em 24 de janeiro de 1848, um evento ocorreu em Coloma que iria afetar radicalmente a história da Califórnia e da nação. James W. Marshall estava construindo uma serração para o capitão John Sutter, usando água da bifurcação Sul do Rio Americano. Ele notou vários flocos de metal na água da cauda e reconheceu-os como sendo de ouro. Embora ele tenha tentado mantê-lo em segredo, a palavra espalhou-se rapidamente e desencadeou a corrida ao ouro da Califórnia de 1849.,até então, Coloma tinha sido um posto avançado remoto, nomeado em homenagem a uma vizinha aldeia indiana Maidu do Sul. (As primeiras grafias do nome incluíam “Colluma”e ” Culoma”. A sua população logo cresceu para muitos milhares.
John Sutter & James Marshall
Em 1841, “Capitão”, de John Sutter, onde recebeu uma bolsa de 48.000 hectares ao longo do Rio Sacramento. Foi um dos primeiros ranchos do Grande Vale Central da Califórnia., Em uma pequena elevação a poucos quilômetros do rio, ele começou a construir um novo forte adobe, logo conhecido como “Forte De Sutter”.à medida que seu império se expandiu, ele começou a ficar sem materiais de construção e olhou para o leste para as colinas para uma fonte de madeira adequada.entre as dezenas de homens que Sutter empregou estava um imigrante recente de Nova Jérsei, James Marshall. Como tantos pioneiros americanos, Marshall estava gradualmente se movendo para oeste com a fronteira. Depois de vir para oeste no Oregon Trail, ele encontrou Oregon muito chuvoso e continuou para sul na Califórnia., Aqui ele encontrou o Forte De Sutter e foi imediatamente contratado pelo Capitão. Marshall era um homem hábil com ferramentas, e rapidamente se tornou muito útil com suas habilidades de madeira e ferro.
John Sutter e James Marshall formaram uma parceria para construir uma serração. Sutter iria fornecer trabalhadores e materiais, e Marshall forneceu suas habilidades como um millwright. Eles compartilhariam igualmente a madeira produzida. Depois de procurar no sopé de um local adequado, eles selecionaram um pequeno vale na bifurcação Sul do Rio americano, chamado pelo povo Nisenense “Cullumah”.,”Este lugar tinha pinheiros altos e rectos facilmente branqueados em madeira e um rio para a energia da água.
eles começaram a construção no outono de 1847. Em janeiro o moinho estava meio feito. A tripulação então cavou uma vala para transportar água do rio através da serração. Esta vala chama-se millrace. Eles descobriram que o tailrace—a extremidade inferior da vala—era muito superficial, então eles passaram várias semanas aprofundando o tailrace para que a água pudesse fluir através do moinho sem parar., A água fluindo levou areia e terra e minerais mais leves, mas um metal mais pesado foi deixado para trás para se acumular na vala de aprofundamento. Quando os trabalhadores atingiram bedrock no final do tailrace, este ouro escondido foi finalmente exposto à vista.
Ouro Descoberto
A primeira peça de ouro foi observado por James Marshall cedo, na manhã de 24 de janeiro de 1848., Suas próprias palavras para descrever o evento:
“eu fui para baixo como de costume, e depois de desligar a água, a corrida invadi-lo, perto da extremidade inferior, e ali, sobre a rocha, a cerca de seis centímetros abaixo da superfície da água, eu descobri o ouro. Eu então coletei quatro ou cinco peças e fui até o Sr. Scott (que estava trabalhando no Banco do carpinteiro fazendo a roda do moinho) e as peças em minha mão e disse: “Eu encontrei.o que é? perguntei ao Scott.”Ouro”, respondi eu.Oh! Não, Scott devolvido, não pode ser!,respondi positivamente: “sei que não é mais nada.””
Marshall and his workers tested the metal in several ways, including a lye bath. Quatro dias após a descoberta, Marshall foi ao Forte De Sutter e mostrou o ouro ao Capitão. Após consultar uma enciclopédia e realizar vários testes sobre o metal, Sutter decidiu que Marshall estava certo. Era ouro puro.no dia seguinte, o próprio Sutter foi ao local da fábrica e pediu a promessa de sigilo de todos os trabalhadores., O Capitão sabia que se a notícia se espalhasse, os trabalhadores do Forte o abandonariam. Mas como todos sabemos, o segredo não foi mantido por muito tempo, e dentro de um ano, a corrida ao ouro da Califórnia de 1849 mudaria a história da Califórnia e da nação.
o destino de James Marshall
quanto a James Marshall, ele nunca ” ficou rico. Em 1849 houve uma disputa entre os nisenanos nativos e alguns mineiros agressivos do Oregon. A disputa ficou feia. Marshall fez o seu melhor para defender seus amigos, os Nisenan, mas os índios foram assassinados e Marshall foi forçado a fugir por sua vida., Anos mais tarde, depois das coisas acalmarem, ele voltou para Coloma e passou cerca de dez anos em uma cabana na encosta, levantando uvas e fazendo vinho. No final da década de 1860, mudou-se para Kelsey, a 8 km de distância, onde passou os seus últimos anos na pobreza. Ele morreu em Kelsey em 1885 e está enterrado no topo da colina atrás de sua cabana em Coloma. Seu monumento, erguido pelo Estado da Califórnia, foi dedicado em 10 de Maio de 1890, em uma cerimônia que atraiu centenas de pessoas interessadas. Este cumpriu a profecia repetida de Marshall, ” Um dia eles farão um escândalo sobre mim.,”
Excerpted and condensed from Discover Coloma: a Teacher’s Guide, by Alan Beiilharz, published by the Gold Discovery Park Association.