John Jacob Astor, az amerikai szőrmekereskedelemhez leginkább kapcsolódó ember, akinek a neve a képzeletét meghaladó gazdagság szinonimája, részt vett az üzletben anélkül, hogy csapdát állított volna. A német születésű bevándorló az Egyesült Államokban, aki emelkedett a homályból, hogy építsenek egy pénzügyi birodalom, jellemzi a nagy amerikai sikertörténet.
a szőrme nagy gazdasági jelentőséggel bírt Amerika fejlődése szempontjából, de politikailag is fontos volt., A francia Kanada létezése a prémkereskedelem nyereségétől függött. Franciaország nem akart pénzt költeni egy nem produktív előőrsre, és ez a szőrme tartotta meg Kanada fizetőképességét. A hódítás birodalmi tényezővé vált, csatákat vívtak és egyezségeket kötöttek arról, hogy ki irányíthatja a prime trapping területekhez való hozzáférést. Észak-Amerika jövője ugyanúgy függött a villogástól és a hódcsapdától, mint a muskétáktól és a szuronyoktól.
1756-ra a szőrmekereskedelem annyira megalapozott volt, hogy kevés változtatással élte túl a francia és az indiai háború felfordulását., Az útvonalak a nyugat továbbra is fut a Hudson-Öböl, ahol egy angol cég volt a domináns; a New York akár Albany ki, elmúlt a Nagy Tavak, hogy az Illinois-i ország; a legnagyobb útvonal minden, a Montreali fel az Ottawa Folyó, ki az egész grúz Öböl, Nagy-Tavak, a korábban a település Grand Portage, hogy a folyó rendszerek szívében, a kontinensen.
a francia és az indiai Háborúban aratott győzelmük után a britek nagyrészt úgy irányították a prémkereskedelmet, mint elődeik., A keleti raktárakból 12 embert és négy tonna árut szállító kenuk éves flottája érkezett. A Nagy-Tavak nyugati végén az északi kenuk váltották fel őket; ezekben a kereskedők behatoltak a Sziklás-hegység lábaihoz, ahol teleltek és kereskedtek az indiánokkal. Ahogy a jég tavasszal felbomlott, a nyugati csapdák a prémjeikkel nagy Portage felé indultak. Ott találkoztak keleti partnereikkel Európai árukkal, ittak, harcoltak, ünnepeltek, elszámoltak az évre.,
mivel a pelts jobb volt észak felé, az Illinois-i ország déli kereskedelme volt a leggyengébb a három terület közül. De egy mesterséges határvonal rajzolása közvetlenül a kereskedelem szívében, majd a Hudson ‘ s Bay Company és a montreali székhelyű Northwest Company közötti későbbi veszekedés előnyt jelentett az amerikai kereskedők számára. Együtt segítettek abban, hogy John Jacob Astor Észak-Amerika egyik leggazdagabb embere legyen.
Mészáros harmadik fia, John Jacob 1763-ban született Walldorfban, a németországi Baden Hercegségben., Az apja nem volt jól, de az anyja szorgalmas és takarékos volt a parsimonyig, bár a család gyakran rongyokba ment. A legidősebb fiú, George elhagyta otthonát Angliába, ahol a hangszer üzletágban jött létre. A következő fiú, Henry, hamarosan elindult New York City, ahol ő lett a hentes, mint az apja. János Jákob 1780-ig a kis család birtokán maradt; addigra anyja meghalt és apja újraházasodott. Amikor Jákob János és mostohaanyja kapcsolata megromlott, elhagyta apja házát azzal a pénzzel, amellyel meg kellett keresnie a vagyonát., Gyalog indult a Rajna-völgy felé.
a fiatal Astor a Rajna folyón egy faárkon dolgozott, és mire elérte a sós vizet, már elég pénze volt ahhoz, hogy Londonba utazzon. Ott elment dolgozni a testvérével, George-val, megtanulva hangszereket készíteni. Elsajátította az angol nyelvet, és összegyűjtötte az összes információt, amit tudott az akkori lázadó Amerikai gyarmatokról. Az 1783-as amerikai forradalom végére John Jacob Astor elegendő pénzt megtakarított az új Egyesült Államokba való átjutáshoz., Novemberben mintegy 25 dollárral, hét fuvolával szállt fel a hajóra, és egy jegyet adott neki, ami a legénység szállásán horgonyzott.
Ez volt a tipikus tizennyolcadik századi átjáró az Atlanti-óceánon, körülbelül nyolc hét hideg és nyomor, mielőtt a hajó január végén belépett a Chesapeake-öbölbe-éppen időben, hogy két hónapig befagyjon a jégben. Astor nem adta fel a lehetőségeket, még az óceán közepén sem; a folyosón találkozott egy másik német emigránssal, aki korábban Észak-Amerikában járt, és aki sikeresen foglalkozott a prémkereskedelemmel., Alaposan kikérdezte a férfit, és mire a jég elolvadt az öbölből, Astor biztos volt benne, hogy a szőrmekereskedelem neki való.
