késő Mesterművek
Brahms apja 1872-ben halt meg. Egy rövid Baden-badeni nyaralás után Brahms elfogadta a Bécsi Gesellschaft der Musikfreunde (Zene barátai) művészeti igazgatói posztját. Az impozáns remekművek továbbra is öntöttek a tollából. 1873-ban a Haydn-féle variációk két változatban jelentek meg, az egyik zenekarra, a másik két zongorára, az 1.és 2. Vonósnégyesekre, a másik pedig az Op. 59. A következő évben megjelent a 3. számú Zongorakvartett; a dalok, op. 63; és a Neue Liebeslieder keringők., A tevékenység ezen hátterében mindennapi életének részletei triviálisnak tűnnek. Komponált, koncertkörútra ment, elsősorban saját zenéjének népszerűsítésére, és hosszú ünnepeket tartott.
korábbi éveiben Brahms segített eltartani mind az anyját, mind az apját. Most azzal a kötelezettséggel, hogy minden oldalról jön a pénz, rendkívül jól ment anyagilag, és azt tehette, amit akart. 1875-ben lemondott a Gesellschaft der Musikfreunde vezetőségéről, mert még ezek a feladatok is terhesek voltak neki. Azon a nyáron az 1. Szimfóniáján dolgozott, és felvázolta a 2. szimfóniát.,
1880-ban a Breslaui Egyetem doktori címet adományozott Brahmsnak, melynek elismeréseként megírta az akadémiai Fesztivál nyitányát és jócskán a társtragikus nyitányt. A közbenső években felfedezte Olaszországot,és élete végéig gyakran nyaralt ott. A Brahms-vakáció zeneszerzést jelentett, a mestermű pedig remekművet követett: a D-dúr hegedűverseny (1878), a G-dúr hegedűszonáta (1879), a két zongoraverseny (1880), A B-dúr 2.zongoraverseny (1881), a 3. szimfónia (1883) és a szimfónia No., 4 (1884). Ezek azok az évek csúcspontjai, amelyek számtalan más kompozícióval és publikációval teltek meg.
Brahms zenekari műveinek egyetemes elfogadásának nagy részét nagy tolmácsuk, Hans von Bülow tevékenysége okozta, aki hűségét a Liszt-Wagner táborból Brahmsba helyezte. A zeneszerző műveiben nyilvánvalóvá tette a Beethoven-hagyomány logikus folytatását, Bülow pedig óriási energiát fektetett abba, hogy látta, hogy ezek a kompozíciók megfelelően végrehajtott előadásokat kaptak.,
későbbi műveiben Brahms olyan megszorítást mutatott, amely bizonyos értelemben tükrözi saját növekvő hajlandóságát. Mindig önkritikus és türelmetlen volt a bizonytalansággal, most ezt a tartalékot saját kompozícióinak takarékosságára és visszafogottságára fordította. Ez megfigyelhető az 1886-ban írt különböző hangszeres kombinációk szonátáiban, a hegedű-és Csellóversenyben (1887), valamint a 3.számú hegedű-és Zongoraszonátában (1888).
szülőhazája, Hamburg 1889-ben adta brahmsnak a város kulcsait. Köszönetképpen komponálta a Deutsche Festund Gedenksprüche-t nyolcrészes refrénre., Megismerkedett a kiváló klarinétművésszel, Richard Mühlfelddel is, akinek kiváló klarinétműveit írta. Ezeket a kompozíciókat egész Németországban végezték.
amikor 60 éves volt, Brahms gyorsan öregedni kezdett, termelésének tartománya észrevehetően csökkent. Gyakran beszélt arról, hogy kreatív tevékenységének végére érkezett. Ennek ellenére az utóbbi időszak művei nagyszerűségükben és koncentrációjukban fantasztikusak, és az utolsó megjelent művei, a Vier ernste Gesänge (négy Komoly dal) kreativitásának csúcspontjai közé tartoznak.,
Brahms már eleve bizonytalan egészségi állapotát még tovább rontotta Clara Schumann 1896-os halálának híre. 1897. április 3-án meghalt, amelyet a májrák pusztított el. Beethoven és Schubert mellett temették el, melyet az egész Bécs és az egész zenei világ megtisztelt.