Il cuore e il sistema circolatorio di un feto iniziano a formarsi subito dopo il concepimento. Entro la fine della quinta settimana, il cuore del feto è in grado di pompare sangue in tutto il corpo. Tuttavia, poiché i polmoni non funzioneranno fino alla nascita quando il neonato prende il suo primo respiro, la madre deve fornire al feto sangue ricco di ossigeno.
Come in un cuore adulto, il cuore prenatale sviluppa quattro camere e quattro valvole. Ma poiché i polmoni fetali non saranno utilizzati fino a dopo la nascita, il sangue deve bypassare i polmoni., Nel cuore prenatale si sviluppano due strutture che consentono di instradare il sangue attorno ai polmoni: il forame ovale e il dotto arterioso. Il forame ovale è un foro che esiste tra gli atri sinistro e destro. Il dotto arterioso è un vaso sanguigno che collega l’aorta all’arteria polmonare.
Nella normale circolazione prenatale, il sangue ricco di ossigeno viene consegnato dal corpo della madre, attraverso la placenta e il cordone ombelicale, alla vena cava inferiore del feto. La vena cava riceve anche sangue povero di ossigeno dal corpo del feto., Sia il sangue ricco di ossigeno che il sangue povero di ossigeno viaggiano attraverso la vena cava fino all’atrio destro.
La maggior parte del sangue misto nell’atrio destro viene spinto attraverso il forame ovale e nell’atrio sinistro. Da lì, si muove nel ventricolo sinistro, che pompa il sangue nell’aorta. L’aorta consegna quindi il sangue al corpo del feto.
Il sangue rimanente nell’atrio destro entra nel ventricolo destro, che lo pompa nell’arteria polmonare, portando ai polmoni., Ma poiché i polmoni non funzionano ancora, il sangue viene diretto dall’arteria polmonare attraverso il dotto arterioso e nell’aorta. Ancora una volta, l’aorta consegna il sangue al corpo del feto.
Dopo la nascita, il forame ovale e il dotto arterioso si chiudono quando il bambino inizia a respirare. Il sangue povero di ossigeno nella parte destra del cuore viene ora pompato attraverso l’arteria polmonare ai polmoni. Il sangue ricco di ossigeno viaggia verso il lato sinistro del cuore e viene pompato attraverso l’aorta al resto del corpo del neonato.