Dove funziona il treno passeggeri “più lungo” del mondo? No, non sta rotolando lungo i binari in Europa, Asia o Sud America. È il treno automatico di Amtrak negli Stati Uniti.
Il treno automatico, che si estende per tre quarti di miglio di lunghezza con due locomotive e fino a 40 o più vagoni ferroviari passeggeri e vettori di veicoli, viaggia lungo 855 miglia di binario tra Lorton, VA, appena a sud di Washington D. C.,, e Sanford, FL, vicino a Orlando. Gestito da Amtrak dal 1983, in un anno tipico (non pandemico), il treno trasporta 250.000 passeggeri e 130.000 veicoli, tra cui auto, SUV, pick-up e motocicli.
La buona notizia è che mentre altre frequenze dei treni sono state ridotte a causa dei cambiamenti nei modelli di viaggio dei consumatori quest’anno, Amtrak ha mantenuto la frequenza “giornaliera” di Auto Train in entrambe le direzioni.
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Alla fine del 2020, l’agente di viaggio è salito sul treno automatico di Amtrak per il viaggio in direzione sud da Lorton a Sanford. Ecco il nostro sguardo di prima mano l’esperienza, benefici, consigli per i viaggiatori ferroviari, alloggi e cosa aspettarsi sulla corsa.,
Risparmia tempo, evita lo stress
Un grande vantaggio per i viaggiatori diretti dalla Virginia alla Florida è che il treno automatico di Amtrak non fa fermate programmate lungo il percorso di 855 miglia per raccogliere o sbarcare i passeggeri. Solo una breve sosta tecnica è stata fatta sul nostro giro per raccogliere nuovo equipaggio e prendere il carburante. A volte, può fermarsi per un minuto o due su un binario laterale per consentire il passaggio di un treno merci.,
Una volta che il treno parte dalla stazione, viaggia continuamente attraverso Virginia, Carolina del Nord, Carolina del Sud, Georgia e Florida settentrionale fino a raggiungere la stazione all’altra estremità del percorso. Persone che guidano un percorso simile sarebbe probabilmente bisogno di spendere trascorrere una o due notti in un hotel lungo il percorso.
Gli ospiti arrivano alla stazione del treno automatico a metà giornata, fanno il check-in dei loro veicoli a partire dalle 11:30, si rilassano nel terminal e fanno il check-in, salgono a bordo intorno alle 14:30, e si siedono e si rilassano mentre il treno esce dalla stazione alle 16: 00 di quel giorno., Nota: Amtrak ha tempi di interruzione “duri” per il check-in dei veicoli, oltre a una scheda dettagliata su AutoTrain che mostra quale tipo di veicoli e attrezzature (come i portapacchi) sono accettati per il trasporto.
Il treno automatico rotola lungo i binari durante la notte, arrivando a Sanford (o, nella direzione opposta, a Lorton) intorno alle 9 del mattino successivo. Presto, il viaggio tra la Virginia settentrionale e la Florida centrale, o viceversa, è finito—senza stress alla guida.,
I piloti dei treni possono tranquillamente evitare i conducenti aggressivi dell’Interstate 95, il traffico di camion, i back-up delle strade e i ritardi nella costruzione, per non parlare di ore e ore di guida. Invece, possono rilassarsi in una comoda seduta, leggere, streaming di un film sul loro tablet, gustare un pasto o un drink, e guardare il paesaggio fuori dalla loro finestra. Possono dormire a bordo e, dopo la colazione del giorno successivo, sbarcano, salgono nel loro veicolo (senza bisogno di un’auto a noleggio) e partono. È un concetto facile da apprezzare.,
Arrivo e imbarco
Entrambe le stazioni—Sanford e Lorton—sono in periferia delle principali aree metropolitane (Washington DC e Orlando), in modo da essere sicuri di lasciare un sacco di tempo per l’unità alla stazione, dato il potenziale per le condizioni del traffico sulla I-4 o I-95. Alcuni viaggiatori che guidano da centinaia di miglia di distanza pernottano in un hotel locale prima del giorno della partenza.
