1519
Firenze, Italia
1589
Parigi, Francia
Reggente, regina
Caterina de Médicis non fu mai in grado di governare la Francia come monarca a causa della Legge salica, che limitava la successione reale solo agli uomini. Nonostante questa legge, regnò come reggente (una che governa al posto di un giovane monarca) per quasi trent’anni e fece tutto il possibile per rafforzare le posizioni dei suoi tre figli deboli. Ha presieduto, ed è stato in parte responsabile, molti degli orrori delle guerre di religione francesi negli anni 1560 e 1570., Il peggiore di questi fu il massacro dei protestanti riuniti a Parigi per assistere al matrimonio di sua figlia Margherita Valois con il duca Enrico di Navarra nel 1572. La politica di calcolo di Caterina ha prodotto vittorie a breve termine, ma quando morì nel 1589 le sue speranze per il futuro a lungo termine della sua famiglia giacevano in rovina.
Si sposa a quattordici anni
Caterina nacque nel 1519, figlia di Lorenzo de’ Medici (1449-1492; vedi voce), il potente duca di Firenze, Italia., Sua madre morì nel giro di pochi giorni di febbre puerperale (un’infezione che può seguire il parto) e il suo fathersuccumbed al consumo (tubercolosi polmonare) una settimana dopo. Caterina rimase così orfana dopo meno di un mese di vita. I parenti di suo padre, tra cui i papi Leone X (1475-1521; regnò 1513-21) e Clemente VII (1478-1534; regnò 1523-34), si presero cura di lei, e crebbe nel bel mezzo delle tempestose guerre italiane (1494-1559), un conflitto tra Francia e Spagna per il controllo dell’Italia., Quando un esercito tedesco del Sacro Romano Imperatore Carlo V (1500-1558; vedi voce) saccheggiò (distrutto) Roma nel 1527, i cittadini di Firenze approfittarono di questa eclissi di potere mediceo per restaurare la loro repubblica. Hanno tenuto prigioniero Papa Clemente nel castello papale di Roma. Catherine, una bambina di otto anni, e ‘ stata presa in ostaggio a Firenze. Clemente riuscì a fuggire da Roma e assunse un gruppo di mercenari (soldati professionisti) per riconquistare Firenze. Hanno salvato Caterina, che si era nascosta in un convento (casa per le donne che si dedicano alla vita religiosa).,
Per aiutare le ambizioni politiche di suo zio Clemente VII, la quattordicenne Caterina si sposò nel 1533 con il quattordicenne Enrico (poi Enrico II 1519-1559; regnò 1547-59), duca d’Orléans, figlio minore di Francesco I re di Francia (1494-1547; vedi voce). L’elaborata cerimonia di nozze nella Cattedrale di Marsiglia è stata condotta dal papa stesso. La morte del fratello maggiore di suo marito nel 1536 rese Enrico e Caterina eredi al trono, ma le circostanze della sua morte resero Caterina impopolare., Uno dei membri della sua corte, il conte Sebastian Montecuculi, fu sospettato di avvelenarlo per promuovere gli interessi di Caterina e, forse, del nemico francese Carlo V.
