az amyotrophiás laterális szklerózis egy neurodegeneratív betegség, amely mind az agyban, mind a gerincvelőben idegsejteket fokozatosan elpusztít, ami gátolja az agy azon képességét, hogy szabályozza az izmok mozgását. Azonban, mint Stephen Hawking esetében, az idegsejtek halálának előrehaladása meglehetősen lassú lehet. A bénulás általában csak az ALS későbbi szakaszaiban fordul elő.
bár nehezen tudott járni, és beszédének nagy zúgását tapasztalta, Hawking 1965-ben megnősült, és 1967-ben megszületett első fia., A következő években fizikai funkciója még inkább hanyatlani kezdett, egészen addig a pontig, ahol mankóktól függött, és már nem tudott írni. Második gyermeke, egy lánya 1970-ben született ebben az időben. Majdnem egy évtizeddel később, Hawking beszéd-és motorfunkciója lassan romlott, Hawking harmadik és utolsó gyermeke, egy másik fiú 1979-ben született.
a mai naptól állapota szinte teljes bénulást és némi légzési nehézséget okozott, ami összhangban van az ALS késői szakaszaival.