La talidomide è stata commercializzata nel 1956 da Chemie Grünenthal nella Germania occidentale, prima come anti-influenza, poi nel 1957, come farmaco ipnotico. Era quindi disponibile senza prescrizione medica. Nell’aprile 1958, la talidomide fu commercializzata nel Regno Unito dalla Distillers Company. Diversi paesi hanno seguito l’esempio e talidomide è stato messo in circolazione sotto molti marchi diversi. Nel complesso, la talidomide è stata venduta con circa 40 nomi diversi in tutto il mondo, principalmente nei paesi occidentali e in Giappone., Importanti campagne pubblicitarie sono state condotte dai suoi fabbricanti, a partire da Chemie Grünenthal e Distillers Company. La talidomide è stata descritta come una droga miracolosa. Migliaia di campioni sono stati distribuiti ai medici, che sono stati incoraggiati a prescriverlo alle donne in gravidanza al fine di alleviare la nausea della gravidanza. A tutti è stato detto che questo farmaco non rappresentava alcun rischio per le donne incinte.,
Il seguente estratto, dal sito web del documentario “NO Limits” sulla tragedia della talidomide, descrive particolarmente bene quanto Grünenthal fosse negligente riguardo alla sicurezza della talidomide:
“Ciò che il pubblico non sapeva è che Grünenthal non aveva prove affidabili per sostenere le sue affermazioni secondo cui il farmaco era sicuro. Hanno anche ignorato il crescente numero di segnalazioni in arrivo sugli effetti collaterali dannosi mentre il farmaco veniva usato., Infatti, a partire dal 1959 Grünenthal fu inondato di lamentele da parte dei medici circa danni ai nervi da lievi a gravi e talvolta permanenti, specialmente da parte di persone anziane che avevano usato il farmaco come aiuto per dormire.
La società era altrettanto sprezzante delle preoccupazioni relative ai bambini deformi. Il farmaco è stato ampiamente promosso come farmaco anti-nausea per le donne incinte che soffrono di nausea mattutina., Quando l’azienda è stata confrontata con rapporti su bambini malformati e suggerimenti che le malformazioni potrebbero essere collegate alla talidomide, non hanno reagito. Invece di prendere sul serio tutti quei rapporti Grünenthal ha risposto con misure per mantenere il farmaco sul mercato.”
Già nel 1960, alcuni medici hanno iniziato ad attribuire alla talidomide effetti collaterali insospettati sul sistema nervoso. Le prime preoccupazioni sui pericoli teratogeni furono sollevate nella Germania occidentale nell’ottobre 1961., Abbiamo dovuto aspettare più di sei settimane dopo che il farmaco fosse ritirato dal mercato britannico e tedesco, alla fine di novembre e all’inizio di dicembre. Ma era già troppo tardi: migliaia di bambini in tutto il mondo sarebbero nati con gravi malformazioni. Altre autorità furono ancora più lente nel ritirare la talidomide dal mercato, così che in alcuni paesi fu disponibile fino alla fine del 1963.,
È difficile dire con precisione quante vittime di talidomide ci siano, perché molti bambini erano morti prima della nascita, nati morti o morti subito dopo la nascita a causa della gravità delle loro malformazioni. Non tutte queste nascite sono state registrate in forma corretta, soprattutto considerando che si ritiene che diversi bambini talidomidi siano stati vittime di infanticidi. Si stima che 15.000 bambini siano nati in tutto il mondo con malformazioni attribuibili alla talidomide. Le vittime comprendono anche le famiglie di tutti questi bambini, la cui vita è stata gravemente colpita da questa tragedia.,
Non molto tempo dopo, nuovi effetti terapeutici sono stati scoperti a talidomide, per il trattamento o alleviare la lebbra, il lupus eritematoso sistemico e alcuni tumori, tra gli altri. Il farmaco è attualmente disponibile in molti paesi per questi usi. Per saperne di più sugli usi effettivi di talidomide, clicca qui.