Descrivendo Jim Thorpe come un grande atleta sarebbe lui facendo una grave ingiustizia. Una descrizione migliore lo definirebbe il più grande atleta del 20 ° secolo. Questa etichetta sarà probabilmente discussa da molti, ma le realizzazioni di Thorpe parlano più forte delle parole. Re Gustavo V di Svezia disse a Thorpe: “Signore, tu sei il più grande atleta del mondo.”
James Francis Thorpe nacque il 28 maggio 1887 in una cabina di una stanza vicino a Praga, Oklahoma., Anche se c’è molta confusione sulla data di nascita di Thorpe, questa è la data secondo la sua proprietà. Nacque da Hiram Thorpe, un contadino, e Charlotte Vieux, un indiano Pottawatomie e discendente dell’ultimo grande Sauk e capo Volpe Black Hawk, un noto guerriero e atleta. Jim era in realtà nato un gemello, ma suo fratello Charlie è morto all’età di nove anni. Il suo nome indiano, Wa-Tho-Huk, tradotto in “Percorso luminoso”, qualcosa che Thorpe aveva sicuramente davanti a sé.
Nel 1904, Thorpe iniziò la scuola alla Carlisle Industrial Indian School in Pennsylvania., Lo stabilimento ha offerto indiani d “America l” opportunità di ottenere una formazione pratica in oltre 20 mestieri, oltre al lavoro off-campus presso le aziende agricole locali, case, o industrie. Thorpe ha iniziato la sua carriera atletica a Carlisle, sia giocare a calcio e pista da corsa. Fu trionfalmente selezionato come terzo All-American nel 1908, e nel 1909 e nel 1910 fece la prima squadra. Iconica leggenda del calcio Glenn” Pop ” Warner allenato Thorpe a Carlisle ed è stato in grado di vedere il giovane fenomeno evolvere nella sua eccellenza ai sensi con l’atletica.,
Alla tenera età di 24 anni, Thorpe navigò con la squadra olimpica americana a Stoccolma, in Svezia, per i Giochi Olimpici del 1912. Sorprendentemente, si è addestrato a bordo della nave durante il viaggio attraverso il mare. Ha spazzato via la competizione sia nel pentathlon che nel decathlon e ha stabilito record che sarebbero rimasti in piedi per decenni. Re Gustavo V ha presentato Thorpe con le sue medaglie d’oro per entrambi i risultati. Come affermato in “Jim Thorpe, Sac and Fox Athlete” di Bob Bernotas: “Prima che Thorpe potesse andarsene, il re afferrò la mano e pronunciò la frase che avrebbe dovuto seguire per il resto della sua vita.,’Signore,’ ha dichiarato, ‘ tu sei il più grande atleta del mondo,’ Thorpe, mai un uomo di stare sulla cerimonia, rispose semplice e onesto, ‘Grazie Re.'”
Le gloriose vittorie olimpiche di Thorpe furono messe a repentaglio nel 1913 quando emerse che aveva giocato due stagioni semi-professionistiche di baseball. Il Comitato Olimpico aveva regole severe sui olimpionici che ricevevano un compenso monetario per la partecipazione all’atletica professionale. Thorpe, che ha dichiarato di aver giocato per amore del gioco e non per i soldi, è stato messo sotto il microscopio., In definitiva, è stato deciso che la sua esperienza di baseball ha influenzato negativamente il suo status di dilettante negli eventi di atletica leggera. Il suo nome è stato rimosso dai registri e le sue medaglie d’oro sono state portate via.
Thorpe si trasferì dopo il calvario olimpico e firmò per giocare a baseball per i New York Giants. Ha giocato in campo esterno con New York per tre stagioni prima di trasferirsi e giocare con i Cincinnati Reds nel 1917. Ha giocato 77 partite con i Reds prima di tornare ai Giants per altre 26 partite., Nel 1919 giocò la sua ultima stagione nella major league baseball, finendo nella squadra dei Boston Braves.
Durante gran parte dei suoi anni di baseball, Thorpe è stato anche immerso nel calcio professionistico. Ha giocato per i Canton (Ohio) Bulldogs dal 1915 al 1920 e i Cleveland Indians nel 1921. Negli anni seguenti, ha organizzato, allenato e giocato con gli indiani Oorang, una squadra di calcio professionistica composta completamente da indiani d’America. Inoltre, è stato determinante nel formare l’American Professional Football Association, e alla fine è diventato il presidente del gruppo., Nel corso degli anni, l’associazione si è evoluta nella NFL di oggi. In tutto, Thorpe ha giocato con sei squadre diverse durante la sua carriera nel calcio professionistico, finendo con un periodo con i Chicago Cardinals nel 1929.
La vita dopo l’atletica professionale è stata emozionante per Thorpe. Ha lavorato come extra nei film, servito come sovrintendente di ricreazione nel Chicago Park System, ed è stato anche molto vocale con questioni di affari indiani. Ha anche avuto stint come oratore/docente pubblico e ha persino guidato una compagnia di canto e danza tutta indiana intitolata The Jim Thorpe Show., I Marines mercantili hanno anche avuto l’onore della presenza di Thorpe, come ha servito con l’inizio all’età di 58.
Due onori monumentali furono conferiti a Thorpe nel 1950 quando fu nominato “il più grande giocatore di football americano” e il “più grande atleta maschile complessivo” dall’Associated Press.
Thorpe morì il 28 marzo 1953 per un attacco di cuore. Il New York Times ha pubblicato una storia in prima pagina, ricordando l’atleta, affermando che Thorpe “era un magnifico esecutore.”Aveva tutta la forza, la velocità e la coordinazione dei migliori giocatori, oltre a un’incredibile resistenza., La tragedia della perdita delle sue medaglie di Stoccolma a causa della professionalità sconsiderata e poco importante ha oscurato gran parte della sua carriera e avrebbe dovuto essere rettificata molto tempo fa. La sua memoria dovrebbe essere conservata per quello che merita-quella del più grande atleta a tutto tondo del nostro tempo.”Le medaglie di Thorpe gli furono finalmente restituite postume nel 1982. Inoltre, e soprattutto per la sua famiglia, il suo nome è stato rimesso nei registri.
Thorpe si sposò tre volte e fu benedetto con otto figli. Nel 1913 sposò Iva Miller. Il loro primo figlio, James Jr.,, morì all’età di tre anni da un’epidemia di influenza durante la prima guerra mondiale, ma le loro tre figlie, Gail, Charlotte e Grace, vissero nel 1990. Sposò Freda Kirkpatrick nel 1926 e ebbero quattro figli, Carl Philipp (deceduto), William, Richard e John (Jack). Jack Thorpe, il più giovane, divenne capo principale del Sauk e Fox nel 1980. Al momento della sua morte, Thorpe era stato sposato con Patricia Askew per quasi otto anni.,
Nel 1950, la stampa della nazione ha selezionato Jim Thorpe come l’atleta più eccezionale della prima metà del 20 ° secolo e nel 1996-2001, è stato premiato dall’ABC Wide World of Sports Athlete of the Century.