Nell’inverno del 1959, dopo il boicottaggio degli autobus di Montgomery, che derivano dal l’arresto di Rosa Parks e prima le prove e i trionfi a venire, Martin Luther King Jr e sua moglie Coretta, sbarcato in India, a Palam Aeroporto di Nuova Delhi, a visitare la terra di Mohandas K Gandhi, il padre della protesta non violenta., Erano coperti di ghirlande all’arrivo, e King disse ai giornalisti: “In altri paesi, posso andare come turista, ma in India vengo come pellegrino.”
Aveva sognato a lungo di andare in India, e sono rimasti un mese intero. King voleva vedere di persona il luogo la cui lotta per la libertà dal dominio britannico aveva ispirato la sua lotta per la giustizia in America. Voleva vedere i cosiddetti “intoccabili”, la casta più bassa nell’antico sistema delle caste indiane, di cui aveva letto e per cui aveva simpatia, ma che erano ancora stati lasciati indietro dopo che l’India aveva ottenuto la sua indipendenza il decennio prima.,
Ha scoperto che la gente in India aveva seguito le prove del suo popolo oppresso negli Stati Uniti, e sapeva del boicottaggio degli autobus che aveva guidato. Ovunque andasse, la gente per le strade di Bombay e Delhi si affollava intorno a lui per un autografo. Ad un certo punto del loro viaggio, King e sua moglie viaggiarono verso la punta meridionale del paese, nella città di Trivandrum nello stato del Kerala, e visitarono con studenti delle scuole superiori le cui famiglie erano state intoccabili. Il preside ha fatto l’introduzione.,
“Giovani”, ha detto, ” Vorrei presentarvi un collega intoccabile dagli Stati Uniti d’America.”
Re era pavimentato. Non si aspettava che quel termine fosse applicato a lui. Egli è stato, infatti, messo fuori da esso in un primo momento. Era volato da un altro continente e aveva cenato con il primo ministro. Non vide la connessione, non vide cosa il sistema di caste indiano avesse a che fare direttamente con lui, non capì immediatamente perché le persone di casta più bassa in India lo avrebbero visto, un negro americano e un visitatore distinto, come casta bassa come loro, lo vedevano come uno di loro., ” Per un momento”, ricordò in seguito, “Ero un po’ scioccato e irritato dal fatto che sarei stato definito un intoccabile.”
Poi ha iniziato a pensare alla realtà della vita delle persone per cui stava combattendo – 20 milioni di persone, consegnate al rango più basso negli Stati Uniti per secoli, “ancora soffocando in una gabbia ermetica di povertà”, messo in quarantena in ghetti isolati, esiliato nel proprio paese.
E disse a se stesso: “Sì, sono un intoccabile, e ogni negro negli Stati Uniti d’America è un intoccabile.,”In quel momento, si rese conto che la terra dei liberi aveva imposto un sistema di caste non dissimile dal sistema di caste dell’India, e che aveva vissuto sotto quel sistema per tutta la sua vita. Era ciò che stava sotto le forze che stava combattendo negli Stati Uniti.
Ciò che Martin Luther King Jr, riconobbe del suo paese quel giorno era iniziato molto prima che gli antenati dei nostri antenati avessero preso i loro primi respiri., Più di un secolo e mezzo prima della rivoluzione americana, una gerarchia umana si era evoluta sul terreno contestato di quelli che sarebbero diventati gli Stati Uniti: un concetto di diritto di nascita, la tentazione di un’espansione titolata che avrebbe messo in moto quella che è stata definita la più antica democrazia del mondo e, con essa, una classifica del valore e dell’uso umano.
Avrebbe distorto le menti degli uomini, poiché l’avidità e l’auto-riverenza eclissarono la coscienza umana e permisero agli uomini conquistatori di prendere terra e corpi umani che si convincevano di avere il diritto di., Se dovessero convertire questo deserto e civilizzarlo a loro piacimento, decisero, avrebbero bisogno di conquistare, schiavizzare o rimuovere le persone già su di esso, e trasportare quelli che consideravano esseri minori al fine di domare e lavorare la terra per estrarre la ricchezza che giaceva nel ricco suolo e nelle coste.
