Thomas Jefferson tisztában volt a nyugati országok által kínált nagy potenciális előnyökkel. Az eredeti Államokban egyre növekvő népesség, amely ma már nagyrészt mentes a brit beavatkozástól, kezdett behatolni ezekre a területekre. Jefferson korábban szisztematikus eszközöket ajánlott fel az államiság új területeinek előkészítésére az 1784-es rendeletében. A következő évben arra irányította a figyelmét, hogy tervezzen egy olyan rendszert, amely felméri azokat a földeket, amelyek elkerülhetik a határok meghatározásának korábbi módszereinek buktatóit.,Az eredeti Államokban sok földbirtokos tulajdonjogi vitába keveredett, mivel az ingatlanvonalakat sziklák, patakok és fák formájában határozták meg — amelyek közül bármelyik eltűnhet vagy áthelyezhető. A régi rendszer másik zsémbes tulajdonsága az volt, hogy a takarékos vásárlók csak a legjobb földdarabokat vásárolnák meg olyan szabálytalan telkek kivágásával, amelyek elkerülték a nemkívánatos pusztaságot. A korai földtulajdon-térképek kirakós játékoknak tűntek.
Támogatta egy téglalap alakú vagy egyenes vonalú földmérési rendszer létrehozását., A tulajdonjog alapvető egysége a település volt-egy hat mérföldes négyzet vagy 36 négyzet mérföld. (Jefferson valóban előnyben részesítette a 10 mérföldes négyzetek városait, de a kongresszus úgy vélte, hogy ezek a telkek túl nagyok és nehezen eladhatók.) Minden települést 36 részre kellett osztani, egyenként egy mérföldes négyzetre vagy 640 hektárra.Egy észak-déli vonal települések volt, hogy ismert, mint egy tartomány.Hitelfelvétel egy új-angliai gyakorlatból, A rendelet azt is előírta, hogy az egyes települések 16.szakaszát a közoktatás javára kell fenntartani., Az összes többi részt árverésen kellett nyilvánosságra hozni.A rendelet előírta, hogy a szekciókat hektáronként egy dollár vagy összesen 640 dollár minimális ajánlattételi áron kínálják a nyilvánosság számára. Jefferson és a Kongresszus többi tagja abban reménykedett, hogy a versenyképes licitálás jóval meghaladja a minimális összeget. A Konföderáció szűkös kincstárának minden dollárra szüksége volt.Az 1785-ös rendelet mérföldkőnek számított. A nyugati földek eladásának előkészítésével a kormány olyan rendszert vezetett be, amely továbbra is az Egyesült Államok alapja marad., az állami földpolitika az 1862-es Tanya törvény hatályba lépéséig. A módosítások azonban az évek során bekövetkeztek, mivel nyilvánvalóvá vált, hogy a 640 Dollár több, mint sokan megengedhetik maguknak, hasonlóképpen, hogy az 640 hektár túl nagy volt a legtöbb családi gazdaság számára. A jövőbeni jogszabályok sértetlenül tartanák az alaprendszert, de csökkentenék a minimális földterület-követelményt.Az északnyugatra vonatkozó államisági rendelkezések felülvizsgálata az 1787-es északnyugati rendeletben történt.