Henry Clay Kentucky (1777-1852) kiemelkedő politikai karriert élvezett, annak ellenére, hogy soha nem érte el legnagyobb vágyát—az elnökséget. Clay 1803-ban lépett be először a politikába Kentucky állam Képviselőházában, az antebellum-korszak egyik meghatározó Szenátusi vezetőjeként, a Szenátus történelmében, amelyet a rabszolgaság és a területi terjeszkedés körüli heves viták jellemeztek. 1806-ban beválasztották az Egyesült Államok szenátusába, annak ellenére, hogy még nem érte el az alkotmányosan előírt 30 éves kort., Miután két nem egymást követő feltételek a Szenátus, Clay választották a képviselőház, ahol gyorsan emelkedett lesz Hangszóró. 1825-től 1829-ig államtitkárként szolgált John Quincy Adams elnök alatt, majd 1831-ben visszatért a szenátusba, majd 1849-ben ismét, összesen 16 évig szolgált szenátorként. Pályafutása során szenátorként, házelnökként és külügyminiszterként Clay számos kritikus ponton segített egy törékeny Unió irányításában., Szenátorként meghamisította az 1850-es kompromisszumot az Unió fenntartása érdekében, de az ilyen kompromisszumok nem tudták rendezni azokat a frakcionált kérdéseket, amelyek végül polgárháborúhoz vezettek. Clay olyan címeket szerzett, mint a “The Great Compromiser” és a “The Great Pacificator”, de ő is egy ravasz és ambiciózus politikus volt, aki hatalmas ellenségeket szerzett, nevezetesen Andrew Jackson elnököt. 1833-ban Clay megszervezte Jackson bizalmatlanságát. Amikor Clay 1852-ben meghalt, egy nagy Szenátusi hang elhallgatott. Henry Clay volt az első, akit a Capitol Rotunda temetkezési szertartása tisztelt.