a Gadsden vásárlás rendezte Az Amerikai Egyesült Államok fő határait (bár Alaszkát 1867-ben adták hozzá). Az ötven évvel korábbi louisianai adásvétel, a történelem legnagyobb földvásárlása 827 ezer négyzetkilométernyi területet adott át a Mississippi és a Sziklás-hegység között a francia fennhatóságtól az Egyesült Államokig. A szövetségi kormány diplomáciával, vásárlással, annektálással és háborúval tovább bővítette a határokat. Floridát 1819-ben tisztították meg., 1836-ban a Texasi amerikai telepesek ledobták Mexikó igáját és kikiáltották függetlenségüket, és az Alamo ellenére is kitartottak mellette. 1844-ben James K. Polkot választották elnöknek. Egy erős hívő Amerika “nyilvánvaló sors” – egy kifejezés először a következő évben kapcsolatban Texas-ő rendezni ügyek Nagy-Britannia határán Kanada és tette a 49. párhuzamos az elfogadott határ az északi. Eközben 1845-ben Texast csatolta, és felajánlotta, hogy megveszi Kaliforniát, és nem volt észrevehetően elégedetlen, hogy háborúba menjen,amikor a mexikói kormány Dement.,
az amerikaiak egymás után győzték le a Mexikói hadsereget, elfoglalták Mexikóvárost és megadásra kényszerítették a mexikóiakat. A háború egyébként nem minden amerikai ízlésének felelt meg, a massachusettsi törvényhozás pedig “hódító háborúnak” és “bűnnek” minősítette. Ezzel szemben voltak szenátorok, akik az egész Mexikó meghódítását és annektálását követelték., Polk elnök ezt cáfolta, de az 1848-as Guadalupe Hidalgo-Szerződés hivatalosan félmillió négyzetkilométernyi további területet adott az Egyesült Államoknak-Kaliforniát, valamint új – Mexikó, Arizona, Utah, Colorado és Nevada nagy részét-15 millió dollár megfizetéséért cserébe. Mexikó elfogadta Texas elvesztését, és a Rio Grande és a Gila folyó vonala lett a nemzetközi határ délen. Polk elnök nem volt elégedett, és kifogásolta, hogy több földet követelt volna, ha lehetőséget kapott volna.,
az új területet ki kellett fejleszteni, és rivális tervek voltak egy transzkontinentális vasútra a Csendes-óceán partvidékére, köztük egy, amely a 32. párhuzamos vonal mentén halad Texastól Kaliforniáig. Ez egy viszonylag olcsó útvonal volt, de a Gila folyótól délre kell merülnie. Ennek előnyeit Jefferson Davis, Franklin Pierce elnök hadügyminisztere, valamint barátja, James Gadsden, a dél-karolinai vasút elnöke és egy volt katonatiszt sürgette, aki részt vett a Seminole indiánok floridai erőszakos eltávolításában, hogy helyet biztosítson a fehér településnek.,
1853-ban Pierce elnök Mexikóba küldte Gadsdent, hogy tárgyaljon a határ újradefiniálásáról. A Mexikói rezsimnek sürgősen pénzre volt szüksége, és 10 millió dollárért eladta a Gila folyótól délre, a mai Dél-Új-Mexikó és Arizona területén a szükséges területet. Mindössze 30 000 négyzetkilométer volt, körülbelül Skócia mérete, de ez volt az az ország, amelyen keresztül a Csendes-óceán Déli Vasút épül. A projektet a polgárháború késleltette, de Collis P., Huntington, a piratikus, saját készítésű Kaliforniai iparmágnás az 1870-es és 80-as években Los Angelestől keletre a sivatagi országon át El Pasóig, San Antonióig és New Orleansig vezette a vasutat .