William Henry Sewardot 1861.március 5-én Abraham Lincoln nevezte ki államtitkárnak, és 1869. március 4-ig szolgált. Seward a polgárháború alatt gondosan irányította a nemzetközi ügyeket, és alkudozott Alaszka 1867-es megvásárlásáról is.
Seward Floridában, New Yorkban született 1801. május 16-án. 1820-ban végzett a New York-i Schenectadyban az Union College-ban.
William H., Seward egy jól megalapozott republikánus politikus lett, aki korábban a Whig párthoz tartozott, és ismert volt a rabszolgaság terjedése elleni álláspontjáról. Sokan 1860-ban a republikánus elnökjelöltnek tekintették. Seward hosszú politikai karriert futott be, többek között a New York-i Állami szenátusban, az amerikai szenátusban és New York kormányzójaként. Seward annyira magabiztos volt politikai tapasztalatainak erejében, hogy úgy gondolta, hogy majdnem elmaradt következtetés, hogy biztosítja a republikánus elnökjelöltséget az 1860-as választásokon., Annyira biztos volt benne, hogy attól tartott, hogy a politikai túlexponálás az egyetlen dolog, ami a jelölésbe kerülhet.
e kockázat minimalizálása érdekében 1859-ben nyolc hónapos európai turnéra indult. Ez idő alatt a viszonylag ismeretlen Abraham Lincoln agresszíven kampányolt és gyorsan felépített támogatást a republikánusok között, még akkor is, ha Seward véleménye mérsékeltebb lett a rabszolgaság kérdésében, további támogatásnak számít. Ennek eredményeként Lincoln az 1860-as republikánus konvención tudta biztosítani republikánus elnökjelölt-jelölését.,
miután világossá vált, hogy Seward nem lesz a jelölt, kötelességtudóan támogatta Lincoln mögött, kampányolva az ő nevében. Nagy tapasztalata miatt Sewardot 1861-ben nevezték ki külügyminiszternek. Lincoln kabinetjének legerősebb tagjaként Seward számos befolyásos döntés része volt, beleértve az emancipációs kiáltvány időzítését.
a kiáltvány időzítése erősen politikai volt. Lincoln 1862 júliusában írta le első példányát, amikor az uniós hadseregek egyik csatát elvesztették a másik után., Seward meggyőzte Lincolnt, hogy az emancipáció akkor úgy néz ki, mint egy kimerült kormány utolsó intézkedése . . . kinyújtja a kezét . . . Etiópia, ahelyett, hogy Etiópia kinyújtotta volna a kezét a kormánynak.”(A 19. század közepén a fekete amerikaiakat néha etiópoknak hívták.) Ezért Lincoln úgy döntött, hogy megvárja a győzelmet a csatatéren. Az antietami csata lehetőséget adott neki.,
1865. Április 14-én éjjel, amikor John Wilkes Booth meggyilkolta Lincoln elnököt, tettei egy összehangolt cselekmény részét képezték a Lincoln-adminisztráció több magas rangú tagjának meggyilkolására. George Atzerodtnak meg kellett volna ölnie Andrew Johnson alelnököt, bár az utolsó pillanatban meghátrált, míg Lewis Powellt és David Heroldot elküldték, hogy meggyilkolják Seward titkárnőt. Seward otthon volt és ágyhoz kötött egy nemrégiben történt autóbalesetet követően. Powell be tudott jutni a házba azzal, hogy azt mondta, hogy gyógyszere van a titkárnak., Miután a házban Powell megtámadta Seward két fiát, George Robinson katonát és nővér őrmestert, és leütötte Seward lányát, Fannyt a földre, mielőtt brutálisan arcon és torkon szúrta William H. Sewardot.
a támadás maradandó arcsérülésekkel hagyta el Sewardot, de túlélte, és továbbra is a Johnson-kormány külügyminisztereként szolgált. Talán legnagyobb eredménye ez idő alatt, bár általában “Seward ostobaságának” nevezték, segített abban, hogy 1867-ben tárgyalásokat folytasson Alaszka Oroszországból történő megvásárlásáról.