Caterina non fu in grado di concepire un figlio per i primi dieci anni di matrimonio, il che la rese ancora più impopolare nella corte francese. Nei suoi sforzi per rimanere incinta Catherine consultò gli astrologi (coloro che predicono eventi futuri in base alle posizioni dei corpi celesti)—tra cui il famoso medico e astronomo francese Nostradamus (1503-1566; vedi voce)., Quando finalmente diede alla luce il primo di dieci figli nel 1543, credeva che gli astrologi l’avessero aiutata a superare la sua infertilità. Sette dei figli di Caterina sopravvissero, e lei sopravvisse a tutti tranne uno, il futuro re Enrico III (1551-1589; governato 1574-89), che l’avrebbe seguita nella tomba in pochi mesi. Durante tutta la sua vita Catherine mantenne una feroce credenza nell’astrologia, nella negromanzia(contattare gli spiriti dei morti per rivelare il futuro o influenzare gli eventi) e nell’astronomia (studio scientifico dei corpi celesti). Era anche una patrona attiva di Nostradamus.,
Caterina, Enrico e Diane
Quando il marito di Caterina, il re Enrico II, era un bambino fu tenuto in ostaggio con suo padre, il re Francesco I, alla corte spagnola di Madrid. A quel tempo la Francia e la Spagna erano nel bel mezzo delle guerre italiane per il controllo dell’Italia. Al ritorno di Enrico, all’età di undici anni, era stato curato da Diane de Poitiers (1499-1566), che aveva vent’anni più di lui. Nonostante la differenza di età divennero amanti, e durante la maggior parte del regno di Enrico, iniziato nel 1547, Diane eclissò completamente Caterina in influenza sul re., Tuttavia, Catherine e Diane hanno mantenuto relazioni amichevoli. La differenza di età e la mancanza di bellezza di Diane hanno reso l’attrazione e la lealtà di Henry verso di lei un mistero a corte. A Diane fu persino data la responsabilità di allevare i figli della coppia reale, e lei e Henry organizzarono il fidanzamento del figlio maggiore di Enrico e Caterina, Francis, con Maria Stuarda (Maria, Regina di Scozia) nel 1548. Nel 1557, tuttavia, la freddezza di Caterina in caso di emergenza guadagnò il suo nuovo rispetto da parte di Enrico. Dopo aver perso la battaglia di San Quintino contro Filippo II re di Spagna, Parigi fu messa in pericolo., Catherine fece un discorso patriottico al Parlamento (organo di governo della Francia), persuadendolo a raccogliere più truppe e denaro per continuare la lotta. Così ha messo a riposo il vecchio sospetto che lei era più un intrigante italiano che una vera regina di Francia.
Iniziano le guerre di religione
Al momento della nascita di Caterina nel 1519, la Riforma protestante era in corso da due anni. Nel 1517 il monaco tedesco Martin Lutero (1483-1546; vedi voce) consegnato accuse di corruzione contro la Chiesa cattolica romana., La sfida al dominio religioso di Roma prese rapidamente slancio in Germania e presto si diffuse in tutta Europa. Il teologo francese e riformatore protestante Giovanni Calvino (1509-1564; vedi voce), che vive e scrive a Ginevra, in Svizzera, è stato particolarmente stimolante per molti uomini e donne francesi. Vedevano nei suoi insegnamenti una versione del cristianesimo più fedele alla loro fede, che credevano non fosse politicizzata e corrotta come la Chiesa cattolica., I protestanti francesi eranonosciuti come ugonotti e la rapida crescita del loro numero tra la nobiltà e le classi superiori, nonché tra la gente comune, li rese presto una forza politicamente significativa. Gli ugonotti tennero la loro prima assemblea generale francese nel 1559.
Durante questa era i monarchi europei erano determinati a governare i loro regni sotto l’autorità di una chiesa o di una fede. La divisione religiosa tra ugonotti e cattolici in Francia era insolita., I monarchi cattolici di Francia e Spagna fecero pace a Cateau-Cambrésis nel 1559, in parte perché erano in bancarotta, ma anche per poter unire le loro forze contro il protestantesimo. Il trattato fu simbolicamente suggellato dal matrimonio di Filippo II di Spagna (1527-1598) con Elisabetta di Valois (1545-1568), figlia adolescente di Caterina ed Enrico. Alla giostra tenuta per celebrare le celebrazioni del matrimonio il 28 giugno 1559, Enrico fu ferito da una lancia brandita da un nobile calvinista, il Conte Gabriel de Montgomery (c. 1530-1574)., La lancia frantumò l’elmo del re, gli trafisse l’occhio ed entrò nel suo cervello. Il re accecato morì dieci giorni dopo. Nostradamus aveva presumibilmente previsto questo evento e ne aveva scritto nella quartina 35 del suo libro popolare Centuries I. La profezia affermava: “Il giovane leone supererà quello più vecchio/Sul campo di combattimento in una sola battaglia/Si trafiggerà gli occhi attraverso una gabbia dorata/Due ferite fatte una, poi muore di morte crudele.”Convocato alla corte reale nel 1556, Nostradamus disse al re di evitare qualsiasi giostra cerimoniale durante il suo quarantunesimo anno (1559)., Questo avvertimento era stato dato anche dall’astrologo di Henry. Mentre era a corte, Nostradamus aveva anche redatto carte astrologiche per quattro dei figli della coppia reale e predisse che sarebbero diventati tutti re.
