Spesso indicato come “La First Lady dello schermo americano,” Bette Davis ha creato un nuovo tipo di eroina schermo. Era una donna liberata in un settore dominato dagli uomini. Era conosciuta come un’attrice che poteva interpretare una varietà di ruoli difficili e potenti, e per questo ha stabilito un nuovo standard per le donne sul grande schermo. Anche fuori dallo schermo indipendente, le sue battaglie con pezzi grossi dello studio erano leggendarie. Con una carriera che abbraccia sei decenni, pochi nella storia del cinema rivaleggiano con la sua longevità e il suo fascino.,
Bette Davis è nata Ruth Davis il 5 aprile 1908 a Lowell, Massachusetts. Poco prima del suo decimo compleanno, il padre di Bette, Harlow, lasciò la famiglia. Sebbene avesse pochi soldi, sua madre, Ruthie, mandò Bette e sua sorella in collegio. Dopo essersi diplomata alla Cushing Academy, Bette si iscrisse alla Scuola drammatica di John Murray Anderson. Nel 1929, fece il suo debutto a Broadway in ” Broken Dishes.”Ha anche ottenuto un ruolo in” Solid South. Nel 1930 si trasferì a Hollywood per fare il provino per la Universal.
Sei piccoli film dopo, il contratto di Bette con la Universal non fu rinnovato., Voleva tornare a Broadway, ma una telefonata da Warner Brothers rapidamente cambiato idea. Nel 1932 firmò un contratto di sette anni con la Warner Brothers. Il film ” The Man Who Played God” (1932) ha portato Bette sulla via della celebrità. Fu un successo quando fu prestata alla RKO per il ruolo di Mildred in ” Of Human Bondage” (1934), il suo primo successo acclamato dalla critica. Il suo ruolo in” Dangerous ” (1935) ha portato alla sua nomination per un Oscar come migliore attrice. È diventata la prima attrice della Warner Brothers a vincere l’ambito premio.,
Nonostante il suo successo, la Warner Brothers continuò ad offrire a Bette ruoli insoddisfacenti. Nel 1936, sfidò lo studio andando in Inghilterra per fare foto. Jack Warner l’ha citata in giudizio e lei è stata costretta a onorare il suo contratto. Al suo ritorno, però, Bette è stato offerto un nuovo contratto e ruoli migliori. Nel 1939, Bette vinse il suo secondo Oscar per “Jezebel” (1938). Ha anche ricevuto nomination agli Oscar per i prossimi cinque anni di fila.
Sebbene si sia guadagnata la reputazione di essere difficile da lavorare, Bette ha stabilito un nuovo precedente per le donne. Nel 1942, era la donna più pagata in America., Bette ha contribuito allo sforzo bellico aiutando ad organizzare la Mensa di Hollywood durante la seconda guerra mondiale per i soldati di passaggio attraverso Los Angeles. Ispirato dalla mensa della porta del palco di New York, Bette ha trasformato un nightclub abbandonato in una struttura di intrattenimento stimolante. “Ci sono pochi successi nella mia vita di cui sono sinceramente orgoglioso. La mensa di Hollywood è uno di loro,” Bette più tardi ha commentato. Nel 1980, è stata insignita della Distinguished Civilian Service Medal, il più alto riconoscimento civile del Dipartimento della Difesa, per la gestione della Mensa di Hollywood.,
Bette ha fatto un ritorno ruggente con il suo ruolo di Margo Channing in “All About Eve” (1950), e ha ricevuto la sua ottava nomination agli Oscar. La sua carriera è stata resuscitata di nuovo nel 1962 con ” Whatever Happened to Baby Jane?”Poco dopo, Bette ha iniziato la sua seconda carriera come esperta di horror e ha continuato ad accogliere nuove opportunità con apparizioni televisive. Nel 1987, Bette ha interpretato una donna cieca in “Le balene di agosto”, co-interpretato da Lillian Gish.
La vita personale di Davis era drammatica quanto la sua recitazione. È stata sposata quattro volte. Aveva una figlia, B. D.,, con il suo terzo marito, William Grant Sherry. Ha adottato due figli, Margot e Michael, mentre sposato con il suo quarto marito, Gary Merrill.
Con una carriera totale di oltre 100 film, Bette ha cambiato il modo in cui Hollywood guardava le attrici. Nel 1977, è stata la prima donna ad essere onorata con il Lifetime Achievement Award dell’American Film Institute. Fu anche la prima donna ad essere presidente della Motion Picture Academy of Arts and Sciences. All’età di 75 anni, Bette ha avuto una mastectomia a causa del cancro al seno. Nove giorni dopo, ha subito un ictus., Nonostante la sua salute cagionevole, ha continuato ad agire fino alla sua morte. Bette morì il 6 ottobre 1989 a Neuilly-sur-Seine, in Francia.
Michael Merrill, figlio di Bette, e Kathryn Sermak, assistente personale di Bette e amico, sono ora gli esecutori della sua tenuta. In sua memoria, hanno creato la Fondazione Bette Davis, che fornisce assistenza finanziaria a giovani attori e attrici promettenti. Meryl Streep ha ricevuto il primo Bette Davis Lifetime Achievement Award alla Boston University nel 1998.