In addition to founding a place, Roger Williams helped to lay the groundwork for a great principle. Por essa razão, o seu legado é importante para pessoas que nunca se aproximarão de Rhode Island. liberdade de consciência – às vezes chamada de “liberdade de culto” ou “liberdade religiosa” – significa simplesmente a liberdade de adorar à sua própria maneira, incluindo o direito de não adorar. Também poderia ser simplificado para uma única palavra – coexistência-exceto que a palavra implica um grupo, no poder, tolerando outro., Dado o quão frouxa era a autoridade original em Rhode Island, e quanto dependia do apoio dado pelos nativos americanos, talvez seja mais preciso concentrar-se na liberdade. antes da Fundação de Rhode Island, a religião tinha sido uma força tremendamente divisora, separando nações e grupos dentro das Nações. Uma das ideias mais fortes de Roger Williams foi que “um muro de separação” poderia ser construído entre a religião e o governo., A separação da igreja e do Estado tornou-se uma ideia fundamental dos Estados Unidos, consagrada na Primeira Emenda à Constituição e aceite por milhares de milhões em todo o mundo como um acordo razoável que não põe em perigo nem a religião nem o governo.
Para A maior parte da história registrada, não tinha sido assim. Antes de 1636, quase todos os governos da terra assumiram a responsabilidade pelas preocupações espirituais e políticas. Até os puritanos que fundaram Massachusetts aspiravam fundi-los., Embora se ressentissem amargamente da forma como tinham sido perseguidos pelas autoridades religiosas na Inglaterra, nunca pensaram em dissolver a ligação entre a igreja e o estado, simplesmente esperavam fazê-lo à sua maneira. Roger Williams era diferente. Desde o momento de sua chegada, ele levantou questões preocupantes sobre a nova “comunidade Bíblica”, como Massachusetts gostava de pensar em si mesmo, e a forma como ela fundiu a autoridade cívica e religiosa., Ele não gostava de crenças e práticas específicas-por exemplo, tomar terras dos nativos americanos, se recusar a se separar da Igreja da Inglaterra, ou manter rituais herdados da Igreja da Inglaterra. mas ele também não gostava da forma como essas crenças eram impostas por um governo que combinava autoridade religiosa e política em uma só., Ao longo da história de seu afastamento dos líderes da colônia, ouvimos que ele estava realizando reuniões em sua casa em Salem, onde ele podia falar livremente sobre os assuntos que o incomodavam, e pregar sobre temas religiosos dentro de uma estrutura que não era controlada por ninguém mais. Esse tipo de exercício livre de pensamento – liberdade de expressão, bem como de religião-foi anátema para os líderes em Boston (que iria suprimir tipos semelhantes de reuniões lideradas por Anne Hutchinson logo depois)., Veio naturalmente, no entanto, para um discípulo de Sir Edward Coke, cuja máxima mais famosa era: “a casa de um homem é o seu castelo.”
When he was forced from his, Roger took care to build a stronger architecture of free thinking at Providence. Lá, as pessoas eram muito mais livres para adorar de acordo com suas consciências. Mesmo os grupos que Roger Williams achou desagradáveis-Quakers, por exemplo-foram autorizados a ficar em Rhode Island. No final do século XVII, os judeus estavam vivendo em Newport, provando que mesmo os não-cristãos eram bem-vindos em uma colônia que era visivelmente diferente de seus vizinhos., ao longo de sua longa vida, Roger Williams defendeu este princípio. Não foi uma fantasia passageira. Ele o proclamou antes de ser banido; ele o defendeu depois de ter sido banido (especialmente em seu longo conjunto de trocas com John Cotton), e até o fim de sua vida, ele estava escrevendo sobre isso em suas cartas. Em um deles, a partir de 1670, ele escreveu para o governador de Connecticut, propondo uma série de debates em torno da Nova Inglaterra, e argumentou que “não há prudente Cristão forma de preservar a paz no mundo, mas por permissão de diferentes consciências.,”Para tornar o ponto ainda mais forte, ele acrescentou,” adoração forçada fede nas narinas de Deus.”
que a liberdade nunca parou de dar um exemplo. Embora não possamos dizer com certeza que Rhode Island afetou o pensamento dos fundadores na época da Constituição, forneceu um exemplo de uma colônia que tinha sobrevivido e até prosperou sem uma religião estabelecida., Como os Estados Unidos cresceu em uma potência mundial, esta liberdade (o que não foi, historicamente, apoiados pelos Britânicos) cresceu para ser reconhecida e praticada em todo o mundo — o que não é em todos os lugares, e não com a consistência perfeita, mas muitas vezes o suficiente para ser reconhecido como um direito humano fundamental. no século XX, a mesma ideia foi escrita nos documentos fundadores das Nações Unidas., O artigo 18 da Declaração Universal dos Direitos Humanos, emitida em 1948, proclama que “toda pessoa tem direito à liberdade de pensamento, consciência e religião; este direito inclui a liberdade de mudar de religião ou crença e a liberdade, seja sozinho ou em comunidade com outros e em público ou privado, de manifestar a sua religião ou crença pelo ensino, pela prática, pelo culto e pelos ritos.”
mas apesar destes princípios de mente elevada, as diferenças religiosas ainda causam complicações para milhões de pessoas em todo o mundo. Nunca devemos minimizar o quão difícil esta simples liberdade pode ser., Em alguns países, é ilegal adorar de uma forma diferente da religião oficial do estado. Em outros países, como a Coreia do Norte, é ilegal praticar religião. a cada ano, o Departamento de Estado dos EUA emite um relatório sobre a liberdade religiosa em todo o mundo. Nunca devemos minimizar o valor desta liberdade simples. mesmo em partes altamente desenvolvidas do mundo, as diferenças podem rapidamente se manifestar sobre formas religiosas de vestuário, ou exibições públicas de símbolos religiosos em propriedade do estado., Rhode Island tem visto muitas controvérsias, incluindo situações bem divulgadas envolvendo árvores de Natal na Casa do estado e em torno das cidades e vilas do estado. Alguns destes casos atingiram os níveis mais elevados do sistema judicial.
em 1984, no caso de Lynch vs. Donnelly, a Suprema Corte decidiu por pouco (5-4) que uma exibição de imagens de Natal pela cidade De Pawtucket não constituía uma violação da separação da igreja e do estado.
Em 2012, em Ahlquist vs. Cranston, EUA, O Tribunal Distrital de Rhode Island decidiu que uma bandeira de” oração escolar ” na Cranston West High School constituía uma violação da separação da igreja e do estado.
em outras palavras, Rhode Island continua a ser um lugar onde as pessoas pensam muito sobre essas questões importantes, discutem sobre elas, resolvem-nas e, em seguida, seguir em frente. Isso parece estar em sintonia com o espírito do Roger Williams.