Per giustificare i loro piani, hanno preso nozioni preesistenti della propria centralità, rafforzate dalla loro interpretazione egoistica della Bibbia, e hanno creato una gerarchia di chi poteva fare cosa, chi poteva possedere cosa, chi era in cima e chi era in basso e chi era in mezzo., È emersa una scala di umanità, di natura globale, mentre le persone dei gradini superiori scendevano dall’Europa, con i gradini all’interno di quella designazione: i protestanti inglesi in cima, poiché le loro armi e risorse alla fine avrebbero prevalso nella sanguinosa lotta per il Nord America. Tutti gli altri si classificherebbero in ordine decrescente, sulla base della loro vicinanza a quelli ritenuti più superiori., La classifica sarebbe continuato verso il basso fino ad arrivare in fondo: prigionieri africani trasportati al fine di costruire il Nuovo Mondo e di servire i vincitori per tutti i loro giorni, una generazione dopo l’altra, per 12 generazioni.
Lì ha sviluppato un sistema di caste, basato su ciò che le persone sembravano – una classifica interiorizzata, non detta, senza nome e non riconosciuta dai cittadini di tutti i giorni anche mentre percorrono la loro vita aderendo ad essa e agendo su di essa inconsciamente, fino ad oggi., Proprio come le borchie, i travetti e le travi che formano l’infrastruttura di un edificio non sono visibili a chi ci vive, così è con la casta. La sua stessa invisibilità è ciò che gli conferisce potenza e longevità. E anche se può muoversi dentro e fuori dalla coscienza, anche se può divampare e riaffermarsi in tempi di sconvolgimento e ritirarsi in tempi di relativa calma, è una linea sempre presente nell’operazione del paese.,
il sistema delle caste è una costruzione artificiale, un fisso ed embedded classifica di valore umano, che imposta la presunta supremazia di un gruppo contro la presunta inferiorità degli altri, sulla base degli antenati e, spesso, di immutabile tratti, tratti che sarebbe neutro in astratto, ma sono ascritti vita-e-morte di significato in una gerarchia di favorire la casta dominante, i cui antenati progettato. Un sistema di caste utilizza confini rigidi, spesso arbitrari per mantenere i raggruppamenti ordinati separati, distinti l’uno dall’altro e nei loro posti assegnati.,
Attraverso il tempo e la cultura, i sistemi di caste di tre paesi molto diversi si sono distinti, ognuno a modo suo. Il sistema di caste tragicamente accelerato, agghiacciante e ufficialmente sconfitto della Germania nazista. Il persistente, millenario sistema di caste dell’India. E la piramide delle caste che cambia forma, non detta, basata sulla razza negli Stati Uniti. Ogni versione si basava sulla stigmatizzazione di quelli ritenuti inferiori al fine di giustificare la disumanizzazione necessaria per mantenere le persone di rango più basso in basso, e per razionalizzare i protocolli di applicazione., Un sistema di caste dura perché è spesso giustificato come volontà divina, originata da un testo sacro o dalle presunte leggi della natura, rinforzate attraverso la cultura e tramandate attraverso le generazioni.
Mentre percorriamo la nostra vita quotidiana, caste è l’usciere senza parole in un teatro oscurato, la torcia gettata lungo i corridoi, guidandoci ai posti assegnati per uno spettacolo. La gerarchia della casta non riguarda i sentimenti o la moralità. Si tratta di potere: quali gruppi ce l’hanno e quali no., Si tratta di risorse: quale casta è vista come degna di loro, e quali no; chi arriva ad acquisirle e controllarle, e chi no. Si tratta di rispetto, autorità e presupposti di competenza: a chi vengono accordati questi e a chi no.
Come mezzo per assegnare valore a intere fasce dell’umanità, la casta guida ognuno di noi, spesso oltre la portata della nostra consapevolezza. Incorpora nelle nostre ossa una classifica inconscia delle caratteristiche umane e stabilisce le regole, le aspettative e gli stereotipi che sono stati usati per giustificare le brutalità contro interi gruppi all’interno della nostra specie., Nel sistema di caste americano, il segnale di rango è ciò che chiamiamo razza, la divisione degli umani sulla base del loro aspetto. Negli Stati Uniti, la razza è lo strumento principale e l’esca visibile-il frontman-per caste.