1784 márciusában érkezett New Yorkba, és talán egyetlen, a metropoliszhoz közeledő 21 éves sem volt elszántabb a szerencséjéhez, mint John Jacob Astor; bizonyára kevesen teljesebben teljesítették ambícióikat.
1785 körül feleségül vette Sarah Toddot, aki kapcsolatban állt az egyik régi holland családdal. A házassághoz 300.00 dolláros hozományt hozott, élénk üzleti érzékkel, és a szőrme szakértő szemével., Lehet, hogy a hozomány tette lehetővé Astor számára, hogy saját boltot hozzon létre, mert 1786-ban nyitott egy boltot a Water Street-en, ahol hangszereket értékesített és prémeket vásárolt. Az Asztorok szigorúan az üzleti életben éltek, békésen éltek, szinte kizárólag a pénzkeresésre szentelték magukat. Maga Astor gyakran elhagyta a boltot felesége gondozásában, miközben elment a határra.
néhány éven belül jól ismerte a szőrmekereskedelmet, és nemcsak az amerikai Északnyugati területeken, hanem Montrealban is kapcsolatot létesített, amely a kereskedelem szíve volt., 1796-ban nagy előnyt szerzett versenytársaival szemben, amikor az Egyesült Államok és Nagy-Britannia közötti szerződés hatályba lépett. Ezt megelőzően megállapodtak abban, hogy sem a brit, sem az amerikai kereskedőket nem akadályozza a nemzetközi határ. Jay szerződése ezt meg is oldotta; a britek már megkezdték az amerikai barátság keresésének régi gyakorlatát Kanada költségén, a kanadai szőrmekereskedők pedig a pácban maradtak.
szerencsétlenségük Astor nyeresége volt. Ő és az Egyesült Államok együtt terjeszkednének., Astor nemcsak a kanadaiak számára bezárt területet vette át, hanem elég okos volt ahhoz, hogy üzletet kössön az Északnyugati társasággal, hogy rajtuk keresztül importálhasson árukat. A szerződéskötőknek köszönhetően képes volt beilleszteni magát a kanadai kereskedelem Amerikai végébe. 1800-ra Astort elismerték a prémkereskedelem vezető amerikai kereskedőjének, és úgy gondolták, hogy negyedmillió dollárt ér. Még csak a kezdet volt.
mostanra Astor kezdett cselekedni, és úgy nézett ki, mint egy kényelmes kapitalista., Új házba költözött New York City-ben, és világméretű kapcsolatokat hozott létre, a tizenkilencedik század eleji amerikai kereskedelmi vállalkozás képévé vált. Látóköre mindig bővült, legalábbis ami a nyereséget illeti.
nem sokkal a századforduló után érdeklődött a Kelet iránt. Az amerikai hajók éppen most kezdték meg a kínai kereskedelmet, Astor pedig egy londoni látogatáson egy barátjától kapott engedélyt arra, hogy bármely Kelet-indiai cég kikötőjében kereskedjen., Ezzel a megbízással Astor meggyőzött egy másik New York-i barátot, hogy csatlakozzon vállalkozásához, és kereskedelmi hajót küldtek a kínai Kantonba. Amikor sikeresen visszatért, Astor részesedése a nyereségből 50 000 dollár volt. Új távlatok nyíltak előtte, bár a szőrme továbbra is elsődleges érdeke volt. A kínai vállalkozásból származó nyereségének egy része New York-i ingatlanvásárlásba került, amely később az Astor vagyonának valódi alapja volt.
néhányan úgy gondolták, hogy az 1803-as louisianai vásárlás ostobaság volt a fiatal köztársaság számára, de Astor nem volt köztük., Az Egyesült Államok ellenőrzése alatt álló hatalmas területen lehetővé vált, hogy a szőrme kereskedelem egészen a Csendes-óceán partjáig terjedjen. A Lewis és Clark-Expedíció 1806-os visszatérése üzemanyaggal egészítette ki ambícióit, és a következő évben ő és ügynökei harcoltak azért, hogy a kanadai szőrmekereskedőket kiszorítsák a felső Mississippi-völgyből.
