Nel gennaio 1804, l’isola delle Indie occidentali di Saint-Domingue divenne la prima repubblica nera del mondo. Gli africani che faticavano nelle piantagioni ricche di zucchero rovesciarono i loro padroni francesi e dichiararono l’indipendenza., Il nome Saint-Domingue è stato sostituito dalla parola indiana aborigena Taíno Haiti (che significa “terra montuosa”) e la bandiera haitiana creata quando la fascia bianca è stata strappata cerimonialmente dal tricolore francese. Duecento anni dopo, quella di Haiti è l’unica rivoluzione schiavista di successo nella storia. Era guidato da Toussaint Louverture, un ex schiavo haitiano ed emblema della sperata abolizione della schiavitù in tutte le Americhe.
Questa superba nuova storia di Louverture e la sua eredità ritrae Saint-Domingue come la colonia di schiavi più redditizia che il mondo avesse mai conosciuto., La scintillante prosperità di Nantes e Bordeaux, Marsiglia e Dieppe, derivata dal commercio con l’isola caraibica di caffè, indaco, cacao e cotone; le piantagioni di zucchero di Saint – Domingue da sole producevano più canna di tutte le isole britanniche delle Indie occidentali insieme.
Frustati, incatenati e marchiati con il fleur-de-lis francese, gli schiavi presero le armi sotto Louverture – nelle parole di Napoleone Bonaparte un “africano dorato”–e bruciarono le case delle piantagioni., La prospettiva di uno stato nero libero fondato sull’espulsione della sua comunità bianca inorridì il mondo occidentale – questo fu mezzo secolo prima che la guerra civile liberasse i popoli schiavi degli Stati Uniti.
Sudhir Hazareesingh, storico mauriziano, condusse gran parte delle sue ricerche negli archivi francesi, dove sono conservati tanti documenti dell’epoca rivoluzionaria. Ha esaminato le lettere di Louverture a un vasto numero di funzionari francesi e organizzazioni repubblicane rivoluzionarie., Black Spartacus non è un lavoro accademico secco, però; con rara verve narrativa, Hazareesingh evoca la vita straordinaria del suo soggetto.
Nato nel nord di Saint-Domingue nel 1743 come nipote di un capo africano catturato, Louverture fu insegnato a leggere e scrivere da missionari gesuiti francesi e fin dalla tenera età aveva familiarità con le polemiche dell’abolizionista francese l’Abbé Raynal. Come la maggior parte degli haitiani di oggi, Louverture era molto probabilmente un adepto di vodou (o voodoo, nell’antica ortografia screditata)., Vodou, una religione del Nuovo Mondo che ha sposato elementi del cattolicesimo con l’animismo africano-misticismo, sconcertato e talvolta spaventato i francesi.
La maggior parte degli storici concorda sul fatto che Saint-Domingue sorse per la prima volta sotto un sacerdote vodou giamaicano di nome Dutty “Zamba” Boukman. Una notte di agosto del 1791, Boukman invitò gli spiriti dell’Africa ancestrale a vendicare i francesi. Secondo quanto riferito, Louverture era presente alla cerimonia e nel giro di sei settimane gli eserciti ribelli dell’isola avevano iniziato la lotta Louverturiana di 12 anni per la libertà. Cosa ha reso possibile la lotta?,
La rivoluzione francese del 1789-91 proclamò l’uguaglianza tra tutti gli uomini: la schiavitù era una lesione intollerabile alla natura umana. Non sorprende che i piantatori di Saint-Domingue si siano rifiutati di rinunciare ai loro privilegi. Politicamente abile, Louverture mise i nemici della nuova Repubblica francese l’uno contro l’altro e diffuse disinformazione e voci tra di loro. Per i suoi alleati, divenne lo “Spartaco nero”, dopo lo schiavo-gladiatore che sfidò la Roma imperiale.,
In pagine scritte in modo conciso, Hazareesingh salva Louverture dagli elogi ideologici e politici che così spesso lo hanno travisato in passato. Nel 1936, ad Harlem, Orson Welles mise in scena una stravaganza afro-caraibica di Macbeth in cui Macduff era ritratto come una Louverture non plausibilmente principesca. Molto più tardi, nel 1970, la rock band latino Santana dedicato un frenetico allenamento chitarra elettrica a Louverture., Tali tributi impallidiscono accanto al lavoro dello storico marxista trinidadiano CLR James, il cui pionieristico resoconto del 1938 della rivoluzione haitiana, I giacobini neri, elevò Louverture a quasi santo status, ma ignorò le sue inclinazioni monarchiche e le occasionali tendenze dittatoriali. Hazareesingh, al contrario, è attento a restituire Louverture alle fonti primarie.
Nel maggio 1801, dopo aver agito come fedele inviato di Napoleone per 10 anni, Louverture si dichiarò governatore a vita di Saint-Domingue e chiese l’esecuzione di tutti i “nemici”noti o semplicemente sospetti., Napoleone abbandonò prontamente il suo sostegno a Louverture e organizzò una spedizione per distruggere la “nuova Algeri nei Caraibi”. Louverture dovrebbe essere applaudito in ferri da stiro o forse esposto in una gabbia a Parigi presso il Jardin des Plantes di recente apertura, Napoleone ha calcolato.
Rapito da Napoleone, Louverture fu imprigionato per cinque mesi in una prigione-fortezza nelle montagne del Giura in Francia., La notizia della sua prigionia raggiunse William Wordsworth a Calais nell’estate del 1802; mosso dal destino del rivoluzionario “più infelice” che aveva riposto la sua fiducia nella Repubblica francese, Wordsworth indirizzò un famoso sonetto a Louverture.
Dalla sua prigionia innevata, Louverture supplicò Napoleone per il suo rilascio, ma fu trovato morto nella sua cella il 7 aprile 1803: “il Napoleone nero”, osservò un caustico Chateaubriand, “imitato e ucciso dal Napoleone bianco”. Louverture non visse per vedere la proclamazione della repubblica haitiana l’anno successivo., Aveva 60 anni. L’uomo che Hazareesingh chiama il ” primo supereroe nero dell’età moderna” era, a quanto pare, morto di polmonite.
• Black Spartacus: The Epic Life of Toussaint Louverture di Sudhir Hazareesingh è pubblicato da Allen Lane (£25). Per ordinare una copia di andare a guardianbookshop.com. Le spese di spedizione possono applicare
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