Race fa il lavoro pesante per un sistema di caste che richiede un mezzo di divisione umana., Se siamo stati addestrati a vedere gli umani nella lingua della razza, allora la casta è la grammatica di base che codifichiamo da bambini, come quando impariamo la nostra lingua madre. La casta, come la grammatica, diventa una guida invisibile non solo al modo in cui parliamo, ma al modo in cui elaboriamo le informazioni – i calcoli autonomi che si trasformano in una frase senza doverci pensare., Molti di noi non hanno mai preso una lezione di grammatica, eppure sappiamo nelle nostre ossa che un verbo transitivo prende un oggetto, che un soggetto ha bisogno di un predicato, e sappiamo senza pensare la differenza tra terza persona singolare e terza persona plurale. Potremmo menzionare “razza”, riferendosi a persone come nere o bianche o latine o asiatiche o indigene, quando ciò che sta sotto ogni etichetta è secoli di storia e l’assegnazione di presupposti e valori a caratteristiche fisiche in una struttura della gerarchia umana.,
L’aspetto delle persone – o meglio, la razza a cui sono stati assegnati, o a cui sono percepiti appartenere – è lo spunto visibile della loro casta.,ersone sono trattati, dove dovrebbero vivere, che tipo di posizioni che sono tenuti a tenere, se appartengono a questa sezione del comune o che, seduta in una sala di rappresentanza, se essi dovrebbero essere tenuti a parlare con autorità su questo o quell’argomento, se saranno somministrati sollievo dal dolore in un ospedale, se loro quartiere, è probabile che confinano con una rifiuti tossici sito o ha contaminato l’acqua che scorre dai loro rubinetti, se sono più o meno probabilità di sopravvivere al parto nel paese più avanzato del mondo, siano essi può essere girato dalle autorità con l’impunità.,
Casta e razza non sono né sinonimi né si escludono a vicenda. Possono e convivono nella stessa cultura e servono a rafforzarsi a vicenda. Casta è le ossa, gara la pelle. La razza è ciò che possiamo vedere, i tratti fisici a cui è stato dato un significato arbitrario e diventare stenografia per chi è una persona. La casta è la potente infrastruttura che tiene ogni gruppo al suo posto.
La casta è fissa e rigida. La razza è fluida e superficiale, soggetta a ridefinizione periodica per soddisfare le esigenze della casta dominante in quelli che oggi sono gli Stati Uniti., Mentre i requisiti per qualificarsi come bianco sono cambiati nel corso dei secoli, il fatto di una casta dominante è rimasto costante dal suo inizio – chiunque si adatti alla definizione di bianco, in qualsiasi punto della storia, è stato concesso i diritti legali e privilegi della casta dominante. Forse più criticamente e tragicamente, all’altro capo della scala, anche la casta subordinata è stata fissata fin dall’inizio come il pavimento psicologico sotto il quale tutte le altre caste non possono cadere.
Casta non è un termine spesso applicato agli Stati Uniti. È considerata la lingua dell’India o dell’Europa feudale., Ma alcuni antropologi e studiosi di razza negli Stati Uniti hanno fatto uso del termine per decenni. Prima dell’era moderna, uno dei primi americani a prendere l’idea di casta era l’abolizionista anteguerra e senatore degli Stati Uniti Charles Sumner, mentre combatteva contro la segregazione nel nord. ” La separazione dei bambini nelle scuole pubbliche di Boston, a causa del colore o della razza”, ha scritto, ” è nella natura della casta, e per questo motivo è una violazione dell’uguaglianza.”Ha citato un collega umanitario:” La casta fa distinzioni tra le creature dove Dio non ne ha fatte.,”
Non possiamo comprendere appieno gli attuali sconvolgimenti, o quasi qualsiasi punto di svolta nella storia americana, senza tenere conto della piramide umana che è criptata in tutti noi. Il sistema delle caste e i tentativi di difendere, sostenere o abolire la gerarchia, sono alla base della guerra civile americana e del movimento per i diritti civili un secolo dopo, e pervadono la politica degli Stati Uniti del 21 ° secolo. Proprio come il DNA è il codice di istruzioni per lo sviluppo cellulare, casta è stato il sistema operativo per l’interazione economica, politica e sociale negli Stati Uniti fin dal momento della sua gestazione.,
Nel 1944, l’economista sociale svedese Gunnar Myrdal e un team dei ricercatori più talentuosi del paese produssero un lavoro di 2.800 pagine in due volumi che è ancora considerato forse lo studio più completo della razza negli Stati Uniti. È stato intitolato Un dilemma americano. L’indagine di Myrdal sulla razza lo portò alla realizzazione che il termine più accurato per descrivere il funzionamento della società statunitense non era razza, ma casta – e che forse era l’unico termine che affrontava davvero quella che sembrava una classifica ostinatamente fissa del valore umano.,
L’antropologo Ashley Montagu è stato tra i primi a sostenere che la razza è un’invenzione umana – un costrutto sociale, non biologico – e che nel cercare di comprendere le divisioni e le disparità negli Stati Uniti, siamo tipicamente caduti nelle sabbie mobili e nella mitologia della razza. ” Quando parliamo del ‘problema della razza in America’”, scrisse nel 1942, ” ciò che intendiamo veramente è il sistema delle caste e i problemi che quel sistema di caste crea in America.,”
C’era poca confusione tra alcuni dei principali suprematisti bianchi del secolo precedente riguardo alle connessioni tra il sistema di caste indiano e quello del sud americano, dove esisteva il sistema di caste legale più puro negli Stati Uniti. ” Un resoconto degli sforzi disperati delle classi superiori conquistatrici in India per preservare la purezza del loro sangue persiste fino ad oggi nel loro sistema di caste attentamente regolato”, scrisse Madison Grant, un popolare eugenista, nel suo bestseller del 1916, The Passing of the Great Race., “Nei nostri Stati del sud, le auto di Jim Crow e le discriminazioni sociali hanno esattamente lo stesso scopo.”
