L’approccio umanistico è stato introdotto nel 1940 negli Stati Uniti. Può essere fatta risalire ad Abraham Maslow come padre fondatore, ma nel tempo è diventato strettamente associato a Carl Rogers. L’approccio umanistico ed esistenziale si distingue da altri stili terapeutici includendo l’importanza dell’esperienza soggettiva del cliente, nonché la preoccupazione per la crescita positiva piuttosto che la patologia., Mentre le parole chiave per la psicoterapia umanistica genuinità, empatia e considerazione positiva incondizionata, i temi principali della terapia esistenziale sono la responsabilità e la libertà del cliente.
Gli approcci umanistici ed esistenziali condividono la convinzione che i clienti abbiano la capacità di autocoscienza e scelta; tuttavia, differiscono nelle loro prospettive teoriche. La prospettiva umanistica vede la natura umana come fondamentalmente buona, con il potenziale per mantenere relazioni sane e significative e per fare scelte che sono nel migliore interesse di se stessi e degli altri., Il terapeuta umanistico accompagna / guida i clienti a liberarsi da ipotesi e posizioni che potrebbero bloccarli dal vivere una vita più piena. Lo psicologo incoraggia ed evidenzia la crescita e l’autorealizzazione, mentre sostiene che i clienti hanno una capacità innata di auto-direzione responsabile. Per lo psicologo umanista, non essere il proprio vero sé è la fonte dei problemi.
L’esistenzialista, d’altra parte, è più interessato a guidare / accompagnare i clienti a trovare un significato filosofico mentre affrontano l’ansia., Questo viene fatto esplorando l’importanza di scegliere di pensare e agire in modo autentico e responsabile. Secondo la psicologia esistenziale, i problemi fondamentali che i clienti affrontano sono radicati nell’ansia per l’isolamento, la solitudine, la disperazione e, alla fine, la morte. Lo psicologo esistenziale presuppone che i problemi dei clienti siano dovuti al fatto di non essere in grado di usare il loro giudizio o fare scelte abbastanza/abbastanza bene per creare un significato nelle loro vite., Quando le influenze esterne possono svolgere un ruolo nella limitata capacità dei clienti di effettuare scelte, lo psicologo esistenziale e i clienti si confronteranno con queste influenze per andare avanti.