leírja Jim Thorpe, mint egy nagy sportoló lenne csinál neki egy súlyos igazságtalanság. Jobb leírás lenne a 20. század legnagyobb sportolójának nevezni. Ezt a címkét valószínűleg sokan vitatják, de Thorpe eredményei hangosabban beszélnek, mint a szavak. V. Gusztáv svéd király azt mondta Thorpe-nak: “Uram, Ön a világ legnagyobb sportolója.”
James Francis Thorpe 1887. május 28-án született egy egyszobás kabinban Prága, Oklahoma közelében., Bár Thorpe születési dátumában sok zavar van, ez a birtok szerinti dátum. Hiram Thorpe földművesnek, Charlotte Vieuxnak, Pottawatomie indiánnak és az utolsó nagy Sauk és Fox főnök, Black Hawk leszármazottjának, híres harcosnak és sportolónak született. Jim valójában ikertestvérnek született, de testvére, Charlie kilenc éves korában meghalt. Indiai neve, Wa-Tho-Huk, lefordítva “fényes ösvényre”, valamit, amit Thorpe határozottan előtte állt.
1904-ben Thorpe a Pennsylvaniai Carlisle Industrial Indian Schoolban kezdte meg az iskolát., A létesítmény felajánlotta az amerikai indiánoknak a lehetőséget, hogy gyakorlati képzésben részesüljenek 20 szakmák, a campuson kívüli foglalkoztatás mellett a helyi gazdaságokban, otthonok, vagy iparágak. Thorpe atlétikai karrierjét Carlisle-ben kezdte, mind futballozott, mind futó pályán. 1908-ban diadalmasan válogatott, 1909-ben és 1910-ben pedig az első csapat tagja lett. Az ikonikus futballlegenda, Glenn” Pop ” Warner a Carlisle-ben edzette Thorpe – ot, és az atlétikai kiválóságában láthatta a fiatal jelenség alakulását.,
24 éves korában Thorpe az amerikai olimpiai csapattal Stockholmba, Svédországba utazott az 1912-es olimpiára. Figyelemre méltó, hogy kiképezte a hajó fedélzetén a tengeren való utazás során. A versenyt mind az öttusában, mind a Decathlonban elbukta, és olyan rekordokat állított fel, amelyek évtizedekig fennmaradtak. V. Gusztáv király mindkét teljesítményéért aranyérmével tüntette ki Thorpe-ot. Ahogy Bob Bernotas “Jim Thorpe, Sac és Fox atléta” című könyvében írja: “mielőtt Thorpe elsétálhatott volna, a király megragadta a kezét, és kimondta azt a mondatot, amelyet élete végéig követni kell.,- Uram-jelentette ki-te vagy a világ legjobb sportolója -, Thorpe, aki soha nem állhatott fel a ceremóniára, egyszerűen és őszintén válaszolt: – köszönöm király.””
Thorpe dicsőséges Olimpiai győzelmeit 1913-ban veszélyeztették, amikor kiderült, hogy két félprofi Baseball-szezont játszott. Az Olimpiai Bizottságnak szigorú szabályai voltak arról, hogy az olimpikonok pénzbeli kártérítést kapnak a profi atlétikában való részvételért. Thorpe, aki kijelentette, hogy a játék szerelméért játszott, nem pedig a pénzért, mikroszkóp alá került., Végül úgy döntöttek, hogy a baseball tapasztalata hátrányosan befolyásolta Amatőr státuszát a pályán és a terepen. Nevét levették a lemezkönyvekről, és az aranyérmeit elvitték.
Thorpe az olimpiai megpróbáltatás után továbblépett, és a New York Giants játékosa lett. 1917-ben a Cincinnati Reds együttesével játszott három szezont a New York-nál. 77 játékot játszott a Vörösökkel, mielőtt végül visszatért a Giants-hez további 26 játékért., 1919-ben a major league baseball-ban játszotta utolsó szezonját, amely a Boston Braves csapatában fejeződött be.
baseball éveinek nagy részében Thorpe is belemerült a profi labdarúgásba. 1915-től 1920-ig a Canton (Ohio) Bulldogs, 1921-ben a Cleveland Indians játékosa volt. A következő években megszervezte, edzette és játszott az Oorang indiánokkal, egy profi labdarúgó csapat, amely teljesen Amerikai indiánokból állt. Emellett közreműködött az amerikai profi labdarúgó-szövetség megalapításában, és végül a csoport elnöke lett., Az évek során az egyesület a mai NFL-be fejlődött. Összességében Thorpe hat különböző csapattal játszott karrierje során a profi labdarúgásban, 1929-ben véget ért a Chicago Cardinals-szal.
A profi atlétika utáni élet izgalmas volt Thorpe számára. Dolgozott, mint egy extra filmek, szolgált szuperintendens kikapcsolódás a Chicago Park rendszer, és szintén elég vokális kérdésekben Indiai ügyek. Nyilvános előadóként / előadóként is dolgozott, sőt még egy all-Indian song and dance társulatot is vezetett a Jim Thorpe Show címmel., A kereskedelmi tengerészgyalogosok még Thorpe jelenlétének megtiszteltetését is élvezték, mivel 58 éves korától kezdve szolgált.
két monumentális kitüntetést adományozott Thorpe-nak 1950-ben, amikor az Associated Press “a legnagyobb amerikai futballistának” és “a legnagyobb teljes férfi sportolónak” nevezte.
Thorpe 1953.március 28-án szívrohamban halt meg. A The New York Times címlapsztorit rendezett, emlékezve a sportolóra, kijelentve, hogy Thorpe ” csodálatos előadó volt.”Minden erejével, gyorsaságával és a legjobb játékosok koordinációjával, valamint hihetetlen állóképességével rendelkezett., A Stockholmi érmek elvesztésének tragédiája a meggondolatlan és lényegtelen szakmaiság miatt elsötétítette karrierje nagy részét, és már régen helyre kellett volna állítani. Emlékét meg kell őrizni azért, amit megérdemel–korunk legnagyobb sokoldalú sportolójának.”Thorpe érmeit végül 1982-ben posztumusz helyreállították neki. Ráadásul, és ami a legfontosabb a családjának, a neve visszakerült a lemezkönyvekbe.
Thorpe háromszor nősült, és nyolc gyermeke született. 1913-ban feleségül vette Iva Millert. Első fiuk, ifjabb Jakab., az első világháború alatt influenzajárvány következtében három éves korában meghalt, de három lányuk, Gail, Charlotte és Grace az 1990-es években éltek. 1926-ban feleségül vette Freda Kirkpatrickot, és négy fiuk született, Carl Philipp (elhunyt), William, Richard és John (Jack). Jack Thorpe, a legfiatalabb, az 1980-as években lett a Sauk és a Fox főparancsnoka, halála idején Thorpe majdnem nyolc évig volt a felesége Patricia Askew-nak. ,
1950-ben a nemzet sajtója Jim Thorpe-ot választotta a 20.század első felének legkiemelkedőbb sportolójának, 1996-2001-ben pedig elnyerte az ABC széles körű Sportvilágát.