Entrando nella strada d’ingresso per la stazione Lorton del treno automatico, molto vicino alla I-95, i conducenti vedranno le cabine esterne del chiosco davanti. Se i conducenti arrivano prima del check—in—come abbiamo fatto-faranno la fila e aspettare., Alcuni piloti hanno lasciato le loro auto in quella linea (prima dell’apertura ufficiale dei chioschi) e sono entrati nella stazione per fare uno spuntino veloce, esaminare il negozio di souvenir o visitare le sale di riposo.
Quando i chioschi si aprono, la fila può essere lunga ma, per fortuna, il check-in dell’auto va rapidamente. I driver forniscono semplicemente informazioni ID di base e il processo richiede solo un minuto o giù di lì. Il dipendente Amtrak consegna al conducente una cartella con il numero assegnato alla propria auto. I conducenti tirano in avanti sotto la tenda esterna coperta della stazione., Lì, i dipendenti Amtrak sono in attesa e un cartello magnetico numerato viene schiaffeggiato sul lato di ogni auto.
I passeggeri con biglietto afferrano il bagaglio a mano e forse una piccola valigia, e poi sono invitati a lasciare la loro auto sbloccata con le chiavi della macchina all’interno. I consumatori poi a piedi nella stazione per il check-in dei passeggeri. Essere sicuri di poter gestire tutto ciò che si prende all’interno; durante il rotolamento carrelli personali sono forniti, Auto Train non offre il servizio bagagli registrati.
Suggerimenti? Assicurati di lasciare quelle chiavi. È facile dimenticare, come abbiamo ascoltato molti P. A., annunci di sistema che chiedono ai passeggeri di tornare alla loro auto e portare le chiavi. È anche bene disarmare qualsiasi allarme auto (come se si spegnesse durante il viaggio, si scaricherà la batteria dell’auto). Amtrak dice anche ai passeggeri di non lasciare oggetti di valore nel veicolo trasportato. Questo ha buon senso, ma molte persone che viaggiano a nord oa sud per mesi alla volta imballano le loro auto al soffitto. Ammettiamo che eravamo uno di quelli e non avevamo scelta.
Raccomandiamo che tutti gli oggetti lasciati nell’auto siano collocati nel bagagliaio e fuori dalla vista., Detto questo, avevamo bisogno di usare il sedile posteriore, quindi coprivamo le mie cose con una coperta nera, quindi gli oggetti non erano immediatamente visibili o notati da chiunque camminasse vicino alla macchina. Abbiamo anche portato il mio computer portatile con noi sul treno auto. Basta capire che i piloti si assumono la responsabilità di eventuali oggetti di valore lasciati all’interno del loro veicolo.
Capacità limitata
Durante l’era pandemica, Amtrak ha ridotto la capacità del treno automatico e ha messo in atto nuovi protocolli di salute / sicurezza.,
Durante il nostro viaggio, abbiamo sentito che il terminal Lorton dedicato a Auto Train (il suo interno mostrato nella foto sopra) aveva un sacco di posti a sedere—anche fino al momento dell’imbarco—che consentiva un buon allontanamento sociale.
Detto questo, una volta che hai girato il tuo veicolo personale su Amtrak, non aspettarti di tornare più tardi e aspettare al suo interno. Le auto vengono rapidamente allontanate dall’ingresso dai dipendenti del treno automatico e poi caricate nelle auto che trasportano veicoli.
All’interno della stazione, un tavolo fornisce ai piloti disinfettante per le mani e suggerimenti per la salute / sicurezza. Il check-in utilizza la distanza sociale e i dipendenti Amtrak al banco del check-in sono dietro il plexiglass.
Durante la prenotazione, sono disponibili posti a sedere per pullman di livello superiore e inferiore., Durante il check-in alla stazione, l’agente assegnerà un posto finestra o corridoio per il viaggio.
Processo di imbarco
Posti a sedere per disabili sono disponibili vicino all’ingresso della stazione. Dal punto di vista del servizio, abbiamo osservato che i dipendenti di Auto Train erano molto attenti e gentili nell’assistere i piloti con problemi di mobilità, trovare sedie a rotelle, aiutare questi piloti a bordo e trasportare i loro pacchi o borse.
