külföldi háborúk
az uralkodás a Tiberi árvizekkel és számos más természeti katasztrófával kezdődött, de a háttérbe szoruló probléma a keleti kérdés volt. Parthia, az egyetlen nagy, szervezett hatalom, amellyel Róma szembesült, mindig riválisa volt Örményországban a dominanciának, és most, 162-ben Parthia megtámadta, legyőzte a rómaiakat Kappadókiában, és legyőzte Szíria gazdag tartományát. Marcus Aurelius, még mindig nem teljesen világos okokból, Rómában maradt, és Verust küldte a keleti háború irányítására., Verus, nem volt katona, de Marcus mellékelt rá képes beosztottak, a háború jól ment, bár lassan; a Római counteroffensive nem kap alatt, amíg 163, de akkor Örményország volt foglalt, valamint egy vazallus király telepített.
A 164 három Római hadsereg egyik élén a képes Avidius Cassius, tiszta észak-Mezopotámia; a 165 dél-Mezopotámiában a főnök Parthian főváros készültek; végül, 166, Média tele volt., De 165 végén szörnyű pestis tört ki a római csapatok között, egy pestis, amelyet magukkal kellett vinniük, és amely a birodalom lakosságának legalább egynegyedét el fogja szállítani. Róma visszahívta seregeit Parthia legyőzésével, de nem hódította meg. Ennek ellenére Marcus és Verus csodálatos diadalt ünnepeltek.
a Parthiai háború nem ért véget túl hamar, mert a német háború, amely az uralkodás hátralévő részében csak a legrövidebb időközökkel futott, már megkezdődött., A határ menti barbárokat időnként felkavaró zavargások másik nagy hulláma a németek mozgásba hozása volt, és 167-ben törzsek egy csoportja átkelt a Dunán, elpusztított egy római hadsereget, és ténylegesen ostrom alá vette az olaszországi Aquileiát. A veszély kritikus volt, mert a pestis tombolt, különösen a katonai táborokban, és a császári kincstár, mindig kevés pénzzel, rosszabb volt, mint máskor.
Marcus új légiósokat nevelt fel, még rabszolgákat és gladiátorokat is befogadott, a császári palotákból bútorokat árverezett el, hogy pénzt gyűjtsön, 168-ban pedig Verusszal a frontra ment., Verus 169 elején halt meg, Marcus egyedül maradt a háború ellen. A barbárokat visszaverték, de a háború a győzelmek és vereségek keverékében folytatódott, Marcus főleg a fronton, néha a Dunán, néha a Rajnán élt, amikor a válság fókusza eltolódott. Fokozatosan a Rómaiak felülkerekedtek, valamint a 175 azt mondják, hogy Marcus szándékozó melléklet a földet a törzsek legközelebbi a határ, amikor hirtelen kellett hívni a háború, mert a felkelés, Avidius Cassius Keleten.