Nel 1913, Bhimrao Ambedkar, un uomo nato al fondo del sistema di caste indiano, nato intoccabile nelle province centrali, arrivò a New York da Bombay. È venuto negli Stati Uniti per studiare economia come studente laureato alla Columbia, incentrato sulle differenze tra razza, casta e classe. Vivendo a pochi isolati da Harlem, avrebbe visto di prima mano la condizione dei suoi omologhi negli Stati Uniti., Ha completato la sua tesi proprio come il film La nascita di una nazione – l’omaggio incendiario al sud confederato – ha debuttato a New York nel 1915. Avrebbe studiato ulteriormente a Londra e tornare in India per diventare il leader più importante degli intoccabili, e un intellettuale preminente che avrebbe contribuito a redigere una nuova costituzione indiana. Avrebbe lavorato per fare a meno del termine avvilente “intoccabile”. Ha respinto il termine Harijans, che era stato applicato a loro da Gandhi, per le loro menti condiscendente. Ha abbracciato il termine Dalit, che significa “persone rotte” – che, a causa del sistema di caste, erano.,
È difficile sapere quale effetto la sua esposizione all’ordine sociale americano ha avuto su di lui personalmente. Ma nel corso degli anni, ha prestato molta attenzione, come molti Dalit, alla casta subordinata negli Stati Uniti. Gli indiani erano da tempo consapevoli della situazione degli africani schiavizzati e dei loro discendenti negli Stati Uniti., Nel 1870, dopo la fine della schiavitù e durante la breve finestra di avanzamento nero noto come Ricostruzione, un riformatore sociale indiano di nome Jyotirao Phule trovato ispirazione negli abolizionisti degli Stati Uniti. Egli ha espresso la speranza “che i miei connazionali possano prendere il loro esempio come loro guida”.
Molti decenni dopo, nell’estate del 1946, agendo sulla notizia che i neri americani stavano facendo una petizione alle Nazioni Unite per la protezione come minoranze, Ambedkar raggiunse il più noto intellettuale afroamericano del giorno, WEB Du Bois., Disse a Du Bois che era stato uno “studente del problema dei negri” da tutti gli oceani e riconobbe il loro destino comune.
“C’è così tanta somiglianza tra la posizione degli Intoccabili in India e la posizione dei negri in America”, ha scritto Ambedkar a Du Bois, “che lo studio di questi ultimi non è solo naturale ma necessario.”
Du Bois ha scritto di nuovo ad Ambedkar per dire che era, in effetti, familiare con lui, e che aveva”ogni simpatia con gli intoccabili dell’India”., Era stato Du Bois che sembrava aver parlato per gli emarginati in entrambi i paesi, come ha identificato la doppia coscienza della loro esistenza. Ed era stato Du Bois che, decenni prima, aveva invocato un concetto indiano nel canalizzare il ” grido amaro “del suo popolo negli Stati Uniti:” Perché Dio mi ha reso un reietto e uno straniero in casa mia?,”
Ho iniziato a indagare sul sistema delle caste americane dopo quasi due decenni di esame della storia del Jim Crow south, il sistema legale delle caste che è cresciuto dalla schiavitù e che è durato nei primi anni ‘ 70, all’interno della durata di vita di molti americani attuali. Ho scoperto che non stavo scrivendo di geografia e delocalizzazione, ma del sistema delle caste americane – una gerarchia artificiale in cui la maggior parte di tutto ciò che si poteva e non poteva fare era basato su quello che sembrava, e che si manifestava a nord ea sud., Avevo scritto di un popolo stigmatizzato – 6 milioni di persone – che cercavano la libertà dal sistema delle caste nel sud, solo per scoprire che la gerarchia li seguiva ovunque andassero, molto nel modo in cui l’ombra della casta (come scoprirei presto) segue gli indiani nella loro diaspora globale.
