A Quantum szó a quantus Latin Kérdő melléknév semleges szingularitása, ami azt jelenti, hogy “mennyi”. A” Quanta”, a semleges többes szám, a” quanta of electricity ” (elektronok) rövidítése, Philipp Lenard fotoelektromos hatásáról szóló 1902-es cikkben használták, aki Hermann von Helmholtz-ot jóváírta a szó használatára a villamos energia területén. A kvantum szó azonban általában 1900 előtt jól ismert volt, például a kvantumot használták E. A. Poe Lélegzetvesztésében. Gyakran használták az orvosok, például a quantum satis kifejezésben., Mind Helmholtz, mind Julius von Mayer orvosok, mind fizikusok voltak. Helmholtz a kvantumot a hőre hivatkozva használta Mayer munkájáról szóló cikkében, és a kvantum szó megtalálható Mayer első termodinamikai törvényének megfogalmazásában az 1841. július 24-én kelt levelében.
1901-ben Max Planck a quantát az anyag és a villamos energia, a gáz és a hő kvantumaként használta., 1905-ben, Planck munkájára és Lenard kísérleti munkájára (aki eredményeit a villamos energia kvantumának használatával magyarázta), Albert Einstein azt javasolta, hogy a sugárzás térben lokalizált csomagokban létezik, amelyeket “fény kvantumának” (“Lichtquanta”) nevezett.
a sugárzás kvantálásának fogalmát 1900-ban Max Planck fedezte fel, aki megpróbálta megérteni a fűtött tárgyakból származó sugárzás kibocsátását, úgynevezett fekete test sugárzás., Feltételezve, hogy az energiát csak apró, differenciált, diszkrét csomagokban lehet felszívni vagy felszabadítani (amit “kötegeknek” vagy “energiaelemeknek” nevezett), a Planck bizonyos tárgyakat melegítéskor színváltozással számolt el. 1900. December 14-én Planck beszámolt megállapításairól a német fizikai Társaságnak, és először mutatta be a kvantálás gondolatát a fekete test sugárzásával kapcsolatos kutatásainak részeként., Kísérletei eredményeként Planck levezette a h numerikus értékét, a Planck konstans néven ismert, és pontosabb értékeket jelentett az elektromos töltés egységére és az Avogadro–Loschmidt számra, a mólban lévő valódi molekulák számára, a német fizikai Társaságnak. Elméletének validálása után 1918-ban Planck fizikai Nobel-díjat kapott felfedezéséért.