északnyugat-Vietnam, Ho Si Minh A Viet Minh erők döntően legyőzni a francia Dien Bien Phu, egy francia erőd ostromolták a vietnami kommunisták 57 napok. A Dien Bien Phu-i Viet Minh-győzelem a francia gyarmati Befolyás végét jelezte Indokínában, és a genfi konferencián megtisztította az utat Vietnam felosztásához a 17. párhuzamosan.,
1945. szeptember 2-án, néhány órával azután, hogy a japánok aláírták feltétel nélküli kapitulációjukat a második világháborúban, Ho Si Minh kommunista vezető kihirdette a független Vietnami Demokratikus Köztársaságot, remélve, hogy megakadályozza a franciákat abban, hogy visszaszerezzék korábbi gyarmati birtokukat. 1946-ban habozott elfogadni egy olyan francia javaslatot, amely lehetővé tette Vietnam autonóm államként való létezését a francia Unión belül, de a harcok akkor törtek ki, amikor a franciák megpróbálták helyreállítani a gyarmati uralmat., 1949-től kezdve a Viet Minh az újonnan kommunista Kína katonai és gazdasági támogatásával egyre hatékonyabb gerillaháborút vívott Franciaország ellen. Franciaország katonai támogatást kapott az Egyesült Államoktól.
1953 novemberében a dzsungel hadviselésétől elfáradt franciák elfoglalták Dien Bien Phu – t, egy kis hegyi előőrsöt a vietnami határon, Laosz közelében. Bár a vietnamiak gyorsan levágták az erődbe vezető összes utat, a franciák biztosak voltak abban, hogy légi úton szállíthatók., Az erőd is nyitva állt, és a franciák úgy vélték, hogy a felsőbbrendű tüzérségük biztonságban tartja a pozíciót. 1954-ben a Viet Minh hadsereg Vo Nguyen Giap tábornok vezetésével Dien Bien Phu ellen vonult, márciusban pedig 40 000 kommunista katonával és nehéztüzérséggel vette körül.
Az első Viet Minh támadás a 13 000 beépített francia csapatok ellen március 12-én érkezett, és a hatalmas légi támogatás ellenére a franciák április végén csak két négyzet mérföldet tartottak. Május 7-én, 57 napos ostrom után a francia pozíciók összeomlottak., Bár a vereség véget vetett a francia gyarmati erőfeszítéseknek Indokínában, az Egyesült Államok hamarosan fokozta a vákuumot, növelve a katonai támogatást Dél-Vietnamnak, és 1959-ben elküldte az első amerikai katonai tanácsadókat az országba.