La morte di Enrico portò al trono il figlio maggiore di Caterina, il sedicenne Francesco II (1544-1560; regnò 1559-60). Francesco aveva sposato Maria Stuarda (Regina di Scozia; 1542-1587) l’anno precedente. Ha ereditato un paese pieno di soldati smobilitati, molti dei quali non pagati per mesi., Gli oneri fiscali sui contadini erano pesanti, consentendo ai predicatori calvinisti di diffondere il messaggio di una fede non corrotta di trovare un pubblico ricettivo. I nobili ugonotti agirono quasi subito, organizzando una cospirazione per rovesciare o almeno dominare la corte di Francesco. Ottennero il sostegno attivo della nuova regina protestante d’Inghilterra, Elisabetta I (1533-1603; vedi voce). Poi, nella città di Amboise, in Francia, la loro rivolta militare fallì e l’esercito reale arrestò i leader., Alla presenza di Caterina, dei suoi figli e della regina Maria, cinquantasette capi ugonotti furono impiccati o decapitati. Questa punizione non ha posto fine ai conflitti religiosi e politici che affliggono la Francia, tuttavia. Da quel momento in poi la famiglia ugonotta Navarra e le vesti cattoliche guidarono fazioni religiose e di corte rivali. La morte di Francesco II nel dicembre 1560 rese Caterina reggente per il suo secondo figlio Carlo, che ora divenne re Carlo IX (1550-1574; regnò 1560-74) all’età di dieci anni.
Conduce manovre politiche
Carlo IX era un uomo instabile, fin da bambino., Mentre stava crescendo è venuto a antipatia sua madre e il suo preferito, figlio minore Henry. Catherine trovò facile dominare Charles nonostante il suo crescente risentimento. Mentre la monarchia francese continuava ad affrontare la guerra costante, Caterina cercò di ritagliarsi un po ‘ di ordine dal caos finanziario e amministrativo del regno. Il suo obiettivo finale era quello di rafforzare il paese per i regni dei suoi figli. Nel 1565 si unì a una riunione guidata da suo genero, Filippo II di Spagna, per discutere della continua crisi religiosa., A Filippo non piaceva la sua apparente volontà di mettere cattolici e protestanti l’uno contro l’altro. Secondo Filippo avrebbe dovuto fare di più per far avanzare la Riforma cattolica (chiamata anche Controriforma), un movimento di riforma all’interno della chiesa. Sapeva anche che la debolezza della Francia era un vantaggio strategico per la Spagna. Ha reso molto meno probabile la possibilità di un aiuto francese ai ribelli olandesi contro la Spagna. Quando la moglie di Filippo e la figlia prediletta di Caterina, Elisabeth, morirono di parto nel 1568, Caterina sperava di poter sposare la figlia minore Margaret., Filippo non aveva intenzione di sposare Margherita, perché era determinato a recidere il suo legame con la Francia. Un ulteriore colpo alle manovre politiche di Caterina arrivò lo stesso anno in cui sua nuora, Maria, regina di Scozia, fu catturata dai suoi nemici inglesi e imprigionata. Questo ha lasciato la Scozia aperta al dominio protestante e di fatto si è conclusa un accerchiamento cattolico franco-scozzese dell ” Inghilterra.
Anche se Catherine era una cattolica per tutta la vita, ha sempre avuto un certo grado di cinismo religioso (dubbio tinto di disprezzo)., Non ha mai capito la passione che molti dii suoi contemporanei hanno portato alla loro fede. Per Catherine, le differenze religiose erano principalmente merce di scambio che potevano essere utilizzate nella politica di corte. La sua nomina dell’ammiraglio Gaspard de Coligny (1519-1572), un influente ugonotto, come consigliere principale di Carlo, è un perfetto esempio del suo desiderio di giocare su entrambi i lati del campo. Questa nomina ha provocato membri della potente famiglia Guise-François di Lorena, duca di Guise (1519-1563), e Carlo di Guise, cardinale di Lorena (c., 1525-1574— – per unirsi al conestabile di Francia in un’alleanza cattolica contro Coligny e i protestanti. Nel 1561 Caterina chiamò il Colloquio, di Poissy, una conferenza di prelati cattolici (cardinali e vescovi) e ministri protestanti (capi di congregazioni). Ancora una volta cercò di mediare la pace tra la fazione cattolica, guidata dal cardinale di Lorena, e gli ugonotti, sotto il teologo riformatore e amico di Calvino, Theodore Beza (1519-1605). Lungi dal giungere ad un accordo tra di loro, le due parti hanno temprato le loro differenze., Presto le ostilità scoppiarono nell’atmosfera avvelenata della negoziazione interrotta.
