candidati alla Gola profonda, tra cui il capo dello staff Alexander Haig, erano fuori dal paese durante quelle riunioni. Poiché i giornalisti avevano scritto che Deep Throat beveva Scotch whisky e fumava, gli studenti eliminavano anche astemi confermati e non fumatori.,
Che a sinistra appena sette candidati: Patrick Buchanan, speechwriter e assistente speciale di Nixon e dopo un columnist del giornale e candidato presidenziale; Stefano Toro, un aiutante personale di Nixon; David Gergen e Raymond Prezzo, sia per speechwriters; Jonathan Rose, avvocato per regulatory affairs; Gerald Warren, vice segretario stampa; e Fred Fielding, un avvocato e assistente della Casa Bianca chief legal counsel Giovanni Dean.
Nel giugno 2002, “Dateline NBC” ha intervistato gli studenti sul nostro progetto. Gli studenti hanno detto che il candidato principale era Buchanan., Ma un mese dopo, uno di loro, Jessica Heckinger, ha ricevuto una nota da lui: “Per favore ringrazia la classe per me—per il voto unanime. È una delle poche primarie che ho vinto, al di fuori del Partito della Riforma dove le ho vinte tutte. Tuttavia, hai fatto alcuni errori. Buchanan ha smesso di fumare durante il viaggio in Cina (febbraio ‘ 72) e Buchanan non ha alcun motivo.”Non è stata una smentita, ma la maggior parte degli studenti e io abbiamo trovato le osservazioni di Buchanan persuasive. L’abbiamo cancellato dalla lista.
Poche settimane dopo, abbiamo avuto una pausa., Stavamo cercando di determinare chi nella nostra lista avrebbe avuto conoscenza del fondo segreto controllato dai membri del comitato per la rielezione di Nixon. Questa banca di denaro-ha rotolato i ladri Watergate.
Judith Hoback, contabile del comitato per la rielezione di Nixon, era la contabile generale del fondo. In Tutti gli uomini del Presidente, Hoback dice che subito dopo l’irruzione, ha dedotto che il denaro che stava sborsando potrebbe avere qualcosa a che fare con il furto, quindi si è avvicinata all’FBI., Ha detto loro che le erogazioni in contanti di più di $50.000 a testa sono state date ai funzionari del comitato Herbert Porter e Jeb Magruder. Nel loro libro, Woodward e Bernstein hanno ricordato che Hoback aveva rivelato i suoi sospetti su un fondo di fanghiglia a Woodward in un’intervista. Prima che la coppia pubblicasse una storia sul fondo segreto nel post, confermarono le informazioni, compresi gli importi, con Gola profonda.
L’ampiezza delle informazioni di Deep Throat ha sorpreso i miei studenti. Come poteva essere a conoscenza delle finanze segrete del comitato per la rielezione?,
Gli studenti hanno appreso che l’FBI aveva condiviso alcune delle sue scoperte con il consigliere della Casa Bianca, John Dean. Non consideravamo Dean stesso un candidato perché aveva lasciato la Casa Bianca nell’aprile del 1973. Questo ci ha portato all’assistente di Dean, Fred Fielding, che era già nella nostra lista.
Nell’autunno del 2002, lo studente Thomas Rybarczyk dissotterrò una lettera del giugno 1973 da Fielding che notava che Dean gli aveva dato un riassunto di un rapporto dell’FBI del luglio 1972 che dettagliava il conto di Hoback sulle transazioni in contanti., Tuttavia, i ricordi di Hoback delle erogazioni erano sbagliati; inizialmente aveva fornito all’FBI così come a Woodward e Bernstein cifre errate. In effetti, Magruder aveva ricevuto 2 20.000, non i 5 50.000 che ricordava. Curiosamente, però, Gola Profonda aveva confermato le cifre errate, il che suggerisce che ha raccolto le informazioni dal rapporto dell’FBI dato a Dean.
Altri indizi iniziarono a indicarci Fielding. Ad esempio, Woodward e Bernstein hanno omesso il nome di Fielding dalle storie sull’ufficio del consigliere della Casa Bianca., Lasciare il nome di una fonte chiave fuori da una storia è un luogo comune giornalistico; non solo protegge le fonti, ma impedisce ai giornalisti rivali di apprendere l’identità di un prezioso informatore.
Per quanto abbiamo potuto determinare, Fielding ha condiviso il gusto di Deep Throat per le sigarette e il whisky. Aveva accesso a informazioni che Gola Profonda confermava per Woodward e Bernstein. E come studente Robert Breslin trovato nel 2002, Fielding anche adattarsi a una caratterizzazione della fonte misteriosa che Woodward e Bernstein cancellato da quella prima, bozza inedita del loro libro., I giornalisti hanno scritto che Gola profonda era “forse l” unica persona al governo in grado di comprendere l ” intero schema e non essere un potenziale cospiratore se stesso.”
Fielding, che aiutò Dean a gestire l’ufficio legale della Casa Bianca durante la crescente crisi del Watergate, lasciò la Casa Bianca prima che Nixon si dimettesse e tornasse allo studio di diritto privato. Nel 1981, divenne consigliere principale del presidente Reagan e prestò servizio alla Casa Bianca per altri cinque anni prima di tornare nuovamente allo studio privato. Fielding è diventato un membro del team di transizione Bush-Cheney nel 2000., Nel 2002 è diventato membro della Commissione Nazionale per gli attacchi terroristici contro gli Stati Uniti. Oggi, all’età di 64 anni, è senior partner dello studio legale Wiley Rein & Fielding LLP a Washington, D. C.
Nel 1978, Bob Haldeman, il primo capo dello staff di Nixon, scrisse nel suo libro The Ends of Power sulla sua convinzione che Fielding fosse Gola profonda e che “solo Dean, o il suo associato , aveva accesso dalla Casa Bianca al CRP, all’FBI e al Dipartimento di Giustizia durante Watergate.”Fielding ha negato l’accusa al momento., Ma Woodward ha detto, di recente nel mese di ottobre di quest’anno in una conferenza, che “Gola profonda è una fonte che ha mentito alla sua famiglia, ai suoi amici e colleghi negando che ci aveva aiutato.”(Fielding non ha risposto alla richiesta di commento della rivista Smithsonian.)
Quando i miei studenti hanno contattato Woodward durante il primo semestre dell’indagine e gli hanno chiesto se ci avrebbe parlato delle nostre indagini su Gola profonda, ha rifiutato., Quando ci siamo rivolti a Carl Bernstein per chiedergli dei nostri ultimi sette sospetti, ha denunciato il nostro progetto, dicendo che ha minato i principi giornalistici per rivelare l’identità di una fonte confidenziale.
Il 22 aprile di quest’anno, in una conferenza stampa al Watergate Hotel, ho annunciato che i miei studenti ed io avevamo dedotto che Fred Fielding era davvero Gola profonda. Il giorno dopo, ho ricevuto una e-mail da John Dean: “Scommetto un centinaio di dollari che ti sbagli su Fielding.”
Ho preso la scommessa.