Un paio di Araneus diadematus. Il maschio corteggiamento è avvolto dalla femmina prima che abbia copulato con successo.
Si dice spesso che il maschio (di solito significativamente più piccolo della femmina, fino all ‘ 1% della sua taglia come visto in Tidarren sisyphoides) è probabile che venga ucciso dalla femmina dopo l’accoppiamento, o talvolta anche prima che il rapporto sia stato iniziato. Questa presunta propensione è ciò che ha dato il ragno vedova nera, Latrodectus mactans, il suo nome., Tuttavia, le tre specie di vedove nere nordamericane di solito non uccidono il maschio (anche se sono stati conosciuti per farlo). I maschi a volte possono anche vivere nella rete di una femmina per un po ‘ senza essere danneggiati in alcun modo. Il maschio australiano redback spider Latrodectus hasselti viene ucciso dalla femmina dopo aver inserito il suo secondo palpus nell’apertura genitale femminile; in oltre il 60% dei casi la femmina poi mangia il maschio.,
Sebbene il maschio Latrodectus hasselti possa talvolta morire durante l’accoppiamento senza che la femmina lo consumi effettivamente, questa specie rappresenta una possibile strategia di “sacrificio maschile”. Il maschio redback, mentre copula, “fa capriole” e torce il suo addome direttamente sulle zanne del suo compagno. Circa il 65% dei maschi viene consumato in questa fase. I maschi che si “sacrificano” ottengono il beneficio di aumentare la loro paternità rispetto ai maschi che non vengono cannibalizzati.,
Nonostante questi esempi e molti altri rapporti simili, tuttavia, la teoria del “maschio sacrificale” è diventata più grande della verità. L’accoppiamento dei ragni non è sempre seguito dal cannibalismo. Infatti, gli studiosi hanno notato che la “presunta aggressività del ragno femminile verso il maschio è in gran parte un mito” e che il cannibalismo si verifica solo in casi eccezionali. Anche così, il cannibalismo del ragno ha dimostrato di verificarsi in alcune specie più che in altre, principalmente specie appartenenti a Latrodectus.,
C’è sempre stata speculazione sul perché questo sacrificio di compagni maschi potrebbe verificarsi nonostante l’ovvio svantaggio per i maschi sacrificali. Una teoria è che una volta che il maschio si è accoppiato, è improbabile che si accoppi di nuovo e quindi qualsiasi ulteriore estensione della sua vita è di minore beneficio evolutivo rispetto alla sua nutrizione che contribuisce indirettamente alle uova. Avere più prole darebbe al maschio il vantaggio di avere i suoi geni trasmessi su altri maschi che potrebbero evitare di essere mangiati., Questo scenario sarebbe coerente con l’ipotesi di Roberts che i maschi vecchi o inadatti vengono mangiati, mentre quelli più giovani e in forma possono sopravvivere per accoppiarsi di nuovo.