Le malattie trasmissibili e infettive si diffondono in molti modi diversi.
Pazienti selezionati possono richiedere precauzioni specifiche per limitare la trasmissione di potenziali organismi infettivi ad altri pazienti. Le precauzioni di isolamento raccomandate dipendono dalla via di trasmissione (1). Le vie principali sono:
- Infezione aerea: l’infezione avviene solitamente per via respiratoria, con l’agente presente negli aerosol
- Nuclei di Doplet < 5 µm: ad es., tubercolosi, varicella, morbillo.
- Nuclei di goccioline > 5 µm: ad es. meningite batterica, difterite, virus respiratorio sinciziale.
- Infezione da goccioline: goccioline di grandi dimensioni trasportano l’agente infettivo (>5 µm di diametro).
- Infezione per contatto diretto o indiretto: l’infezione avviene attraverso il contatto diretto tra la fonte dell’infezione e il ricevente o indirettamente attraverso oggetti contaminati.
La trasmissione aerea si verifica quando gli agenti infettivi sono trasportati da polvere sospesa nell’aria., Con la trasmissione aerea, il contatto diretto non è necessario per diffondere la malattia (rispetto alla trasmissione delle goccioline respiratorie). L’infezione può essere trasmessa su brevi distanze da grandi goccioline e a distanze più lunghe da nuclei di goccioline generati da tosse e starnuti.
La trasmissione aerea è totalmente diversa dalla trasmissione respiratoria (gocciolina). Con la malattia respiratoria, i batteri e i virus che causano malattie sono trasportati nella bocca, nel naso, nella gola e nell’albero respiratorio., Possono diffondersi entrando in contatto diretto con le goccioline quando una persona infetta tossisce o starnutisce, o attraverso la saliva o il muco sulle mani non lavate.
Con la trasmissione aerea, i nuclei di goccioline rimangono in volo per lunghi periodi, possono diffondersi ampiamente in un ambiente come un reparto ospedaliero o una sala operatoria e possono essere acquisiti (e infettare) i pazienti direttamente o indirettamente attraverso dispositivi medici contaminati. L’attività di pulizia come spazzare, usare stracci o panni asciutti o scuotere la biancheria, può aerosolizzare particelle che possono contenere microrganismi.,
Allo stesso modo, la Legionella pneumophila, l’organismo responsabile della legionellosi (malattia dei legionari; febbre di Pontiac), può diventare dispersa nell’aria durante l’evaporazione delle goccioline d’acqua dalle torri di raffreddamento dell’aria condizionata o con aerosolizzazione nelle docce dei pazienti, e successivamente può essere inalata dai pazienti a rischio di infezione.
Il numero di organismi presenti nell’aria della stanza dipenderà dal numero di persone che occupano la stanza, dalla quantità di attività e dal tasso di ricambio d’aria. I batteri recuperati da campioni di aria di solito sono costituiti da cocchi Gram-positivi provenienti dalla pelle., Possono raggiungere grandi numeri se dispersi da una lesione infetta, in particolare una lesione cutanea esfoliativa infetta. Tuttavia, poiché le squame della pelle contaminate sono relativamente pesanti, non rimangono sospese nell’aria a lungo. I batteri gram-negativi si trovano solitamente nell’aria solo se associati a aerosol da fluidi contaminati e tendono a morire all’essiccazione.
Le goccioline proiettate dal tratto respiratorio superiore infetto possono contenere un’ampia varietà di microrganismi, inclusi i virus, e molte infezioni possono essere diffuse tramite questa via (es., virus respiratori, influenza, morbillo, varicella, tubercolosi).
Nella maggior parte dei casi, questi sono diffusi da goccioline di grandi dimensioni e una dose infettiva raramente si sposta a più di pochi metri dal paziente di origine. Varicella-zoster (varicella), tubercolosi e pochi altri agenti, tuttavia, possono essere trasmessi su grandi distanze nei nuclei di goccioline.
L’aria fresca filtrata, opportunamente distribuita, diluirà e rimuoverà la contaminazione batterica dispersa nell’aria. Elimina anche gli odori. I tassi di ventilazione desiderabili, espressi in cambi d’aria all’ora, variano a seconda dello scopo di una particolare area., Le aree ospedaliere ad alto rischio (sale operatorie, asili nido, unità di terapia intensiva, oncologia e unità di ustione) dovrebbero avere aria con una contaminazione batterica minima. Le moderne sale operatorie che soddisfano gli attuali standard di aria sono praticamente prive di particelle più grandi di 0,5 µm (compresi i batteri) quando non ci sono persone nella stanza.
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* Questo articolo proviene dalla guida pratica “Prevenzione delle infezioni acquisite in ospedale” dell’OMS.