attól a pillanattól kezdve, amikor a gőzgépet feltalálták, egyértelmű volt a hajók táplálásának lehetősége. A kihívás az volt, hogyan lehet átvinni a gőzgép által létrehozott energiát egy hajó táplálására. Több sikertelen terv után William Symington, egy skót feltaláló megoldotta ezt a problémát a lapátkerék tervezésével. Symington alkalmazása az volt, hogy mozog hajók csatornák. A gőzgép nem tudott versenyezni az öszvérekkel, akik erre a célra mozgatják a hajókat., Az amerikai feltaláló, Robert Fulton azonban megfogadta Symington ötleteit, és egy olyan hajó megépítésére alkalmazta őket, amely a Hudson folyón közlekedhet. Robert Livingston finanszírozta Fulton munkáját. Livingston meggyőzte a New York-i Állami törvényhozást, hogy adjon neki monopóliumot a New York-i gőzutazásra, ha olyan hajót tudna biztosítani, amely New Yorkból Albanyba utazhat 4 MPH átlagos sebességgel. Fulton épített egy hajót, New Yorkban, amely Clermont néven vált ismertté. Fulton egy importált gőzgépet használt az angliai Watt gőzüzemből., A hajó 146 láb hosszú és 12 láb széles volt, lapos fenekű. Kovácsoltvas lapátkerékkel és fémkazánokkal rendelkezett.
1807. augusztus 17-én reggel a Clermont elhagyta mólóját Manhattanben, és Albany felé indult. Harminckét és fél órával később a Clermont megérkezett Albanyba. A hajó a százötven mérföldes utat átlagosan 4 és fél mérföld / órás sebességgel tette meg. A világ megváltozott.