“Il modo in cui gli scienziati usano la parola ‘teoria’ è un po ‘diverso da come viene comunemente usato nel pubblico laico”, ha detto Jaime Tanner, professore di biologia al Marlboro College. “La maggior parte delle persone usa la parola ‘teoria’ per indicare un’idea o un’intuizione che qualcuno ha, ma nella scienza la parola ‘teoria’ si riferisce al modo in cui interpretiamo i fatti.”
Il processo di diventare una teoria scientifica
Ogni teoria scientifica inizia come un’ipotesi., Un’ipotesi scientifica è una soluzione suggerita per un evento inspiegabile che non rientra in una teoria scientifica attualmente accettata. In altre parole, secondo il dizionario Merriam-Webster, un’ipotesi è un’idea che non è stata ancora dimostrata. Se si accumulano prove sufficienti a supportare un’ipotesi, passa al passo successivo — noto come teoria — nel metodo scientifico e viene accettato come una spiegazione valida di un fenomeno.
Tanner ha inoltre spiegato che una teoria scientifica è il quadro per osservazioni e fatti., Le teorie possono cambiare, o il modo in cui vengono interpretate può cambiare, ma i fatti stessi non cambiano. Tanner paragona le teorie a un cesto in cui gli scienziati mantengono fatti e osservazioni che trovano. La forma di quel cesto potrebbe cambiare man mano che gli scienziati imparano di più e includono più fatti., “Ad esempio, abbiamo ampie prove di tratti nelle popolazioni che diventano più o meno comuni nel tempo (evoluzione), quindi l’evoluzione è un dato di fatto, ma le teorie generali sull’evoluzione, il modo in cui pensiamo che tutti i fatti vadano insieme potrebbero cambiare man mano che vengono fatte nuove osservazioni sull’evoluzione”, ha detto Tanner a Live Science.
Nozioni di base sulla teoria
L’Università della California, Berkley, definisce una teoria come “una spiegazione ampia e naturale per una vasta gamma di fenomeni., Le teorie sono concise, coerenti, sistematiche, predittive e ampiamente applicabili, spesso integrando e generalizzando molte ipotesi.”
Ogni teoria scientifica deve basarsi su un attento e razionale esame dei fatti. Fatti e teorie sono due cose diverse. Nel metodo scientifico, c’è una chiara distinzione tra fatti, che possono essere osservati e/o misurati, e teorie, che sono spiegazioni e interpretazioni dei fatti da parte degli scienziati.
Una parte importante della teoria scientifica include affermazioni che hanno conseguenze osservazionali., Una buona teoria, come la teoria della gravità di Newton, ha unità, il che significa che consiste in un numero limitato di strategie di risoluzione dei problemi che possono essere applicate a una vasta gamma di circostanze scientifiche. Un’altra caratteristica di una buona teoria è che si è formata da una serie di ipotesi che possono essere testate indipendentemente.
L’evoluzione di una teoria scientifica
Una teoria scientifica non è il risultato finale del metodo scientifico; le teorie possono essere provate o rifiutate, proprio come le ipotesi., Le teorie possono essere migliorate o modificate man mano che vengono raccolte più informazioni in modo che l’accuratezza della previsione diventi maggiore nel tempo.
Le teorie sono le basi per promuovere la conoscenza scientifica e per mettere in pratica le informazioni raccolte. Gli scienziati usano teorie per sviluppare invenzioni o trovare una cura per una malattia.
Alcuni pensano che le teorie diventino leggi, ma teorie e leggi hanno ruoli separati e distinti nel metodo scientifico. Una legge è una descrizione di un fenomeno osservato nel mondo naturale che vale ogni volta che viene testato., Non spiega perché qualcosa è vero; afferma solo che è vero. Una teoria, d’altra parte, spiega le osservazioni che vengono raccolte durante il processo scientifico. Quindi, mentre la legge e la teoria fanno parte del processo scientifico, sono due aspetti molto diversi, secondo la National Science Teachers Association.
Un buon esempio della differenza tra una teoria e una legge è il caso di Gregor Mendel. Nella sua ricerca, Mendel ha scoperto che due tratti genetici separati apparirebbero indipendentemente l’uno dall’altro in prole diversa., “Eppure Mendel non sapeva nulla di DNA o cromosomi. Non è stato fino a un secolo dopo che gli scienziati hanno scoperto DNA e cromosomi – la spiegazione biochimica delle leggi di Mendel”, ha detto Peter Coppinger, professore associato di biologia e ingegneria biomedica al Rose-Hulman Institute of Technology. “Fu solo allora che gli scienziati, come T. H. Morgan che lavorava con i moscerini della frutta, spiegarono la Legge dell’assortimento indipendente usando la teoria dell’ereditarietà cromosomica. Ancora oggi, questa è la spiegazione universalmente accettata (teoria) per la Legge di Mendel.”