Nel 1890, un oscuro ufficiale navale di una potenza navale di terzo livello pubblicò un libro che modellò il corso della corsa agli armamenti e della strategia navale del 19 ° e dell’inizio del 20 ° secolo. Il libro portava il grande titolo The Influence of Sea Power on History 1660-1783 e il suo autore era un timido ufficiale della marina degli Stati Uniti-trasformato professore di college di guerra di nome Alfred Thayer Mahan., Nell’avanti al suo libro, Mahan ha esposto il suo scopo di esaminare ” history la storia generale dell’Europa e dell’America con particolare riferimento all’effetto della potenza del mare sul corso di quella storia.”Il libro si è evoluto da una serie di conferenze a giovani tenenti indifferenti al naval war college, ed è diventato l’ultima parola sulla strategia navale e il pensiero per ammiragli, ministri e capi di stato., Mahan è stato fortemente influenzato circa l’importanza del potere del mare durante la lettura della storia dell’Impero romano, e ironia della sorte, molte delle massime di Mahan di potere del mare è apparso in qualche forma all’interno del giovane Theodore Roosevelt ben accolto La guerra navale del 1812. Con il tempo ha pubblicato il suo sequel nel 1892, L’influenza del potere del mare sulla Rivoluzione francese e l’Impero 1793-1812, Mahan era diventato una celebrità internazionale e ricercato consigliere dai capi di stato. Roosevelt, di mentalità navale, prima come assistente segretario della Marina e poi presidente, lo considerava un amico e uno stretto consigliere., Il Kaiser Guglielmo I di Germania ordinò che i libri di Mahan fossero tradotti e immagazzinati a bordo delle navi della sua marina. Mahan è stato citato da molti per alimentare la grande corsa navale tra la Germania e la Gran Bretagna, ma l’accusa era speculativa.
Trattato di Mahan era che il commercio è la fonte del potere nazionale, e una forte, blu-acqua marina era essenziale per un commercio stabile. Proteggere i porti e le linee marittime di comunicazione, ed estendere il potere statale, richiedeva flotte oceaniche piuttosto che forze di difesa costiere., La massima espressione del potere navale era Entscheidungsschlacht, o la grande battaglia (o la sua minaccia) come il perfetto impiego delle flotte. Il Kaiser e il suo ministro navale Tirpitz abbracciarono la tesi di Mahan perché mostrava come una flotta numericamente inferiore potesse superare una flotta più forte come quella inglese, anche nelle acque domestiche di un nemico più forte.
Alla sua morte nel 1914, allo scoppio della Grande Guerra, le teorie di Mahan dominavano il pensiero navale., Ma Mahan non visse per osservare che la guerra navale si sarebbe evoluta da conflitti superficiali unidimensionali tra massicce dreadnought che duellavano in vista l’uno dell’altro, a guerre tridimensionali tra antagonisti invisibili nell’aria, sulla superficie e sotto il mare. Ma mentre gli aspetti tattici della guerra marittima subirono un cambiamento fondamentale dopo l’era mahaniana, la sua dottrina di base del controllo del mare fu convalidata nella seconda guerra mondiale., La lotta per il controllo del Mediterraneo, del Nord Atlantico e del Pacifico, vinta dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti, si dimostrò essenziale per sconfiggere le potenze dell’Asse.