Ezek voltak az Astor csúcsaktivitásának évei. 1808-ban belépett az amerikai szőrme társaságba, amely konszolidálta a birtokait, és felkészült a Távol-nyugati támadásokra., Természetesen nem volt verseny nélkül, valójában a St. Louis szőrme kereskedőinek antagonizmusa vezette őt a leg grandiózusabb rendszerébe.
ekkorra a legjobb prémes földeket nyugatra találták. Az Egyesült Államokban a kereskedők már a Sziklás-hegységben voltak, Kanadában pedig északon és a hegyek felé dolgoztak., A Nagy-Tavak területéről nyugatra tartó út egyre hosszabb hossza a kereskedelem nyereségére csökkent, lerövidítette az indián törzsek körében eltöltött időt, és általában szűkítette a kereskedők által működtetett árrést.
a kereskedelmi területek nyugati bejáratát már régóta kívánták, de eddig nem találtak semmit. A kanadaiak már kutattak; egy Alexander MacKenzie nevű skót Kanadai 1780-ban elindult a Csendes-óceánra az Athabasca országból, de nem érte el., Ehelyett megtalálta az Északi-sarkot, amit a csalódás folyójának nevezett-a mai MacKenzie folyó.
1793-94 – ben újra megpróbálta, ezúttal majdnem elérte célját. Meg akarta találni a Columbia folyót, és az amerikai és kanadai történelem talán más lett volna, ha így tesz. De pár száz mérföldre északra volt a céljától, amikor átlépte a kontinentális határt, és a könnyű Kolumbia helyett megtalálta a viharos és járhatatlan Fraser folyót., A kanadaiak tovább próbálkoztak; az Északnyugati társaság egyik alkalmazottja, David Thompson mélyen a Sziklás-hegységben volt, felmérte, feltárta, és előkészítette az utolsó utat a Columbia folyóhoz.
Montreal szinte a kontinens szívében volt, a kanadaiak számára pedig logikus volt, hogy nyugati terminált találjanak már meglévő kereskedelmi hálózatuk kiterjesztéseként. Astor számára kevésbé volt ésszerű az egész kontinenst végigjárni, mint Dél-Amerika körül vitorlázni, és a hátsó ajtónál landolni. A könnyebbik utat választaná.
Több mint egy évig tartott a terveinek megfogalmazása., Ez nem volt egy lövés szúrás a sötétben; ez volt, hogy egy nagyvállalat, és Astor előre látta a depó remélte, hogy létrehozza a Columbia folyón, mint a hangsúly az egész nyugati kereskedelem. Még Astornak sem volt pénze egyedül a vállalkozásra, projektjével közeledett az Északnyugati társasághoz, egyharmados érdeklődést kínálva a szervezetnek a javasolt csendes-óceáni szőrme Társaság iránt.
hivatalosan az Északnyugati Társaság nem volt érdekelt; érezte, hogy a part felé tart, és biztos volt benne, hogy bármilyen küzdelemben képes irányítani a területet., A társaság három korábbi tagja azonban beleegyezett abba, hogy csatlakozik az Astor-hoz. A belső széthúzás része volt az Északnyugati társaság történetének, és mindig voltak olyan emberek, akiket valamilyen okból kiszorítottak. A csendes-óceáni szőrme társaság alapító okiratát 1810 júniusában írták alá, a vállalkozás készen állt a bevezetésre.
1811 tavaszán a Tonquin hajó megérkezett a Csendes-óceán partjára, és erődöt építettek a Columbia folyó torkolatánál. A kereskedők a munkáltatójukról nevezték el, így született meg az Astoria., Hat héttel azután, hogy az Amerikai zászló volt, kitűzte a kis erőd, a párt fehér ember jött lefelé a folyón a belső–David Thompson a fiúk az Északnyugati Cég. Túl sok időt veszített egy folyó felmérésében, így az Oregon partja Kanadai helyett Amerikai lett.
Astor bundabirodalmának terve valóban világméretű volt. Azt javasolta, hogy évente egy vagy két hajót küldjenek New Yorkból A Horn-fok körül Oregonba. Ezek a hajók amerikai gyártott árukat szállítanának az indiánokkal való kereskedelemhez., Az ebben a cserében kapott szőrme nem térne vissza New Yorkba, azonban más hajók a szőrme legjobb piacára, az Orientbe szállítanák őket. Kantonban keleti árukkal kereskednének. Ezeket viszont az Indiai-óceánon keresztül Európába szállítanák. Ott–mindig nyereséggel–kereskednének olyan európai árukkal, amelyeket ezután az Atlanti-óceánon keresztül az Egyesült Államokba szállítanának. A tervnek nagyon sok ajánlata volt, és megérdemelte a sikert.
sajnos Astor számára azonban kudarc volt. Az egyik hajó elveszett egy robbanás, minden kézzel., Voltak nehézségek az indiánokkal, és az 1812-es háború kitörése és a szokásos kereskedelmi szokások megzavarása túl sok volt a vállalkozásnak. 1813-ban a brit kormány megbízásából a kanadai Northwest Company expedíciója megérkezett, és követelte az erőd átadását. Astor ügynöke 58 000 dollárért adta el nekik, engedve a katonai és üzleti nyomás kombinációjának.