Le persone con problemi di mobilità e passeggeri in auto dormienti sono imbarcate per prime come priorità, seguite dall’imbarco generale.,
Una volta sulla piattaforma, l’attesa fuori dalla nostra macchina dormiente era a pochi minuti. Poi, un amichevole dipendente Amtrak controllato il nostro biglietto, sorrise, fornito indicazioni per dove il nostro Roomette era in macchina dormiente, e ha chiesto di “mente il divario” per la nostra sicurezza in imbarco.
Pullman di classe
Negli ultimi tre anni abbiamo fatto sei viaggi di sola andata in treno-metà in pullman, metà in una Roomette aggiornata. Ecco un po ‘ di posti a sedere Coach:
Una sorpresa di benvenuto sul nostro primo giro AutoTrain?, Sedili vano pullman reclinare-nessuna sorpresa lì-ma offrono anche spazio per le gambe rivaleggiare con lo spazio di business aereo o anche posti a sedere di prima classe. Detto questo, assicurati di portare un cuscino per il collo da viaggio o anche un cuscino normale e un tiro o una coperta. Amtrak non fornisce quelli in Pullman.
Un consiglio sui servizi igienici Pullman? Sono al piano inferiore delle carrozze passeggeri. Quindi, suggeriamo a coloro che hanno problemi di mobilità di prenotare un posto su quello stesso livello inferiore al momento della prenotazione. Per raggiungere il livello superiore, i piloti devono salire una scala abbastanza stretta con un angolo di 90 gradi., Mentre le viste panoramiche sono grandi da entrambi i livelli, i sedili al livello superiore forniscono un “pesce persico” più alto per le viste del paesaggio.
Uno spazio per il deposito bagagli si trova proprio all’interno della porta d’ingresso della vettura; può gestire piccoli sacchetti che potrebbero non rientrare nei cestini sopraelevati della vettura.
I posti a sedere in pullman sono due a due su ciascun lato, e Amtrak sta ora aiutando gli ospiti con le distanze sociali consentendo ai viaggiatori singoli di mettere i loro effetti personali sul sedile accanto a loro-bloccando così quel posto adiacente. Tuttavia, amici e familiari troveranno ancora posti insieme., Gli ospiti devono indossare maschere nelle carrozze in ogni momento.
Roomette Experience
Durante questo recente viaggio, abbiamo soggiornato in una Roomette, un vano privato entry-level progettato per uno o due ospiti. I vantaggi sono duplice: è privato, quindi è perfetto per il distacco sociale dagli altri passeggeri, e ha “cuccette piatte”, in modo che i piloti possano dormire una notte decente.
Durante il giorno, due sedili abbastanza spaziosi si fronteggiano con un soffice cuscino bianco su ciascuno. Di notte, i due sedili sono “costituiti” in un unico letto completamente piatto., Una seconda cuccetta può anche essere tirato giù dal soffitto, con alcune piccole scale “cubbyhole-like” che forniscono l’accesso a quella cuccetta superiore.
La porta della nostra Roomette scivolò aperta e chiusa e aveva un blocco del vano interno. Gli ospiti seduti all’interno possono o guardare fuori allo stretto corridoio della macchina lasciando le tende aperte, o sedersi in privacy tirandoli.
È bello sapere durante questa era pandemica che l’aria fresca circola all’interno dei compartimenti. Tutti i treni sono dotati di sistemi di filtrazione dell’aria a bordo e il tasso di cambio dell’aria fresca è ogni quattro o cinque minuti., Suggeriremmo di tenere chiuse le porte della camera da letto mentre eravamo seduti. Mentre la politica Amtrak richiede ai piloti di indossare maschere quando si spostano all’interno dello stretto corridoio pubblico che corre tra le Roomettes (mostrato nella foto qui sotto), alcuni passeggeri non hanno rispettato la regola.
Dalla Roomette, i piloti hanno grandi viste esterne attraverso una grande distesa di vetro. Gli ospiti possono tirare tende blu per la privacy o durante il sonno.,
Un piccolo tavolo estraibile tra i due sedili Roomette offre anche superfici pieghevoli “extender”, belle per rendere lo spazio del tavolo un po ‘ più grande o avvicinare lo spazio del tavolo ai passeggeri seduti.
