Great Basin, más néven Great Basin Desert, megkülönböztető természeti vonása Nyugat-Észak-Amerika, amely egyaránt oszlik masszív észak-déli trend hegyi blokkok és széles beavatkozó völgyek. Száraz kiterjedésű, mintegy 190 000 négyzetkilométer (492 000 négyzetkilométer) kiterjedésű, nyugaton a Sierra Nevada tartomány, Keleten a Wasatch-hegység, északon a Columbia-fennsík, délen a Mojave-sivatag határolja., A Szonorán, Chihuahuan és Mojave sivatagokkal együtt a nagy-medence az észak-amerikai sivatag négy részének egyikét alkotja. Nevada állam nagy része, Utah nyugati fele, valamint más közeli államok egy része a határain belül fekszik. A Nagy Medence a legnagyobb alkörzet—áll az észak-fele—a-Medence Tartomány Tartomány, egy fiziográfiai szolgáltatás kiterjesztése déli tartalmazza Arizona déli, délkeleti, illetve közép-Új-Mexikóban, a nyugati csúcsán, Texas, Mexikó északnyugati.,
Joseph Sohm—Choromosohm/Fotó Kutatók
A hegyvonulatok, a Nagy Medence volt hasonlítható, egy régi felmérés jelentés, hogy egy csoport a hernyók minden tele szabálytalan észak felé. A hatótávolság 60-120 mérföld (95-190 km) hosszú és 3-15 mérföld (5-24 km) széles., A völgyek általában valamivel szélesebbek, mint a tartományok, és többnyire sivatagok, 1000-6000 láb (300-1800 méter) tengerszint feletti magasságban. A sávok csúcsok leggyakrabban elérte a 9.000 láb (2,750 méter), vagy több a tengerszint felett, ahol pedig ez akkor fordul elő, elkapnak egy mérsékelt mennyiségű csapadék, valamint támogatja a tűlevelű áll. A nyugati arcát a Sierra Nevada egyébként blokkolja eső hordozó szelek le a Csendes-óceán eléri a nagy-medence, alkotó eső árnyék az egész régióban., Az éves csapadékmennyiség 6-12 hüvelyk (150-300 mm) a medencében alig több, mint a ritka sivatagi vagy semidesert növényzet.
a nagy-medencét különösen a belső vízelvezető rendszer jellemzi, amelyben a felszínre eső csapadék végül zárt völgyekbe vezet, és nem éri el a tengert. Az Észak-nevadai Humboldt folyó például az állam északkeleti részén emelkedik, számos kis völgyet ürít nyugat felé, és egy zárt medencében, a Humboldt-medencében végződik., A nagy-Salt Lake Nyugat-Utah végső és legalacsonyabb vízgyűjtő medencéjében fekszik, és a térség vízelvezetésének nagy részét gyűjti össze, amely út közben nem párolgott vagy nem szivárgott a föld alá.
a száraz nagy-medence hosszú ideig meghiúsította a nyugat felé tartó sífutást Kaliforniába, ezáltal jelentősen akadályozta az Egyesült Államok nyugati részének fejlődését. Jedediah Smith (1798-1831), a Nyugat nagy felfedezője 1824-ben tette meg az első utazást a medencében, de nem dokumentálta utazásait. Őt követte John C., Frémont, aki 1846-ban felmérte a nagy-medence keleti részét, de nem lépte át. A kaliforniai aranyláz 1848-ban és 1849-ben több ezer embert hozott nyugatra, sokan közülük Salt Lake Citybe értek, majd alternatív útvonalakat próbáltak meg elérni a nagy-medencében. Egy 1867-78-ban készült felmérés elkészítette az első szövetségi szponzorált tudományos beszámolót a Utah-Nevada régió éghajlatáról, utazási körülményeiről és erőforrásairól.
a nagy-medence tartományait és völgyeit a földkéreg hatalmas tömbjeként lehet jellemezni, amelyeket felemeltek, elsüllyesztettek és megdöntöttek. Hatalmas repedések vagy hibák kötötték a blokkokat, és a felemelt részek a geológiai idő alatt erodálódnak, a törmelék felhalmozódik a depressziós részek felett. A Wasatch-hatótávolság és a Sierra Nevada között mintegy 30 nagyobb, általában 15-30 mérföldes (24-48 km) hibakereső blokk található.
sok helyen a mintegy 30 millió évvel ezelőtt keletkezett vulkáni kőzeteket a blokk hibái elvágták és kiszorították., Ezenkívül sok hiba friss felületeket mutat, jelezve a közelmúltbeli mozgást. Vannak történelmi feljegyzések földrengések és állandó kortárs mikro-földrengések, jelezve, hogy a hibás továbbra is a mai napig.
Az ásványok bizonyultak a nagy-medence legnagyobb erőforrásának. A nemzet aranyának, magnezitjének, baritjának és higanyjának nagy részét Nevadában állítják elő, amely szintén a lítium, az ezüst, a diatomit és a drágakövek vezető gyártói közé tartozik., Utah a berilliumérc vezető gyártója, az arany, az ezüst, a réz, a vasérc és a molibdén egyik vezető gyártója.
Utah lakosságának nagy része a Wasatch tartomány nyugati alapja mentén helyezkedik el, a Salt Lake Cityre összpontosítva, a hegyekben lévő patakokból származó vízellátással, valamint a szomszédos völgy alatt csapdába esett nagy földalatti víztározó kútjaiból., Hasonlóképpen, a nagy-medence másik oldalán, Nevada nyugati lakosságának jó része, Reno-ra összpontosítva, a Sierra Nevada keleti frontja mentén található, amely a legtöbb vizet biztosítja erre a területre.