Caterina emise l’editto (ordine reale) di gennaio nel 1562, che consentiva una relazione limitata tra ugonotti e cattolici in Francia. Protestanti accolto l’editto, ma il rifiuto cattolico di esso alla fine ha portato il paese in quattro decenni di guerra civile, spesso chiamato le guerre di religione francesi. Con lo scoppio ufficiale della guerra, Caterina si alleò con François duca di Guise., La situazione, sia a corte che sul campo di battaglia, fu ulteriormente complicata quando Coligny ordinò l’assassinio del duca di Guise nel 1563. Volendo porre fine alla guerra, Caterina supervisionò i negoziati che portarono all’editto di Amboise nel marzo 1563. Questo nuovo editto era essenzialmente una rielaborazione dell’editto di gennaio, destinato a soddisfare tutte le potenze coinvolte. Nonostante questi sforzi gli ugonotti e i cattolici rinnovarono le loro ostilità, con conseguente seconda e terza guerra civile., Anche se Caterina fu in grado di porre fine alla seconda guerra (settembre 1567–marzo 1568) con la Pace di Longjumeau (una rielaborazione dell’editto di Amboise), la pace fu di breve durata. I combattimenti ripresero nell’agosto del 1568. Mentre i combattimenti continuavano dal 1568 al 1570, gli eserciti ugonotti attaccarono conventi e monasteri, torturando e massacrando i loro abitanti. Le forze cattoliche, ugualmente spietate, uccisero indiscriminatamente gli ugonotti di diversi distretti. Dopo la conclusione dila terza guerra civile nell’agosto del 1570, fu firmata la Pace di Saint Germain.,
Pace inquieta frantumata
Il trattato riconciliò temporaneamente le due parti e portò al ritorno di Coligny a corte. Tra le disposizioni del trattato c’era la specifica che la figlia di Caterina, Margherita di Valois (1553-1615), avrebbe dovuto sposare Enrico di Navarra, il leader ugonotto e più tardi Enrico IV (1553-1610; regnò 1572-1610), primo re borbonico di Francia (vedi riquadro allegato). Gli ugonotti dovevano anche ricevere diverse roccaforti in tutta la Francia, e Coligny fu autorizzato a riprendere la sua posizione come consigliere reale., Caterina sperava che, come un ugonotto moderato, avrebbe potuto agire per pacificare i suoi compagni protestanti, mentre lei ha svolto lo stesso ruolo tra i cattolici. Il piano di Catherine non ha funzionato, tuttavia. Coligny si riaffermò rapidamente e brutalmente a corte, diventando amico e confidente del re Carlo IX. Nonostante fosse amico del re, Coligny destò sospetti tra i cortigiani cattolici e molti pensarono che stesse progettando un altro colpo di stato (rovesciamento violento del governo)., Quando Coligny scoprì che Carlo e sua madre erano in disaccordo, si schierò con il re, un’azione che provocò il furioso risentimento di Caterina.
Catherine decise di disfarsi di Coligny una volta per tutte. Ha accettato un’offerta dal partito Guise per assassinarlo, sperando che il risultato sarebbe stato rianimato il potere per il suo stesso partito. L’assassino sparò a Coligny ma non riuscì ad ucciderlo, e Carlo IX si precipitò dalla sua parte, promettendo un’inchiesta completa e una punizione contro gli assassini., Caterina e il fratello minore di Carlo, Enrico, intercedettero rapidamente e convinsero Carlo che Coligny lo stava manipolando. Gli dissero che Coligny progettava di rovesciare l’intera corte cattolica, e l’unica soluzione era assassinare lui e gli altri leader ugonotti.
