Cat whiskers si crede di essere buona fortuna, secondo il folklore. Proprio come la frase “fatto da un baffo” viene usata per descrivere un colpo di fortuna, i filamenti di capelli felini aiutano anche i gatti a preservare le loro nove vite tenendoli fuori da situazioni precarie—e contribuiscono alle loro adorabili apparizioni.
“I baffi sono speciali”, afferma il dottor Bruce Kornreich, direttore del Cornell Feline Health Center della Cornell University., “Nei follicoli, ci sono neuroni sensoriali che vanno al cervello per dare informazioni sulle interazioni tattili con l’ambiente.”
Perché i gatti hanno i baffi?
I gatti nascono con i baffi e i peli, che crescono sulle labbra superiori, sul mento, sopra gli occhi e sulla parte posteriore dei polsi sugli arti anteriori (chiamati baffi carpali). Questi baffi sono una parte essenziale dell’anatomia del gatto.,
Mentre i peli rigidi sono costituiti da una proteina chiamata cheratina che non contiene nervi, i follicoli piliferi alla base del baffo sono pieni zeppi di terminazioni nervose e vasi sanguigni e contengono neuroni sensoriali che trasmettono informazioni al cervello. I baffi aiutano anche i gatti a compensare la scarsa visione a breve distanza, aumentando i loro sensi e fornendo informazioni importanti sui loro ambienti.
“I gatti usano i loro baffi per guidarli attraverso l’ambiente”, spiega la dott. ssa Sara E., Gonzalez, assistente professore clinico nella clinica pratica della comunità presso l’Università della Georgia.
I loro baffi li aiutano a evitare di imbattersi in cose, aiutano con la loro visione in condizioni di scarsa luce e persino aiutano con la caccia perché i peli permettono loro di percepire la loro preda o persino di avvisarli dei predatori.
I baffi di gatto impediscono anche ai gatti di rimanere bloccati in piccoli spazi. I peli sparsi largo come i loro corpi, permettendo ai gatti di percepire se si inseriscono in spazi chiusi. I gatti possono anche usare i loro baffi per fornire indizi sui loro stati d’animo.,
” I baffi contengono muscoli che consentono loro di essere spostati”, dice Kornreich. “Si può dire quando i gatti sono a caccia o eccitato, andare avanti. Quando i gatti sono nervosi o si sentono minacciati, i baffi potrebbero essere schiacciati contro il loro viso per farli sentire il più piccoli possibile. Quando sono rilassati, i loro baffi sono fuori ai lati.”
Poiché i gatti tendono ad essere stoici, un team di ricercatori dell’Università di Calgary ha sviluppato una scala del dolore felino che utilizza indizi su come un gatto tiene la testa, le orecchie, il muso e la posizione dei loro baffi per determinare il loro livello di dolore., Lo strumento ha lo scopo di aiutare i veterinari a valutare come un gatto si sente a guidare le loro decisioni di trattamento.
I baffi sono così sensibili che alcuni veterinari hanno suggerito che i gatti possono soffrire di “affaticamento dei baffi” se i loro baffi sono sovrastimolati. I baffi che toccano il lato del cibo o delle ciotole d’acqua quando i gatti mangiano o bevono è una causa spesso citata per l’affaticamento del baffo (noto anche come stress del baffo), ma non ci sono dati concreti per confermare una diagnosi.
Quanti baffi hanno i gatti?,
I gatti nascono con 24 baffi—due serie di 12 baffi disposti in quattro linee su ciascun lato del viso, secondo Kornreich.
Mentre i gattini hanno baffi più corti che si allungano nel tempo, la lunghezza dei baffi maturi varia a seconda della razza. I gatti a pelo più lungo come il Maine Coon tendono ad avere baffi più lunghi rispetto alle razze a pelo corto o glabre., Infatti, il record mondiale per i baffi di gatto più lunghi è stato assegnato a Missi, un gatto Maine Coon dalla Finlandia che aveva baffi misura sette pollici e mezzo di lunghezza, secondo il Guinness dei Primati.
I gatti hanno baffi conici o affusolati che sono più stretti sulla punta rispetto alla base. La ricerca mostra che questa forma fornisce informazioni più accurate sull’ambiente, consentendo ai gatti una maggiore mobilità e movimenti più accurati nei loro dintorni rispetto ad altri mammiferi come le foche portuali che hanno baffi cilindrici (1).
I gatti perdono i baffi?,
I gatti perdono i baffi. Mentre spargimento è un processo naturale e i peli ricrescono, eccessiva perdita di baffi o rottura potrebbe essere un segno di un problema medico. Stress improvviso, febbre alta, disturbi endocrini e parassiti come tigna o rogna demodectic come possibili motivi gatti potrebbero sperimentare la perdita di baffi o rottura, secondo Gonzalez. I gatti sottoposti a trattamenti chemioterapici per il cancro possono anche perdere i baffi (2).
Se noti un’eccessiva perdita o rottura del baffo, chiama il tuo veterinario per vedere se c’è una causa medica.,
Trattare il problema medico spesso consente ai baffi di ricrescere. In alcuni casi, comprese malattie come la tigna, i veterinari possono tagliare o strappare baffi infetti come parte del trattamento, secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Feline Medicine and Surgery (3).
Se un gatto getta i baffi, li perde, o li ha tagliati o rimossi a causa di un problema medico, baffi di un gatto ricrescerà.
Puoi tagliare i baffi di un gatto?,
Mentre alcuni spargimenti o rotture sono normali, i baffi di gatto non devono essere tagliati o curati e Kornreich consiglia ai proprietari di animali domestici di non tagliarli.
I baffi di gatto sono simili ai capelli umani e non hanno nervi, quindi non è doloroso tagliarli. Ma tagliare un baffo—anche solo pochi centimetri-priva i gatti di un importante strumento sensoriale per navigare nei loro ambienti, spiega.
I baffi non dovrebbero mai, mai essere tirati fuori.
“I baffi sono collegati ai nervi alla base e sarebbe doloroso tirarli fuori”, dice Gonzalez., “Proprio come tagliare qualsiasi altro capello, non farebbe male e i baffi ricrescerebbero, ma li renderebbe più cauti nel muoversi nel loro ambiente.”
Se c’è una necessità medica come un ascesso alla base dei baffi, la procedura verrebbe eseguita in un ospedale veterinario o in una clinica con la sedazione e il dolore adeguati.,
Invece di tagliare, rimuovere o comunque governare i baffi di gatto, Kornreich suggerisce di apprezzare il loro stato naturale, aggiungendo: “I baffi sono un incredibile adattamento evolutivo che aiuta queste creature uniche a navigare nei loro ambienti”, dice.