Hemiacetals e hemiketals pode ser pensado como intermediários na reação entre álcoois e aldeídos ou cetonas com o produto final a ser um acetal ou um ketal:
-C=O + 2 ROH ⇌ -C(OH)(OU) + ROH ⇌ -C(OU)2 + H2O
Um hemiacetal pode reagir com um álcool sob condições ácidas para formar um acetal, e pode dissocia para formar um aldeído e álcool.
hemiacetal + álcool (excesso) + ácido(catalisador) ↔ acetal + água
um aldeído dissolvido em água existe em equilíbrio com baixas concentrações do seu hidrato, R-CH (OH)2., Similarmente, em excesso de álcool, o aldeído, seu hemiacetal, e seu acetal todos existem em solução.
A hemiacetal results from nucleophilic attack by the alcohol’s hydroxyl group on the carbon of the C=O bond. Acetais são produtos de reações de substituição catalisadas por ácido. A presença de ácido melhora a capacidade de saída do grupo hidroxilo e permite a sua substituição por um grupo alquoxilo (-ou). A conversão de um hemiacetal para um acetal é uma reação SN1.as cetonas dão hemicetais e cetonas. Estes não se formam tão facilmente como hemiacetais e acetais., Para aumentar o rendimento de cetais ou acetais, a água formada durante a reação pode ser removida, de acordo com o princípio de Le Châtelier.