Con un’attenta predisposizione le campane della chiesa cominciarono a suonare alle due del mattino del 24 agosto 1572, giorno di San Bartolomeo. Le campane segnalarono alle truppe cattoliche di entrare e uccidere il ferito Coligny e altri leader ugonotti., Mentre il piano originale richiedeva omicidi precisi e specifici, gli attacchi divennero rapidamente indiscriminati e ogni senso di ordine si spezzò. Mentre i saccheggi e i combattimenti dilagavano in tutta Parigi, più di duemila uomini, donne e bambini (tra cui molte persone non coinvolte in controversie politiche e religiose) furono fucilati o uccisi a colpi d’arma da fuoco. Massacri simili seguirono nelle province mentre i cattolici presero l’iniziativa contro i loro rivali ugonotti locali. Re Carlo temeva di aver scatenato una rivoluzione. Catherine, tuttavia, era estremamente soddisfatta., Iniziò subito una quarta guerra civile, ma una strana svolta di eventi alterò il corso della guerra. La guida del partito ugonotto ora cadde al figlio più giovane e senza scrupoli di Caterina, Francesco, duca di Alençon e Angiò (1554-1584). Francesco si mise a capo delle forze protestanti. Aveva speranze di succedere a Carlo come re
Come Madre, come Figlia
Dopo un decennio di guerra religiosa, la città di Parigi era rimasta amichevole con il partito ultra-cattolico e la maggior parte dei parigini si risentiva delle concessioni date agli ugonotti alla Pace di Saint Germain., Quando una grande assemblea ugonotta entrò in città nell’estate del 1572 per celebrare il matrimonio di Margherita di Valois con Enrico di Navarra, la popolazione era inquieta e arrabbiata. Margaret ha preso dopo la madre ed era ben noto per la sua personalità tempestosa e intrighi di corte. Il rapporto tra madre e figlia non era sempre forte, tuttavia. Anni prima, quando Caterina aveva scoperto che Margaret aveva una relazione con Carlo di Guisa, lei e il re Carlo IX picchiarono la ragazza senza senso., Catherine ha fatto quasi tutto per ragioni egoistiche, che includevano l’uso di membri della sua stessa famiglia per guadagno politico. Il motivo di questa alleanza matrimoniale era che Enrico di Navarra, un ugonotto, avrebbe avuto una forte rivendicazione al trono francese se né Carlo IX né il figlio minore di Caterina, Enrico, avessero avuto un erede vivente. Un legame con la famiglia Valois rafforzerebbe la pretesa di Navarra al trono, e aumenterebbe le prospettive di Caterina di continuare l’influenza. Margaret, tuttavia, era ancora innamorata di Guise e resistette al matrimonio pianificato., Lei e Enrico di Navarra si conoscevano da molti anni e si resero conto che non c’era attrazione sessuale tra di loro. Margaret era notoriamente pulito e Henry spesso rifiutato di fare il bagno per mesi alla volta. Per complicare ulteriormente le cose, Margaret rifiutò di rinunciare alla sua fede cattolica per questo matrimonio. Quando la madre di Enrico, Giovanna di Navarra, morì improvvisamente durante i negoziati per il matrimonio, molti ugonotti erano pronti a credere che Caterina avvelenasse Giovanna. Questo sospetto era apparentemente infondato, tuttavia.,
perché il loro fratello Enrico era appena stato eletto re di Polonia e non era più in linea per il trono francese.
Enrico si afferma
Enrico, terzo figlio di Caterina, era meno facilmente dominato e manipolato di Carlo. Henry aveva trascorso il 1560 raccogliendo gli allori di un generale di successo nelle guerre contro gli ugonotti. Le sue vittorie gli valsero l’invidia del re Carlo IX, la cui fragilità fisica proibiva di combattere nelle guerre. Caterina cercò di sposare Enrico con Elisabetta I d’Inghilterra, ma la “Regina Vergine” (come divenne nota Elisabetta) declinò con tatto l’offerta., Ha anche rifiutato una proposta di matrimonio da Francis, il nuovo leader delle forze protestanti, che ha indicato come la “rana.”