a csendes-óceáni szőrme Társaság idő előtti bukása mellett Astornak kevés oka volt megbánni az 1812-es háborút. Saját érdeke, mint mindig, gazdasági nyereség volt., A washingtoni kapcsolatok miatt engedményeket tudott szerezni, ami lehetővé tette számára, hogy a háború alatt Kanadában folytassa a szőrmekereskedelmet.
a konfliktus idején Astor jobb áron és kisebb kockázattal felvásárolta a kanadai szőrméket, mint a londoni kereskedők, és hatalmas profitot termelt belőlük New Yorkban. Látszólag ezek a szőrme volt az amerikai tulajdon tulajdonában északnyugaton idején a háború kitörése. 1812-ben Astor felhalmozott $50,000 értékű nyers szőrme. Ez volt a háború legszegényebb éve.,
a szőrmekereskedelem továbbra is alapvető érdekei voltak, de soha nem hagyta, hogy nyeresége tétlen legyen. A háború végére az Egyesült Államok kormánya a csőd szélén állt. Astor válasza, egy philadelphiai társakkal együtt, az volt, hogy magas kamatozású kötvényeket vásároljon debased valutával, és sokkal jobb formában jött ki a háborúból, mint a szövetségi kormány. Ugyanakkor kibővítette New York-i birtokait, hogy mire béke lett, Astor végtelenül gazdag és készen állt arra, hogy gyakorlatilag az egész amerikai szőrmekereskedelmet átvegye.,
most Astor ismét nyugatra nézett a Mississippi folyón. Segített meggyőzni a Kongresszust 1816-ban, hogy adjon át egy törvényt, amely kizárja a kanadaiakat az amerikai prémkereskedelemből, kivéve, ha egy amerikai vállalat alkalmaz. Astor ezután megvásárolta a Northwest Company birtokait amerikai területen belül, értékének töredékéért. A Társaság ekkor már küzdött a Hudson-öböl társaságával, és nem volt olyan állapotban, hogy megvédje magát.
öt évvel később a Missouri folyó országának kereskedelmi versenye nem létezett, így a terület gyakorlatilag ingyenes volt Astor számára., A St. Louis-iak egy ideig megpróbáltak harcolni ellene, de egy hosszú verseny erejéből hiányzott, és végül felszívódtak. Astor még nyugatabbra nyomult, és kihívta Jim Bridger Rocky Mountain szőrme cégét a területére. Ez egy kemény küzdelem és erőteljes verseny volt; Bridger és népe ismerte hazájukat, hatékony kereskedők voltak, és majdnem olyan gátlástalanok voltak, mint Astor emberei.
az 1820-as évek végére a szőrme kereskedelem kezdett meghalni. A földrajz és a közgazdaságtan is ellene dolgozott., A távolságok és a költségek túl nagyok voltak a hozamok számára, Európában a stílusok megváltoztak, és a prémek ára csökkent. Talán azért, mert üzleti érzéke soha nem hagyta el, vagy mert elfáradt, Astor elhatározta, hogy elhagyja a kereskedelmet, és 1834 júniusában eladta minden kereskedelmi érdekeltségét. Élete utolsó 14 évét a birtok igazgatásával töltötte, egészen 1848-as haláláig.
Ha a ravaszsága soha nem hagyta el, sem a pénz iránti szeretete. Meghalt a leggazdagabb ember Amerikában messze, így a birtok becsült több mint $20,000,000., Washington Irving nagyszerű embernek tartotta őt; Astor hivatalos életrajzírója, James Parton kegyetlennek és önzőnek tartotta, de hozzátette, hogy ” az egyik legmerészebb, legmerészebb és legsikeresebb operátor, aki valaha élt. A The New York Heraldban megjelent gyászjelentésében azt írta, hogy “legjobb esetben is, de egy öngondoskodó pénzcsináló gép leleményes erejét mutatta ki”.”
későbbi éveiben Astor liberális humanitáriusként próbálta magát továbbadni, de a póz túl természetellenes volt, és soha nem vált hitelessé., A végsőkig a pénz volt a szenvedélye, és hogy az emberei kilakoltatták az özvegyeket és a kicsapongó indiánokat. Bár egyes írók, nevezetesen a tizenkilencedik század végén, nagy amerikai hősnek tekintették, a történelem nem fogadta el az ítéletet. Ma egy összetettebb korszakban az amerikaiak többet kérnek hőseiktől, mint a pénzkeresési képességtől.
ezt a cikket James L. Stokesbury írta, és eredetileg az American History magazin 1997. decemberi számában jelent meg.
további nagyszerű cikkekért iratkozzon fel az American History Magazinra ma!