Come agisce NEPA?
La legge nazionale sulla politica ambientale (NEPA) si applica a tutte le agenzie federali e alla maggior parte delle attività che approvano o svolgono. NEPA impone dichiarazioni di impatto ambientale (EISs) per tutti i principali progetti — come centrali elettriche, strade e ponti — che il governo federale prevede di intraprendere (tranne in situazioni di emergenza).,
Al centro di questo processo di revisione è l’obbligo delle agenzie di considerare alternative ai loro progetti originali, che costringe il governo a pensare fuori dagli schemi e si traduce in progetti migliori che risparmiano denaro e riducono gli impatti negativi. Dà anche ai membri del pubblico una voce nella progettazione del progetto, lasciando loro suggerire alternative, che promuove la collaborazione nella pianificazione e buy-in sulle decisioni finali., La linea di fondo è che il processo NEPA è progettato per garantire che il pubblico abbia accesso informato e input nelle decisioni governative che potrebbero influenzare l’ambiente umano o naturale.
Il processo NEPA inizia quando un’agenzia federale sviluppa una proposta per intraprendere un’azione federale importante, in genere per un progetto di costruzione che utilizza risorse federali. Se è stabilito che l’azione è coperta da NEPA, l’agenzia federale è legalmente tenuta a condurre una revisione ambientale prima dell’inizio della costruzione.,
Il processo di revisione NEPA può coinvolgere tre diversi livelli di analisi:
Esclusioni categoriali
Il livello più basso di analisi è dato alle Esclusioni categoriali (CATEX). Un’esclusione categoriale è un gruppo di azioni che un’agenzia federale ha determinato non hanno individualmente o cumulativamente un effetto significativo sulla qualità dell’ambiente umano (ad esempio, la ricostruzione di un sentiero escursionistico in un parco nazionale).
In tali casi, non è richiesta né una valutazione ambientale (EA) né una dichiarazione di impatto ambientale (EIS).,
Le esclusioni categoriali si basano sulle esperienze passate di un’agenzia con un tipo specifico di azione. L’agenzia può aver studiato l’azione in precedenti valutazioni ambientali e non ha riscontrato alcun impatto significativo sulla salute pubblica o sull’ambiente. Le agenzie elaborano un elenco e la giustificazione di ciascuna Esclusione categoriale quando elaborano o modificano le loro procedure di attuazione NEPA.,
Valutazione ambientale/Constatazione di nessun impatto significativo
Se vi è incertezza sul fatto che un progetto proposto avrà effetti significativi sulla salute pubblica e sull’ambiente (spesso il caso di progetti minori), le agenzie federali preparano una valutazione concisa e preliminare delle potenziali conseguenze chiamata Valutazione ambientale (EA).
Lo scopo di una valutazione ambientale (EA) è quello di determinare il significato degli effetti ambientali e di esaminare mezzi alternativi per raggiungere gli obiettivi di un’agenzia federale., In generale, la Valutazione Ambientale deve includere una breve discussione di:
- la necessità che la proposta
- corsi alternativi di azione per qualsiasi proposta
- l’impatto ambientale dell’intervento proposto e le alternative
- un elenco delle agenzie e dei soggetti consultati
Spesso, la valutazione ambientale di identificare i modi in cui l’agenzia è in grado di rivedere l’azione per ridurre l’impatto ambientale e sociale.,
Se la valutazione iniziale non dimostra effetti significativi, l’agenzia emette un risultato di nessun impatto significativo (FONSI) e procede con l’azione senza ulteriori analisi ambientali. La preparazione di una dichiarazione di impatto ambientale dettagliata (EIS) è richiesta solo per le azioni in cui un primo risultato indica che l’azione “può influire in modo significativo sulla qualità dell’ambiente umano.”
A causa di questo processo di tiering, oltre il 99% dei progetti federali viene eliminato con una valutazione ambientale minima., In totale, il governo federale intraprende circa 50.000 azioni ogni anno che sono soggette a revisione NEPA, ma solo 500 progetti di dichiarazioni di impatto ambientale sono preparati ogni anno. Uno studio della Federal Highway Administration ha rilevato che dal 1998 al 2004, non più del 3,5% per cento di tutti i progetti di trasporto proposti richiedeva uno studio ambientale dettagliato.