Il sistema delle caste americano iniziò negli anni successivi all’arrivo dei primi africani nella Colonia della Virginia nell’estate del 1619, poiché la colonia cercava di affinare le distinzioni di chi poteva essere schiavo a vita e chi no., Nel corso del tempo, le leggi coloniali concedevano ai servitori a contratto inglesi e irlandesi privilegi maggiori rispetto agli africani che lavoravano al loro fianco, e gli europei si fusero in una nuova identità – quella di essere classificati come bianchi, l’opposto polare del nero. Lo storico Kenneth M Stampp chiamato questa assegnazione di razza un ” sistema di caste, che ha diviso coloro il cui aspetto ha permesso loro di rivendicare pura ascendenza caucasica da coloro il cui aspetto ha indicato che alcuni o tutti i loro antenati erano negri”., I membri della casta caucasica, come la chiamava, “credevano nella” supremazia bianca”e mantenevano un alto grado di solidarietà di casta per assicurarla”.
Mentre ero nel bel mezzo della mia ricerca, la parola delle mie indagini diffuse ad alcuni studiosi indiani di casta con sede negli Stati Uniti. Mi hanno invitato a parlare a una conferenza inaugurale su casta e razza presso l’Università del Massachusetts ad Amherst, la città dove WEB Du Bois è nato e dove sono conservati i suoi documenti.,
Lì, ho detto al pubblico che avevo scritto un libro di 600 pagine sull’era di Jim Crow nel sud americano-il tempo della supremazia bianca nuda – ma che la parola “razzismo” non appariva da nessuna parte nella narrazione. Ho detto loro che, dopo aver trascorso 15 anni a studiare l’argomento e ad ascoltare le testimonianze dei sopravvissuti dell’epoca, avevo capito che il termine era insufficiente. “Casta” era il termine più preciso, e ho esposto loro le ragioni per cui. Erano entrambi storditi e rincuorati., I piatti di cibo indiano gentilmente messo davanti a me alla reception da allora in poi seduto freddo a causa della stampa di domande e la condivisione che è andato avanti nella notte.
In una cerimonia di chiusura, i padroni di casa mi hanno presentato un busto color bronzo del santo patrono del basso nato dell’India, Bhimrao Ambedkar, il leader Dalit che aveva scritto a Du Bois tutti quei decenni prima.
Sembrava un’iniziazione in una casta a cui in qualche modo avevo sempre appartenuto., Più e più volte, hanno condiviso storie di ciò che avevano sopportato, e ho risposto in riconoscimento personale, come se anche per anticipare qualche particolare svolta o risultato. Con loro stupore, cominciai a capire chi era nato in alto e chi era nato in basso tra il popolo indiano lì, non da quello che sembrava, come si potrebbe negli Stati Uniti, ma sulla base della risposta umana universale alla gerarchia-nel caso di una persona di casta superiore, una certezza ineludibile nel portare, contegno, comportamento e una visibile aspettativa di centralità.,
Sulla strada di casa, sono stato ripreso nel mio mondo quando la sicurezza aeroportuale ha segnalato la mia valigia per l’ispezione. Il lavoratore TSA è capitato di essere un afro-americano che sembrava essere nei suoi 20 anni. Ha legato i guanti in lattice per iniziare il suo lavoro. Scavò nella mia valigia e scavò una piccola scatola, scartò le pieghe della carta e tenne nel palmo il busto di Ambedkar che mi era stato dato.
“Questo è ciò che è emerso nella radiografia”, ha detto. Era pesante come un fermacarte. Lo girò a testa in giù e lo ispezionò da tutti i lati, il suo sguardo indugiava sul fondo di esso., Sembrava preoccupato che qualcosa potesse essere dentro.
“Dovrò strisciare,” mi ha avvertito. È tornato dopo un po ‘ di tempo e ha dichiarato OK, e ho potuto continuare con esso nel mio viaggio. Guardò il viso occhialuto, con la sua linea sottile sfuggente e l’espressione ferma, e sembrava chiedersi perché avrei portato quello che sembrava un totem di un’altra cultura.
“Allora, chi è questo?”chiese.
“Oh,” dissi,” questo è il Martin Luther King dell’India.”
” Piuttosto fresco”, ha detto, soddisfatto ora, e sembra un po ‘ orgoglioso.,
Ha poi avvolto Ambedkar indietro come se fosse lui stesso Re, e lo mise di nuovo delicatamente nella valigia.
Caste: The Lies That Divide Us è pubblicato da Allen Lane il 4 agosto
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