Adiacente ai sedili è una presa da 120 volt (non una presa USB) dove abbiamo collegato il nostro adattatore con spina USB. Altre caratteristiche del vano includono due hangar per giacche o cappotti, un paio di piccoli ripiani di stoccaggio e aria condizionata/controlli di calore. Il miglior vantaggio? Gli ospiti delle auto dormienti, compresi quelli in Roomettes, ricevono il servizio da uno steward Amtrak dedicato., Durante tutto il viaggio in treno, il servizio è stato cordiale e attento. Un pulsante all’interno della Roomette può evocare lo steward.
Mentre Roomettes non hanno un bagno o doccia all’interno del vano stesso, un bagno privato per gli ospiti in quella macchina dormiente è alla fine del corridoio interno, a pochi passi di distanza. Gli ospiti possono rinfrescarsi utilizzando una doccia al piano inferiore della vettura. Le macchine dormienti hanno anche una macchina nel corridoio pubblico per caffè caldo gratuito e acqua calda per il tè.,
Tutti gli alloggi Amtrak Auto Train Sleeper Car offrono letti, cuscini e asciugamani appena aggiornati (nel 2020).
Quando lo steward ha sistemato i due posti della nostra Roomette (uno è mostrato nella foto a destra) nella cuccetta inferiore per dormire, ha aggiunto un lenzuolo sotto e altri cuscini. Ha anche messo un sacchetto di plastica sigillato con un morbido, piumino-come copertura all’interno sul letto. Ci piaceva sapere che il piumone era fresco.
Buone notizie: Abbiamo dormito abbastanza bene., Certo non abbiamo usato il “top bunk”, ma ci sarebbe sicuramente prenotare questo Roomette di nuovo. E ‘ stato un buon rapporto, fornito un sonno decente e la privacy assicurata. Detto questo, abbiamo scoperto che le camere hanno uno spazio molto limitato quando l’ormeggio inferiore è compensato per dormire. Mancia? Indossare scarpe slip – on. In questo modo, se si vuole alzarsi dal letto e la testa per la sala di riposo del corridoio nel bel mezzo della notte, le persone possono evitare la nostra sfida di cercare di legare i lacci delle scarpe di notte con spazio limitato.,
All’inizio di questo mese, Karen Quinn-Panzer, proprietario di franchising, Dream Vacations, Milford, CT, anche alloggiato in una Roomette. Sul lato “pro”, lei e suo marito hanno apprezzato l’imbarco preferenziale, la privacy della Roomette (che ha trasmesso la sensazione di sicurezza durante questa era pandemica) e che la cena è stata consegnata loro.
Detto questo, Quinn-Panzer e suo marito, che hanno entrambi 65 anni, hanno aggiunto che il set-up per dormire era un po ‘ scomodo per le persone anziane in quanto avevano problemi con l’ormeggio superiore., “Immagino che le Roomettes possano funzionare bene per i single e gli under 45”, ci ha detto, ma suggerisce che “le camere familiari sono un’alternativa più confortevole per le coppie di mezza età e anziane.”
Alloggi aggiornati
Fortunatamente, ci sono altre opzioni di auto dormiente aggiornate che offrono più spazio e comfort. Vanno dalle camere da letto alle camere da letto familiari e alle camere da letto accessibili.
Le camere da letto hanno un divano e una poltrona di giorno e cuccette superiori e inferiori di notte; un kit di cortesia di prodotti da viaggio su richiesta; lavandino, bagno e doccia in camera., Le camere familiari coprono l’intera larghezza dell’auto con ampio spazio per due adulti e due bambini 2-12 e dispongono di due divani di giorno e cuccette superiori e inferiori di notte.
Situate al piano inferiore, le camere da letto accessibili coprono la larghezza dell’auto e offrono ampio spazio per una sedia a rotelle; dispongono di un divano per due di giorno e cuccette superiori e inferiori di notte.
Rimanete sintonizzati per la seconda parte di “Just Back: Amtrak’s Auto Train” per saperne di più sulla nostra esperienza con le bevande a bordo, i pasti, il processo di sbarco e il processo per riportare la vostra auto / veicolo fuori dalla stazione.,
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