Le valutazioni ambientali e le dichiarazioni di impatto ambientale hanno scopi fondamentalmente diversi. Un EA determina se viene superata una soglia specifica – la soglia di impatto” significativo”., Al contrario, il compito di un EIS è quello di fornire un’analisi di tali impatti “significativi”.
Dichiarazioni di impatto ambientale (EISs)
Le agenzie federali preparano una dichiarazione di impatto ambientale (EIS) se una grande azione federale proposta è determinata a influenzare significativamente la qualità dell’ambiente umano. I requisiti normativi per una dichiarazione di impatto ambientale sono più dettagliati e rigorosi dei requisiti per una valutazione ambientale.,
La Dichiarazione di impatto ambientale inizia con la pubblicazione di un Avviso di intenti (NOI) nel Registro federale, che informa il pubblico delle prossime analisi ambientali, fornisce informazioni di base sull’azione proposta e descrive come il pubblico può essere coinvolto nella preparazione dell’EIS.
Questo Avviso di intenti avvia il processo di scoping, che è il periodo in cui l’agenzia federale e il pubblico collaborano per definire la gamma di questioni e le possibili alternative da affrontare nell’EIS., Nell’ambito del processo, le agenzie sono tenute a identificare e invitare alla partecipazione persone interessate (ad esempio, audizioni pubbliche, videoconferenze, audizioni formali, workshop, ecc.).
La Dichiarazione di impatto ambientale deve considerare tutte le alternative ragionevoli ai progetti. Per tutte le alternative di progetto che sono state eliminate, l’EIS deve discutere brevemente i motivi per cui l’alternativa è stata eliminata dalla considerazione. Un EIS include:
- Sommario: Un riassunto dell’EIS, comprese le principali conclusioni, le aree di controversia e le questioni da risolvere.,
- Sommario: Aiuta il lettore nella navigazione attraverso l’EIS.
- Scopo e necessità dichiarazione: Spiega il motivo per cui l’agenzia propone l’azione e ciò che l’agenzia si aspetta di ottenere.
- Alternative: considerazione di una gamma ragionevole di alternative che possono realizzare lo scopo e la necessità dell’azione proposta.
- Ambiente interessato: Descrive l’ambiente dell’area interessata dalle alternative in esame.,
- Conseguenze ambientali: una discussione degli effetti ambientali diretti e indiretti e del loro significato.
- Elenco dei preparatori: Elenco dei nomi e delle qualifiche delle persone che erano principalmente responsabili della preparazione del SIE.
- Elenco di agenzie, organizzazioni e persone a cui sono stati inviati gli EIS.
- Indice: L’indice si concentra su aree di ragionevole interesse per il lettore.
- Appendici (se necessario): le appendici forniscono materiali di base preparati in relazione all’EIS.,
Dopo la pubblicazione della dichiarazione di impatto ambientale iniziale, inizia un periodo di commento non inferiore a 45 giorni. Viene quindi pubblicata una relazione finale in cui il governo è tenuto a rispondere in modo sostanziale ai commenti pubblici. La pubblicazione dell’EIS finale inizia il “periodo di attesa” minimo di 30 giorni, in cui le agenzie sono generalmente tenute ad attendere 30 giorni prima di prendere una decisione definitiva su un’azione proposta.
Il processo di Dichiarazione di impatto ambientale termina con l’emissione del Record of Decision (ROD)., L’ASTA:
- spiega la decisione dell’agenzia,
- descrive le alternative prese in considerazione dall’agenzia e
- discute i piani dell’agenzia per la mitigazione e il monitoraggio, se necessario.
L’EPA è quindi tenuto a rivedere e fornire commenti sull’adeguatezza dell’analisi e sull’impatto del progetto sull’ambiente utilizzando un sistema di valutazione. Nel raro caso in cui l’EPA ritenga insoddisfacente l’analisi della Dichiarazione di impatto ambientale, si fa riferimento al White House Council on Environmental Quality.
Quando è richiesto un supplemento all’EIS?,
Un supplemento a un progetto o a un SIE definitivo è richiesto quando si verifica uno dei seguenti casi:
- Un’agenzia apporta modifiche sostanziali all’azione proposta che sono pertinenti per le sue preoccupazioni ambientali.
- Vi sono nuove circostanze o informazioni rilevanti per gli effetti ambientali che incidono sull’azione proposta o sui suoi impatti.
Se un’agenzia decide di integrare il proprio SIE, prepara, circola e archivia il SIE supplementare allo stesso modo di un progetto o di un SIE definitivo.