a humanista megközelítést az 1940-es években vezették be az Egyesült Államokban. Ez vezethető Abraham Maslow, mint az alapító apa, de az idő múlásával vált szorosan kapcsolódik Carl Rogers. A humanista, egzisztenciális megközelítés megkülönbözteti magát a többi terápiás stílustól azáltal, hogy magába foglalja az ügyfél szubjektív élményének fontosságát, valamint a pozitív növekedés iránti aggodalmat, nem pedig a patológiát., Míg a humanista pszichoterápia kulcsszavai az empátia és a feltétel nélküli pozitív hozzáállás, addig az egzisztenciális terápia fő témái az ügyfél felelőssége és szabadsága.
a humanista és egzisztenciális megközelítések abban a hitben osztoznak, hogy az ügyfelek képesek az önismeretre és a választásra; elméleti nézőpontjukban azonban különböznek egymástól. A humanista nézőpont alapvetően jónak tekinti az emberi természetet, amely képes fenntartani az egészséges, értelmes kapcsolatokat, és olyan döntéseket hozni, amelyek önmagunk és mások érdekeit szolgálják., A humanista terapeuta kíséri / irányítja az ügyfeleket, hogy megszabaduljanak a feltételezésektől és pozícióktól, amelyek akadályozhatják őket abban, hogy teljesebb életet éljenek. A pszichológus ösztönzi és kiemeli a növekedést és az önmegvalósítást, miközben azt állítja, hogy az ügyfelek veleszületett képességgel rendelkeznek a felelősségteljes önirányításhoz. A humanista pszichológus számára a problémák forrása az, hogy nem az ember valódi énje.
az egzisztencialista viszont jobban érdekli az ügyfeleket, hogy filozófiai jelentést találjanak, miközben szorongással szembesülnek., Ez úgy történik, hogy feltárjuk annak fontosságát, hogy úgy dönt, hogy hitelesen és felelősségteljesen jár el. Az egzisztenciális pszichológia szerint az ügyfelek alapvető problémái az elszigeteltség, a magány, a kétségbeesés és végül a halál miatti szorongásban gyökereznek. Az egzisztenciális pszichológus feltételezi, hogy az ügyfelek problémái annak köszönhetők, hogy nem tudják használni ítéletüket, vagy elég jól/elég döntéseket hozni annak érdekében, hogy értelmet teremtsenek az életükben., Ha a külső hatások szerepet játszhatnak az ügyfelek korlátozott választási képességében, az egzisztenciális pszichológus és az ügyfelek szembenéznek ezekkel a hatásokkal az előrelépés érdekében.