The world’s first electric traffic signal is put into place on the corner of Euclid Avenue and East 105th Street in Cleveland, Ohio, on August 5, 1914. nos primeiros dias do automóvel, a navegação nas estradas da América foi uma experiência caótica, com peões, bicicletas, cavalos e eléctricos a competir com veículos a motor pelo caminho certo., O problema foi um pouco atenuado com o desaparecimento gradual de carruagens puxadas a cavalo, mas mesmo antes da Primeira Guerra Mundial tornou-se claro que era necessário um sistema de regulamentação para manter o tráfego em movimento e reduzir o número de acidentes nas estradas., Como Christopher Finch escreve em seu “auto-Estradas para o Céu: A AUTO Biografia da América” (1992), a primeira ilha de tráfego foi colocada em uso em San Francisco, Califórnia, em 1907; a mão esquerda, a unidade tornou-se o padrão em carros Americanos, em 1908; o primeiro centro pintado linha divisória apareceu em 1911, em Michigan; e o primeiro “proibido Virar à Esquerda” sinal iria estrear em Buffalo, Nova York, em 1916.
Existem várias reivindicações concorrentes sobre quem foi responsável pelo primeiro sinal de tráfego do mundo., Um dispositivo instalado em Londres em 1868 apresentava dois braços semáforos que se estendiam horizontalmente para sinalizar ” stop “e em um ângulo de 45 graus para sinalizar “cautela”. Em 1912, um oficial de polícia chamado Lester Wire, em Salt Lake City, Utah, montou uma caixa de madeira feita à mão com luzes vermelhas e verdes coloridas em um poste,com os fios ligados a bonde e fios leves. Mais proeminente, o inventor Garrett Morgan recebeu crédito por ter inventado o sinal de trânsito baseado em seu projeto em forma de T, patenteado em 1923 e depois supostamente vendido para a General Electric., apesar da maior visibilidade de Morgan, o sistema instalado em Cleveland em 5 de agosto de 1914 é amplamente considerado como o primeiro sinal de tráfego elétrico. Baseado em um projeto de James Hoge, que recebeu a patente americana 1,251,666 para o seu “Municipal Sistema de Controle de Tráfego”, em 1918, consistia em quatro pares de luzes vermelhas e verdes, que serviu de stop-go indicadores, cada um montado em um canto. Conectado a um interruptor manualmente dentro de uma cabine de controle, o sistema foi configurado de modo que sinais conflitantes eram impossíveis., De acordo com um artigo no Automobilista, publicado pelo Cleveland Automobile Club em agosto de 1914: “este sistema está, talvez, destinado a revolucionar a movimentação do tráfego em ruas congestionadas da cidade e deve ser seriamente considerado pelos Comitês de tráfego para adoção geral.”