a népszuverenitás olyan politikai kifejezés, amely egyszerűen azt jelenti, hogy ” az emberek az uralkodók.”Ezt a kifejezést általában olyan politikai kérdésekre hivatkoznak, amelyeket a népszavazás vagy a demokrácia fogalmán alapuló kormányok rendeznek. A népi szuverenitás fogalma a felvilágosodás során jelent meg.
a tizenkilencedik század folyamán a rabszolgaság kérdése megragadta az Egyesült Államokat., Ahelyett, hogy közvetlenül szembesülne a rabszolgaság kérdésével, a szövetségi kormány vezetői rutinszerűen elkerülték a rabszolgaság vitáját a népszerű szuverenitást kihasználó kompromisszumok kialakításával. Ahelyett, hogy eldöntené, hogy egy terület vagy állam rabszolgasággal rendelkezik-e vagy sem, a kormánytisztviselők megengedték az adott területen vagy államban lakó embereknek, hogy szavazással maguk döntsék el a kérdést.
a szövetségi kormány mind az 1850-es kompromisszumban, mind pedig az 1854-es Kansas-Nebraska-törvényben felhasználta a népszuverenitást., Az 1850-es kompromisszum esetében a szövetségi kormány felhatalmazta az új-mexikói terület polgárait, ha valaha is államiságot kértek, hogy használják fel a népszerű szuverenitást annak meghatározására, hogy létezik-e rabszolgaság az állam határain belül. Az Egyesült Államok betiltotta a rabszolgaságot, mielőtt Új-Mexikó államiságot kért. A Kansas-Nebraska törvény értelmében a szövetségi kormány felhatalmazta a Kansas és Nebraska területek lakóit a népszuverenitás használatára., Kansas először államiságot kért, a rabszolgaság-párti és rabszolgaság-ellenes szószólók pedig erőszakhoz folyamodtak, hogy garantálják, hogy a saját oldaluk megnyeri a népszavazást. Ennek az erőszaknak, amelyet általában vérző Kansasnak neveznek, a legtöbb amerikai állami és kormányzati vezető számára világossá vált, hogy a népszuverenitás valószínűtlen megoldás a rabszolgaság kérdésére.