annak ellenére, hogy Niall Ferguson 2003-ban megpróbálta részben rehabilitálni a brit imperializmust bestseller birodalmában, a téma továbbra is dühös vitát vált ki. A legutóbbi jelentések tekintetében a külügyminisztérium is van megsemmisüléshez archives foglalkozó Brit brutalitás, az 1950-es években Afrikában, illetve a Malaya felhívta a Birodalom támadók őt a nyílt küzdelmet., George Monbiot, a Guardian lambasted védők a császári örökség, míg Lawrence James a Daily Mail úgy érvelt, hogy a Birodalom egy dinamikus erő, a regeneráció, a világ’.
az 1839-42-es és 1856-60-as ópiumháborúk Kína és Nagy-Britannia között tökéletes esettanulmány a nemzetközi véleménykülönbségről, amelyet a Birodalom továbbra is generál. Kínában a konfliktusok – az első közte és egy nyugati nemzet között – nemzeti sebnek számítanak: egy nyugati összeesküvés kezdete Kína elpusztítására drogokkal és ágyúkkal., Nagy-Britanniában a háborúk alig tűnnek fel a nyilvánosság emlékezetében.
talán arra törekszik, hogy az ópiumháborúk erős szellemi indoklását biztosítsa Leslie Marchant 2002-es cikke leginkább megmutatja korát. A vita a két fél közötti ideológiai különbségekről szól: a britek szabadkereskedelemhez való ragaszkodásáról és a kereskedelemmel és kereskedelemmel szembeni hagyományos konfuciánus elfogultságról., Sok korábbi nyugati kommentátor az ópiumot a casus belli-ként próbálta lejátszani, ehelyett azt állította, hogy a gazdasági és politikai kultúrák összecsapása áll a konfliktusok mögött. Erkölcsi indoklást kerestek a háborúkhoz, amelyek alapvetően az illegális, jövedelmező kábítószer-kereskedelem védelméről szóltak.
Ezek a napok, a történészek talán inkább a hangsúlyt az erkölcstelen font, shilling penny logika, a háborúk, azzal érvelve, hogy ők voltak azok, ópium, valamint a kábítószer-egyedi képessége, hogy az egyensúlyt a könyveket, inkább, mint egy több intellektuálisan tisztességes ‘ütközés civilizációk’., John Wong 1998-as tanulmánya Nagy-Britannia második Ópium háborújáról Kínával, halálos álmok, világossá tette Lord Palmerston függőségét az ópiumbevételektől a 19. század középső évtizedeiben. A brit kínai exportfüggőség (selyem, kerámia és tea) fényében az ópium volt az egyetlen árucikk, amely megmentette a brit fizetési mérleget Ázsiával a romló deficittől. Marchant azzal érvel, hogy a század közepén a Brit kereskedők Kínában hitte, hogy a ‘háború’ kell harcolt, hogy megvédje a fejlődés., A valóságban az ópiumkereskedelem Brit vezetői az 1830-as és 1840-es években sokkal jobban érdekeltek a kábítószer-értékesítésük védelmében, hogy jövedelmező nyugdíjcsomagokat finanszírozzanak (egyik számuk, James Matheson, ilyen nyereséget használt fel a Parlamentben és a Lewis külső Hebridean-szigeten).
Marchant az ópiumot is abszolút pusztaságként ábrázolja a 19. századi Kínában. Az elmúlt évtizedben azonban Frank Diktter, Lars Laaman és Zhou Xun fokozta a megértésünket a néhai Kínai ópiumkultúráról., Eltávolodtak attól a gondolattól, hogy az ópium minden alkalmi dohányos szánalmas áldozatává válik, ehelyett egyre finomabban ábrázolták Kínában való használatának gazdasági, társadalmi és kulturális realitásait.
a Marchant cikkében mégis sok minden van, ami továbbra is releváns. Szépen megragadja a fiatal Viktória királynő gyermekes vakságát a kínai háborúhoz (“Albert annyira szórakozott, hogy Hong Kong szigetét kaptam”)., Fontosnak tartja azt is, hogy egyes korábbi anglofón történészek túlságosan is támaszkodnak a nyugati forrásokra és paradigmákra, hogy értelmezzék a kínai történelmet és figyelmen kívül hagyják a belső Kínai tényezőket. Egészen meglepő módon a közelmúltig ez továbbra is jelentős kérdés maradt a kínai tanulmányokban. Már 1984-ben egy befolyásos sinológus, Paul Cohen úgy érezte, hogy szükség van egy “Kína-központú” történelem felhívására: amely a kínai archívumok gondos munkájára támaszkodott,és a kínai történelmet saját feltételeivel vizsgálta., Ennek eredményeként láttuk, hogy lenyűgöző művek jelennek meg, amelyek mindkét oldalról származó források révén újra megvizsgálták a kínai-nyugati találkozások sorozatát.
az ópiumháború esetében a kínai anyagok vizsgálata rávilágított arra, hogy a bíróság mennyire megosztott az ópiumellenes fellépés kérdésében; mennyire kaotikus és távollátó volt a Csing katonai és diplomáciai válasza; és milyen politikailag összetett hétköznapi kínai reakciók voltak a britekre és a háborúra., Mint a kutatások Kínában könnyebbé válik többet archívum nyitva a gyűjtemények, hogy a külföldiek (bár sok anyagok az 1960-as években, majd 1970-es években továbbra is elérhető), a régi elfogultság felé a nyugati források Marchant akut megjegyezte, boldogan válik a dolog a történelem.
olvassa el Leslie Marchant cikkének teljes szövegét.
Julia Lovell a londoni Birbeck Egyetem kínai történelem Tanszékének adjunktusa, az ópiumháború szerzője: drogok, álmok és Kína alkotása (Picador, 2011).