Thomas Fuchs
Molti presidenti degli Stati Uniti hanno condiviso l’esasperazione di Nixon con la stampa. Theodore Roosevelt coniò il termine “muckraker” durante un discorso nel 1906. Ha paragonato i giornalisti investigativi alla figura ristretta nella favola religiosa del 17 ° secolo di John Bunyan, “The Pilgrim’s Progress”: l ‘” uomo che non poteva guardare in basso, con un muckrake in mano.,”
L’idea del giornalismo riformista esisteva molto prima che Roosevelt si lamentasse dei suoi presunti eccessi. I due padri del giornalismo moderno, Richard Steele e Joseph Addison, iniziarono lo Spectator nel 1711 con l’esplicito scopo di informare, educare, intrattenere e riformare la società britannica. Il numero 10 aveva “Mr. Spectator” dichiarare: “Mi sforzerò di animare la moralità con Arguzia, e temperare Arguzia con moralità.,”
La stampa britannica ha iniziato a flettere i suoi muscoli politici nel 1770, quando il gadfly John Wilkes ha combattuto il governo per il diritto di pubblicare dibattiti parlamentari. La campagna di Wilkes portò a marce di massa, rivolte e persino un periodo in prigione per lui. Tuttavia, riuscì a stabilire la libertà di stampa di riferire sulla politica. Incoraggiati, i principali giornali londinesi cominciarono a considerarsi il “quarto stato”, un potere a sé stante., Il Times di Londra divenne noto come” the Thunderer “dopo l’inizio di uno dei suoi editoriali:” Abbiamo tuonato l’altro giorno un articolo sulla riforma sociale e politica.”
Quando il primo corrispondente di guerra del mondo, William Howard Russell, venne negli Stati Uniti per riferire sulla guerra civile, il suo marchio di giornalismo investigativo apartitico irritò molti americani. Ma nel 1871, appena 10 anni dopo, la stampa statunitense stava inseguendo i corrotti e i viziosi con sfrenata fiducia., Tra i loro primi bersagli c’erano William “Boss” Tweed di Tammany Hall e i membri del Congresso che presero l’innesto nello scandalo della ferrovia di credito Mobilier.
L’era progressista, dagli anni 1890 agli anni 1920, fu un’età d’oro per il giornalismo crociato, inclusa la rivelazione del Wall Street Journal del 1922 di corruzione e collusione tra l’amministrazione Harding e i baroni del petrolio della California. La prima reporter sotto copertura sembra essere stata Elizabeth Jane Cochrane, scrivendo sotto lo pseudonimo di Nellie Bly.,
Nel 1887, Bly fingeva di essere pazza per essere rinchiusa nel manicomio femminile sull’isola di Blackwell a New York. Dopo 10 giorni strazianti in cui Bly ha assistito a incredibili scene di tortura, privazione e crudeltà psicologica nei confronti dei detenuti, alcuni dei quali non erano affatto malati di mente, un avvocato del giornale di Bly, the New York World, ha assicurato il suo rilascio. Il successivo rapporto di Bly ha contribuito a portare cambiamenti radicali all’asilo.
Quindici anni dopo, Ida Tarbell ha iniziato la sua innovativa esposizione per la rivista Mcclure’s del monopolio Standard Oil di John D. Rockefeller., Il libro di Tarbell del 1904, “The History of the Standard Oil Company”, contribuì a far sì che la società venisse sciolta sotto l’Anti-Trust Act di Sherman del 1911. Una seconda Ida, la giornalista afroamericana Ida B. Wells-Barnett, ha rischiato la vita per portare l’orrore dei linciaggi del sud all’attenzione del mondo. Divenne membro fondatore della NAACP nel 1909.
I muckrakers non hanno sempre ricevuto il loro dovuto dalla storia., Ma come ha scherzato Joseph Addison, essere relegati alle notizie di ieri è un rischio del mestiere: “Facciamo sempre qualcosa per i posteri, ma vedrei i posteri fare qualcosa per noi.”
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