Madame Lelica

Il sistema nervoso del comune laboratorio di volare, Drosophila melanogaster, contiene circa 100.000 neuroni, lo stesso numero come un gambero. Questo numero si confronta con 75 milioni nel topo e 300 milioni nel polpo. Un cervello umano contiene circa 86 miliardi di neuroni., Nonostante questi numeri molto diversi, i sistemi nervosi di questi animali controllano molti degli stessi comportamenti, dai riflessi di base a comportamenti più complicati come trovare cibo e corteggiare i compagni. La capacità dei neuroni di comunicare tra loro e con altri tipi di cellule è alla base di tutti questi comportamenti.

La maggior parte dei neuroni condividono gli stessi componenti cellulari. Ma i neuroni sono anche altamente specializzati – diversi tipi di neuroni hanno diverse dimensioni e forme che si riferiscono ai loro ruoli funzionali.,

Parti di un neurone

Come altre cellule, ogni neurone ha un corpo cellulare (o soma) che contiene un nucleo, reticolo endoplasmatico liscio e ruvido, apparato di Golgi, mitocondri e altri componenti cellulari. I neuroni contengono anche strutture uniche, illustrate in Figura 1 per ricevere e inviare i segnali elettrici che rendono possibile la comunicazione neuronale. I dendriti sono strutture ad albero che si estendono lontano dal corpo cellulare per ricevere messaggi da altri neuroni a giunzioni specializzate chiamate sinapsi., Sebbene alcuni neuroni non abbiano dendriti, alcuni tipi di neuroni hanno dendriti multipli. I dendriti possono avere piccole sporgenze chiamate spine dendritiche, che aumentano ulteriormente la superficie per possibili connessioni sinaptiche.

Figura 1. I neuroni contengono organelli comuni a molte altre cellule, come un nucleo e mitocondri. Hanno anche strutture più specializzate, tra cui dendriti e assoni.

Una volta ricevuto un segnale dal dendrite, esso viaggia passivamente verso il corpo cellulare., Il corpo cellulare contiene una struttura specializzata, l’assone collinetta che integra segnali provenienti da più sinapsi e funge da giunzione tra il corpo cellulare e un assone. Un assone è una struttura simile a un tubo che propaga il segnale integrato a terminazioni specializzate chiamate terminali assoni. Questi terminali a loro volta sinapsi su altri neuroni, muscoli o organi bersaglio. Le sostanze chimiche rilasciate ai terminali degli assoni consentono di comunicare i segnali a queste altre cellule. I neuroni di solito hanno uno o due assoni, ma alcuni neuroni, come le cellule amacrine nella retina, non contengono assoni., Alcuni assoni sono ricoperti di mielina, che funge da isolante per ridurre al minimo la dissipazione del segnale elettrico mentre viaggia lungo l’assone, aumentando notevolmente la velocità di conduzione. Questo isolamento è importante in quanto l’assone di un motoneurone umano può essere lungo quanto un metro—dalla base della colonna vertebrale alle dita dei piedi. La guaina mielinica non è in realtà parte del neurone. La mielina è prodotta dalle cellule gliali. Lungo l’assone ci sono lacune periodiche nella guaina mielinica. Queste lacune sono chiamate nodi di Ranvier e sono siti in cui il segnale viene “ricaricato” mentre viaggia lungo l’assone.,

È importante notare che un singolo neurone non agisce da solo—la comunicazione neuronale dipende dalle connessioni che i neuroni fanno l’uno con l’altro (così come con altre cellule, come le cellule muscolari). I dendriti da un singolo neurone possono ricevere il contatto sinaptico da molti altri neuroni. Ad esempio, si pensa che i dendriti di una cellula di Purkinje nel cervelletto ricevano contatto da ben 200.000 altri neuroni.

Tipi di neuroni

Esistono diversi tipi di neuroni e il ruolo funzionale di un dato neurone dipende intimamente dalla sua struttura., C’è un’incredibile diversità di forme e dimensioni dei neuroni che si trovano in diverse parti del sistema nervoso (e tra le specie), come illustrato dai neuroni mostrati in Figura 2.

Figura 2. C’è una grande diversità nelle dimensioni e nella forma dei neuroni in tutto il sistema nervoso. Gli esempi includono (a) una cellula piramidale dalla corteccia cerebrale, (b) una cellula di Purkinje dalla corteccia cerebellare e (c) cellule olfattive dall’epitelio olfattivo e dal bulbo olfattivo.,

Mentre ci sono molti sottotipi di cellule neuronali definiti, i neuroni sono ampiamente divisi in quattro tipi di base: unipolare, bipolare, multipolare e pseudounipolare. La figura 3 illustra questi quattro tipi di neuroni di base. I neuroni unipolari hanno solo una struttura che si estende dal soma. Questi neuroni non si trovano nei vertebrati ma si trovano negli insetti dove stimolano i muscoli o le ghiandole. Un neurone bipolare ha un assone e un dendrite che si estende dal soma., Un esempio di un neurone bipolare è una cellula bipolare retinica, che riceve segnali dalle cellule fotorecettori sensibili alla luce e trasmette questi segnali alle cellule gangliari che trasportano il segnale al cervello. I neuroni multipolari sono il tipo più comune di neurone. Ogni neurone multipolare contiene un assone e più dendriti. I neuroni multipolari possono essere trovati nel sistema nervoso centrale (cervello e midollo spinale). Un esempio di un neurone multipolare è una cellula di Purkinje nel cervelletto, che ha molti dendriti ramificati ma solo un assone., Le cellule pseudounipolari condividono caratteristiche sia con le cellule unipolari che bipolari. Una cellula pseudounipolare ha un singolo processo che si estende dal soma, come una cellula unipolare, ma questo processo in seguito si ramifica in due strutture distinte, come una cellula bipolare. La maggior parte dei neuroni sensoriali sono pseudounipolari e hanno un assone che si dirama in due estensioni: una collegata ai dendriti che ricevono informazioni sensoriali e un’altra che trasmette queste informazioni al midollo spinale.

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