Enrico non voleva andare in Polonia, anche se sua madre aveva attraversato grandi dolori per assicurargli il trono. Infine, nonostante le sue obiezioni, Enrico partì per la Polonia. La sua partenza provocò un’altra rivolta ugonotta, in cui Alençon, Enrico di Navarra e Margherita di Valois furono tutti implicati come cospiratori. Con la sua solita energia, Catherine coordinò le forze per sedarlo, e con la sua risolutezza, assistette alle esecuzioni dei capobanda., Poco dopo re Carlo morì all’età di ventiquattro anni. Caterina ora richiamò Enrico a rivendicare il suo regno ereditario senza opposizione.
Enrico III fu incoronato nel 1575 e sposò nello stesso anno Luisa di Lorena. Non avevano figli per portare avanti la linea Valois. Da questo momento in poi, Caterina affidò le fortune della famiglia più con tutto il cuore alla famiglia Guise cattolica. Nel 1576 approvò la formazione della Lega Cattolica, che marciò verso il trionfo contro gli ugonotti. I preferiti omosessuali di Henry predominavano a corte., Quando i Guises provocarono un duello e ne uccisero due, Henry fu pieno di odio contro i Guises. Un altro giro di faide ha iniziato nonostante Catherine continua sollecitando che Enrico deve risolvere le sue differenze con le forme per il bene della sicurezza nazionale e cattolica.
I sogni di Caterina sono infranti
Caterina rimase politicamente attiva fino alla fine della sua vita, girando la Francia per conto di Enrico e cercando di assicurarela lealtà delle sue numerose province fratturate e lacerate dalla guerra., Ha anche accumulato una vasta collezione di libri e dipinti, costruito o ampliato alcuni dei migliori edifici di Parigi, tra cui il Palazzo delle Tuileries. Un mecenate attivo delle arti, Catherine ha contribuito a portare una nuova forma di danza italiana, il balletto, in Francia. Chiamato ballet de cour, è stato un precursore del balletto moderno e spettacoli teatrali misti, voci e strumenti. Il primo esempio del ballet de cour francese fu Ballet de Royne, che fu eseguito nel 1581. Alla fine, Catherine continuò il suo fascino con l’astrologia., Nel 1589 era sovrappeso e soffriva di gotta (infiammazione delle articolazioni e eccesso di acido urico nel sangue), e si era ammalata per gli sforzi di ballare al matrimonio di una delle sue nipoti. Catherine visse abbastanza a lungo da sapere che le guardie del corpo di Henry avevano ucciso Carlo di Guisa. La notizia ha rotto il suo spirito, facendola considerare se stessa come un fallimento assoluto. Tutto ciò per cui aveva lavorato è stato distrutto dall’unico figlio di cui si fidava per continuare la linea familiare., Più tardi quell’anno, Enrico III a sua volta morì, assassinato dal frate domenicano (membro dell’Ordine cattolico fondato da San Domenico), Jacques Clement (1564-1589). Clemente aveva considerato Enrico come un traditore della fede per unirsi Enrico di Navarra contro la Lega cattolica. In questo modo, la dinastia dei Valois si concluse. Ironia della sorte fu il principe ugonotto Enrico di Navarra a succedere al trono, anche se non fu in grado di prendere il potere fino al 1593, quando si convertì a malincuore al cattolicesimo.
I ricercatori nel corso dei secoli hanno beneficiato degli interessi accademici di Catherine., La sua biblioteca personale conteneva numerosi manoscritti rari, che alla fine furono collocati in un museo. Attraverso il suo interesse per la politica e le arti, Catherine ha lasciato un segno duraturo nella storia e nella cultura francese. Anche se considerata da molti come una donna crudele e calcolatrice, Catherine ha dato un contributo innegabile al suo paese adottivo.
Per ulteriori informazioni
Libri
Riley, Judith Merkle. Il Padrone di tutti i desideri. New York: Viking, 1999.Roessner, Michaela. Le stelle Dispongono. New York: Tor, 1997.
Strage, Mark., Donne di potere: La vita e i tempi di Catherine de Médici. New York: Harcourt Brace Jovanovich, 1976.
Siti web
” Nostradamus.”Encarta. Disponibile http://encarta.msn.com/find/Concise.asp?z=1&pg=2&ti=761568156, 4 aprile 2002.